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”男人抹了一把脸，“我和我的婆娘主动报名，就是想给家里的小儿子换一条生路。”

“去哪里的战场？”狄霄又问。

“不知道。”男人摇摇头，“我们是被蒙上眼睛带出来的，根本不知道往哪边走的。”

要不是狄霄说，他们甚至不知道，这里已经不是北部草原的范围了。

狄霄又问了几个问题，可惜男人能回答出的寥寥无几。

他是那种很具有普遍性的，生活在部族中最底层的人物，没有自我，没有自由，就连将死了，都不知道要死在哪里。

狄霄冷声说：“你们只想着给家人换一条活路，就不曾想过，他们出了木兰部落又怎么活，整个北部草原，还有几个残存的小部族？”

“我知道，我们都知道……可那又怎么样，出不去，早晚也是一个死。”

男人似哭似笑，忽然想起来：“既然你们不是木兰部落的，那我们不见了，我们的家人会不会受到牵连——”

这个认知给他造成了莫大冲击，男人一下子慌乱起来。

“我不要在这里了，求求你们把我送回去……我要去为部落献身，我还要给儿子找出路，他还那么小，怎么能一直给人做奴隶……”

男人的神色又痴似癫，精神也有些不正常。

狄霄没有再追问，微微摆手，族兵将其带下去。

不过有了男人做突破后，再想跟其他人问话，就简单了许多。

之后的一个多时辰里，他们又问了七八人，这些人知道的都不多，但零散的认知拼凑起来，也勉强能得出一点真相。

押送奴隶的士兵来自木兰部落，他们主要负责永固关外的战线，永固关位于大瑜西北边陲，在几个北部边城中，兵力最是薄弱。

但永固关易守难攻，依据地势之便，硬是凭借几万守将，接连抵挡了十几次草原兵的进攻，不说将其打的落花流水，至少也没能讨到什么好处。

偏偏永固关的位置正好卡在一个将将好的地方，只要永固关打不下，无论是向南还是向东，都会受到不小的阻力，万一再被前后夹击，定会损失惨重。

眼看在永固关耗费太长时间，带兵的将领决定从族中调一批冲锋挡箭的奴隶过来。

奴隶好找，可听话又愿意送死的寥寥无几。

百般无奈之下，他们只好用自由身作为引诱，换得一些人的拚死相互。

偶有在乱箭下逃生的，可不等离开战场，先被草原的士兵一刀杀了。

一个驼背的女人说：“我的阿哈逃回来了，草原之神保佑，阿哈他逃回来了……我虽知道此去绝无生还可能，可为了我的小吉莉尔，我别无选择。”

问及她阿哈的下落，女人泪流满面：“阿哈为了告诉我战场情况，重新回到了木兰部落，被可汗发现，斩首示众了。”

知晓了这些人的来历后，狄霄稍稍收回一些对他们的敌视。

他想了想，吩咐族兵给他们送去足够的干馍和清水，至于何时放他们出来，还有待商榷。

几人从这边离开，苏格勒说：“永固关离我们已经不远了，要是草原兵继续南下，最多急行军三日，就会发现我们。”

届时，少不了一场血战。

狄霄说：“待我将此事告知大瑜四皇子，由他想办法拖住北疆敌军，至于草原上……只要没了冲锋的奴隶，他们一时半会打不下永固关的。”

“截下这些奴隶好说，大不了叫赤那他们多注意些，在木兰部落士兵的必经之路设下埋伏，把人都救下就是，但奴隶心有牵挂，如何保证他们领情？”

狄霄有一瞬间的沉默，随后道：“把他们的牵挂一起带来就是。”

“什——”苏格勒猛地意识到什么，不敢置信地看向狄霄。

三日后，从木兰部落来的百十号人被放出来。

他们的毡帐全部分在部族最西边，几十步外就是兵营，粮食和基础的生活用品，则是走的仓房，算是族里给的一点帮助。

虽说他们得了自由，但附近还是有看守的族兵，不会干涉他们的日常行为，却无处不在，实时监视着他们的一切。

也不知狄霄同他们说了什么，这些人再不叫嚣着离开，脸上还存着几分麻木，但已经开始试探着在族里走动。

又过两日，四皇子的亲随抵达拔都儿部。

狄霄亲自接见了他，又与其交待良久。

随着四皇子亲随离开，苏格勒带着二百族兵，再次出了部族。

如此大的动作，少的不引起族人议论，但不管是谁问，狄霄一律说：“他们是去支援赤那首领了，北部草原动作太大，五十人侦查还不够。”

就连明窈问了，也是如此答案。

转眼间，又是一年凛冬至。

今年冬天格外冷，才进十二月，已经下过两场雪。

族里不少人都是经历过雪灾的，面对这种反常天气，难免感到担忧。

不过他们只要一打听就会知道，整个大瑜建国百年，还从来没有遇到过雪灾，冬天来的早又冷，也无非是受了一点北方气候影响罢了，无需过分担忧。

话虽如此，还是有不少人家提前预防着，把毡帐做了加固，又在帐里存下足够的口粮。

十二月末，赤那和苏格勒一同归来。

三个月以来，被他们送回来的奴隶加起来有小一千人，等在永固关外的草原兵久久等不到人，战事又没有半分进展，将领早生了怒，接连派出十几个兵士，要回去看看怎么个情况，那些送死的奴隶都去了哪儿。

可惜赤那早带人在外等着，打探的草原兵才出现，就被射死于马下。

直到这个月，木兰部落负责押送奴隶的士兵只有去没有回，终于引起上头的注意，也不知他们是不是猜到了什么，最近半月，再没有押送奴隶的队伍出现。

冬日无法耕种，严寒天气下也没办法出去打猎，新来的这一千来人只能由族里养着。

慢慢的，最先来的那一批人开始主动帮族人们做点活儿，除了能得到族人感谢，有时还能得到一捧新鲜的冬菜或蕃薯。

从赤那等人回来后，狄霄一改长在兵营的作风，一连数日，始终留在王帐。

学堂在冬天是没有假期的，明窈要出门，狄霄就管带孩子。

明窈看孩子更温柔细致些，鲜少会做出格的行为。

可狄霄就不一样了，只要是布赫想的，不论是脏还是干净，是安全还是危险，全都叫他体验个遍。

像那摔泥巴骑白狼等，还算是比较柔和的了。

有天傍晚，明窈一回王帐，先在毡帐顶部看见一个熟悉的小脑袋。???

定眼一看，那小脑袋的主人可不就是布赫。

明窈当即心里咯登一声，望着高高的帐顶，心脏差点从嗓子眼里蹦出来。