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那妇人笑道：“这庙里别的都?罢了，求子最?灵！”

玉漏僵了僵，睐池镜一眼，池镜倒还很?自得，“是么？您说说怎么个灵法。”

那妇人忙笑道：“我儿子媳妇去年求的，今年就生了个胖小子，前两日刚满月，这不，我正是来还愿的。”妇人说着，又欢欢喜喜从竹筐子里摸出两枚红蛋递给他二?人，“少爷少奶奶本不缺这口吃的，不过是个彩头，你们吃了，来年也生个小少爷。”

池镜谢了接过，在阑干上磕一下?，三两下?剥干净，递给玉漏一个，自己?大啖大嚼起来。见玉漏还举在手上，便握住她的手往她嘴里塞。

玉漏险些噎住，一面?艰难地咽着，一面?有?点小心地窥着他孜孜的笑脸。他私下?从不和她说这类的话，连玩笑也不往这上头开，很?谨慎，致使她在这些话上也十分谨慎。但每逢人家?这样以为，他又肯这样玩笑。也许仅仅因为孤男寡女在外头给人看见不好，情愿由得他们去误会。可分明感觉到他是有?些高兴的。

他们下?山的时候，那妇人还坐在亭子里，一双笑眼只?管在背后?把他们盯住，仿佛在查检什么真假。亭子下?头有?一截陡峭的坡，池镜在前头，玉漏一手提着裙子，一手由他托着，小心翼翼地挨在他背后?蹭着走。太阳晒得人恍惚，她想这一刻半真半假的相依，也是经得住任何人来查检的。

归家?时顺道买了菜，进门只?见她娘一个人在厨房门前那屋檐底下?坐着剥红豆，听见窗户里头有?清爽的笑声，是他爹在同她大姐在里头说话。

玉漏走去厨房里搁下?篮子，出来小声问她娘：“爹和大姐在说什么？”

“不晓得。”秋五太太脸色有?些不好看，正因为“不晓得”，觉得反了天?了，做丈夫的有?事不和她商议了，反而同女儿商议。

她一斜眼，只?管把气撒到玉漏头上，“你怎的又去了这一日？”

玉漏随口诌来，“我往庙里去烧了回香。”

“好好的烧什么香？”

“求菩萨保佑爹步步高升，大姐在胡家?事事如意嚜。”

秋五太太只?得咽下?气，接着躬腰下?去剥她的豆子。她坐在一根小杌凳上头，两腿远远地分开，裙子坠在当?中，眼睛时不时地向那窗户上瞟。

连秀才自从在衙门里头谋了这份差事，这回玉湘家?来，待她分外周到，不似从前那样淡淡的，还肯常和她说话。

这在他是极难见的事，从前她们姊妹都?还未出门时，他在家?多半是沉默。虽然?也教她们读书写?字，但仍旧和常人一样抱着“妇人头发长见识短”的想法，嫌和她们没?话讲。

今时今日不同了，他谋到正经差事有?一半出于玉湘的功劳，所以态度上来个急转弯，这几日常说：“总算我的苦心没?白费。”

不过愈是觉得要发达，愈是担心没?儿子将来给亲戚们吃绝户，于是兴起个念头，要讨房小老婆。和秋五太太商议不着，觉得玉湘如今在胡家?料理家?务增长了见识，便和玉湘商议在哪里买个女人来。

玉湘受宠若惊，原本这事不该和子女商议，显然?他爹愿意和她商议，就是看中她的意思。她在胡家?再能干，也终究抵不过她爹的几

句认可，仿佛是套在她脖子上二?十来年的绳索终于松了松，叫她得已痛快地喘口气。

这厢高高兴兴地出来，秋五太太问她父女俩在里头商议什么事。玉湘正要说，扭头看见连秀才出来，又含笑不说了，改问连秀才：“爹还要出去？”

连秀才反剪着手往院门处走，“嗯，江县丞府上请吃酒。”

秋五太太够着脖子道：“唷，只?怕夜里才能回来了，你要不带盏灯笼去？”

他没?理她，已走出门去。

玉漏后?面?由厨房里头端着个木盆出来，在门框底下?犹豫，“那我买的这条鱼还杀不杀了？”

“杀个屁！”秋五太太扭头瞪她一眼，“养在盆里，明日你爹在家?吃饭再杀。”

玉漏只?得又端盆进去，听见秋五太太追问玉湘他们父女才刚说了些什么，玉湘笑说：“爹想叫我趁着在府里头买办人口的时候，也替他寻摸个合适的女人，想买来做姨娘。”

秋五太太的嗓门陡地拔高，“怪道不叫我在里头听呢！”

不过玉漏猜，她那嗓门很?快就能放下?来。果然?缄默须臾，她嗓门又陡然?放低，“他可说要找个什么样的？”

玉湘宽慰道：“他只?说要康健好生养的，相貌身段倒没?甚所谓。”

秋五太太彻底没?了脾气，倒笑起来，“算他有?有?点良心。”

玉湘介面道：“爹倒没?别的心思，就是怕咱们连家?无后?。想来也是，叔叔伯伯好几位呢，如今爹又在衙门里头当?差，将来少不得还要高升，挣下?家?业来，只?怕白便宜了他们。我们姊妹真要有?个兄弟，也是好事，将来莫说娘有?了倚靠，就连我们在娘家?也能有?个做主的人。”

只?见玉漏冷笑着走到门上来，“你们靠你们的，我可不指望什么兄弟。”

玉湘温柔地嗔她一眼，“傻话，将来爹娘没?了，你倘或在凤家?受了气，娘家?有?个兄弟在，少不得还要他来替你主张主张。”

玉漏笑道：“我自由我自己?来主张。”

“越说越傻了，人家?能由得你个妇人说话？就是看你没?爹娘兄弟做主才欺你呢。”

“果然?欺我，那是我自己?没?本事，就是欺负死我我也自认。倘我自家?有?本事嚜，也不必等爹娘兄弟替我主张了。”

秋五太太扭头睇她一眼，拉着玉湘说：“你别理她，这丫头不知发的什么疯，从唐家?去凤家?，也没?回来和我们商量一句，她心里头还有?谁？一个她，一个二?丫头，都?是长错了脑子，要有?你一半来得，你爹只?怕如今都?做了县太爷了。罢了，随她自己?张罗去，真吃了大亏，我看她不回来找我们拿主意，还找谁去！”

说着，两个人商议起给连秀才讨小之事。玉漏看着那两颗乌蓬蓬的脑袋扎在地上，像两只?麻雀扎在地上觅那些豆子吃，人来哄它们它们就散，人走了又跳过来，没?别的聪明，只?是那对细得一掰即断的脚儿跳得倒灵俏。

她忽然?想念起玉娇，不论玉娇说话怎么样直白难听，但还有?偶尔那么几句能刺痛到她。这两人尽管苦口婆心为她的话能说一箩筐，也不过是腌咸菜的盐，只?管杀死菜上的鲜气。她听她们说得耳朵发嗡，凭她娘如何叫她烧火点灶都?不理会，独自踅上楼去倒头睡觉。

次日起来打发玉湘回胡家?去，胡家?使了车马来接，玉湘说不如趁车马在这