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下对她，竟然怕中，带敬，带爱。

那是性情温婉的姜芜，无论如何也得不到的尊重。

姜循走到近前，抬眸，瞥见了姜芜。

她动也不动。

还是姜芜先朝她柔柔一笑，轻声：“二妹妹，你回来了。爹娘很想你。”

姜循不冷不热地“嗯”一声后：“你不想我？”

姜芜怔一下，才好似无奈地说：“……我也想啊。”

姜循问：“她还在病床上呢？”

姜芜知道这位二妹口中的“她”，是指姜母。

姜芜点头：“娘知道你回来了，昨日等了你一整日，给你备了饭菜，却总不见你来。娘还派人去寻你……你府中门拍不开。”

姜循漫不经心：“刚从陈留回来，舟车劳顿，我也疲惫。我是回来拿药的，又不是做客的，等我做什么？我现在去看她，你去不去？”

姜芜听到“陈留”，低着的眸子微颤。她迟疑间，姜循抬步便走，压根不等候。

姜芜身后的侍女愤愤不平：“她太没礼数了，怎么这样对娘子你！你才是真正的……”

姜芜摇摇欲倒：“别说了。”

侍女瞥眼她的脸色。

侍女想起一些往事，心中便生出些鄙夷，甚至怨恨：……若是自己服侍的是二娘子就好了。

瞧瞧二娘子身边的玲珑，以前还不如自己呢，自跟了二娘子，就变得那样风光、趾高气扬。而自己……

自己当真命苦，当初以为大娘子好歹是……好歹心善人慈，谁知却是烂泥扶不上墙，压根就比不上二娘子。

这侍女眼珠一转：“娘子，你身体不好，就不要去见主母，小心过了病气。但是你也不能被二娘子比下去啊，我帮你去主母身边尽孝好不好？”

姜芜垂下眼。

她眼中雾濛濛。

她心知这侍女是要去讨好姜循，哪里是要去姜母面前尽孝。

姜芜点点头。

侍女急匆匆走了，姜芜在廊下站片刻，忽见一仆从奔去大堂。

那仆从向她行了一礼：“张郎君来府中拜见主君主母了。张郎君竟然和二娘子同一天来，主君必然高兴。”

姜芜眼眸如被火擦过：“张师兄吗？”

她想起什么，心如鼓擂。半晌，她决定学循循那般胆子大一些，去前堂敬茶。

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不到黄昏，姜循的马车再过九桥门。这一次，街头人流过多，马车行不过去，车夫便下车疏通。

江鹭再次朝下瞥一眼。

段枫是何许人？

若是一次，他只起疑；江鹭一日两次移目，段枫便叫来小二：“下面的马车是谁家的？”

江鹭起身便要走。

他手被段枫按住。

段枫笑看他一眼：“小二郎，我答应你去读书，你好歹也给我个面子，让我把消息打听完啊。难道你知道什么，却不告诉我？”

江鹭手臂微僵。

他想起自己晌午瞥目时，看到马车后的那抹艳色。

他道：“我不知道什么。”

他不知道，小二却见多识广：“那是姜家的马车啊。”

段枫立即：“姜太傅？未来太子妃？”

他朝江鹭瞥去戏谑一眼。

江鹭：“……我并不知道什么。”

段枫不信他。段枫按着小二，要小二多说。

小二果然懂事，笑道：“这个时辰，离开姜家的马车，必然是姜二娘子的马车了。姜二娘子不住在姜府呢。”

段枫疑惑。

江鹭眼皮蓦地一跳。

小二看他们似乎不知道姜家的官司，便兴奋起来：“客人不是东京人吧？哎呀，这事还挺热闹的——

“姜家原本只有一位娘子。结果三年前啊，姜家突然冒出来一位娘子，说、说是姜家走丢的一个女儿。

“回来的娘子，是现在的姜家大娘子。原本太子妃的位子，应该是她的。但是姜二娘子可不甘心，谁知道姜二娘子用了什么手段，最后，未来太子妃的名号，落到了姜二娘子头上。

“一直有流言说啊——姜二娘子其实是孤儿，是姜太傅看他夫人丢女失魂，才捡了个孩子来安慰夫人。谁知道多年后，真正的姜娘子回来了。

“姜二娘子鸠占鹊巢这么多年，还脾气那么坏，岂不是欺负惨了回来的真正姜家女？”

段枫听得目瞪口呆：“看来这姜循果然一直可恶啊……”

小二认同地点头，要继续八卦，江鹭却忽然开口：“眼见未必为真，耳听未必为实。段三哥什么时候有了嚼舌根的恶习？”

段枫立刻捂脸：“莫说了，你太爱，我略懂。”

江鹭：“……”

第18章

皇后已逝，年长贵妃礼佛不管事，而宫中举办筵席，皇帝便下了旨，要姜循去东宫主持筵席。

姜循收到旨便知道老皇帝的意思：老皇帝觉得自己命不久矣，想为太子多安排几位嫔妃人选。宫中无年长女辈出面，这种事，交给未来太子妃办，是最好的。

姜循倒是无所谓。

她既从未奢望与太子一人心，更知太子爱护他那只小黄鹂。多几个女人，对她的威胁不甚大。

姜循便抱着这样的心入宫。

她被领去东宫，却没见到暮逊。

宫侍道：“请姜娘子稍歇片刻。殿下从朝会出来后，被陛下叫去问政。看看时辰，应当一会儿便回来了。”

于是，宫人们备好几样精致甜点茶点，将姜循请入太子寝宫。他们对这位未来的太子妃极尽讨好，眼见姜循神色恹恹，便觉得姜娘子大约是不喜欢他们在眼前服侍，便乖乖退离。

诸人走后，姜循撑着额头歇片刻，有了些精神后，太子仍未归来。

漏更声滴。

姜循坐于太子的书桌前，随意翻开桌上那几本折子。

对她来说，这不需要避讳。东宫太子才坐稳这个位子，能用之人太少了，太子并不忌惮她问政。甚至，太子希望能借助她的力、姜家的力，谋求更多。

此时这些折子扔在此处，本就是给她看的。

姜循翻看奏折，瞥几本，便心中嘲弄，颇有些同情太子：

这些奏折，大到军政，小到水利，本本不同，本本却都写着“要钱”二字。

可是国库亏空。

前些年，大魏和阿鲁国打仗，军费开支庞大，掏空了国库。大魏将凉城划给阿鲁国，两国止战，这些庞大的军费才没了。但凉城多年打仗掏空的军费，并非短短几年可以补上。

这几年，老皇帝身体不济，太子凭借姜家为首的几大家支持，开始监国理政。这亏空的国库，便是太子绕不过去的问题。

去年下半年，太子不惜扳倒孔家，不就是为了抄家，为了补国库吗？

然而那只是杯水车薪——如今才开春，各部又开始要钱了。

而且姜循帮太子