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算放心了。”
沈聿的这番打算，朝华并还不曾听过。
隔着明烛灯焰，她滟眸微敛，笑意在唇畔若隐若现。
……
宴散，朝华先送真娘回和心园，走时留给沈聿一个“等着”的眼神。
真娘拉着朝华的手走在夏夜庭院内，顺石灯渡花荫，边走边赞：“这个人，你选得极好！”
向朝华一条一条数着沈聿的好处：“你看，他布衣来此赴宴，但大方洒落，这是不因贫而卑，这样的人自视极明。”
“再者，他官事家事两边都想得明白，提前规设，这便已经胜过许多男子了。”
真娘想了想道：“我哥哥嫂嫂必会喜欢他。”
确是如此，舅家送来的礼极厚，舅舅还来信说让沈聿入京之后，不必住到余杭商会会馆里待考，就住到殷府去。
真娘自知长兄其实并不特别中意三哥，觉得他才学虽有，但富贵娇养，非心志坚毅之人。
殷家人丁单薄，真娘又受尽宠爱长大。
两家是世交，看容家兄弟和睦，又看楚氏徐氏妯娌之间处得极好，这样的人家妹妹嫁过去之后不会受苦。
何况他们彼此正情浓，天作之合。
当时哪能想到，事情会是这样。
朝华等真娘说完，问她：“那你觉得他好不好？”
真娘重重点头：“自然好！”话音刚落，眉上又染就几分郁色，“比你三哥强得多了！我还以为丈夫不出仕途就能在眼前，偏他明明不当官儿，还天南海北跑得不见人影子，说要带我同去，还不是自己走了。”
放水灯时，眼见灯上一张张恭贺芳辰的纸条全是三哥的字迹。
真娘也只欢喜了一瞬，还问朝华：“你帮着你哥哥偷偷做这些哄我开心？”
碧沼波焰，赤水浮珠，数百盏芙蓉灯似在水面盛开，她也愀然难乐。
写这些有什么用？还不如他能回来一趟，他……他是什么时候出门的？怎么恍惚记着已经写了许多信？
真娘眉头一锁，朝华便已知觉。
果然真娘回屋就翻信匣，匣子盛得满满当当，她从第一封开始数起，翻来翻去都只有这半年的。
三哥确实只错过她这一个生日。
冰心上前：“三爷的信刚才送到了，好几寸厚呢，我给搁到床桌上了。”
唐妈妈适时端上药，笑着哄道：“长寿面也吃过了，灯也放过了，这一日也够疲累的，夫人赶紧吃了药再看信罢。”
西间里堆满了娘家婆家分别送来的生辰礼物，有些都不没得来及拆开看。
真娘听到三哥又寄了新的信来，接过唐妈妈手中的药碗，嘴里还在嘟囔：“光写信有什么用？”
一口气把药喝尽了。
她回去洗漱换衣，钻进帐内，点灯看信。
容寅一直站在见山楼二楼窗后，见和心园的灯黯了，也跟着吹灭了见山楼内的灯。
唐妈妈眼看真娘歇下，跟在朝华身后，出了院门外说：“姑娘，夫人近来喝那药，不如以往好睡了。”
冰心玉壶每日都会看漏刻，记录真娘何时醒转。
“连日早醒么？”
“是啊，”唐妈妈又忧心又忍不住往好处想，“也许是夏日天热，所以就醒得早些。”
朝华沉吟：“请冰心玉壶继续盯着。”
要是连月如此，那便是净尘师太说的，药的效力越来越弱，还是得早些为人施针。
唐妈妈应声回去，甘棠这才上前：“姑娘，沈公子还在水阁边等着呢。”
朝华回到水阁边的堤岸上，每年真娘生辰，她都要亲手放三只金莲灯。
沈聿湖畔大柳树下等她，见她提裙过来，伸手接过她手中的小风灯，提到近前为她照明。
朝华掖裙跪地，燃香三支，又一盏一盏点亮了金莲灯。
双手将灯捧起，伏在水岸，将水灯远远推出去。
皓月当空，星河耿耿。
朝华直起身子，双手阖什，口唇微动：“第一本命灯当燃，佛光照耀无灾愆。一燃百病为之蠲，二燃寿命为之延，三燃福慧双双全，莲灯光并日月悬。”
她一句一句低声祝祷，等到金莲飘远，她方欲起身。
沈聿冲她伸出手来。朝华一只手按住裙角，另一只手递了过去，两人手掌互相紧攥，牢牢将她扶了起来。
水烟淡染，垂柳如丝，如珠幕般罩住二人身影。
“你今日说的，我很高兴。我要忙我的事，你亦要忙你的事。”二人交握着双手，掌心发烫。
朝华想将指尖从沈聿掌中抽出，却迟迟未有动作。
“沈聿，我们来日方长。”
沈聿坐船至清波门，爬长阶回书院时，心头还反复滚着那四个字，“来日方长”。
白日书院内见不着人，夜里却坐满了乘风纳凉学子们。学舍逼仄，二人间还疏阔些，四人和六人间又挤又汗味难散。
沈聿一路往上，同窗们俱都看见他手上提着一小坛酒，目如朗月华星般湛湛有光，口中不知在念什么。
人人互望一眼，都道沈聿真是用功，爬个台阶，还在背书。
朝华确是想全心忙自己的事，也确实不想再让沈聿再为她分心。
八月初一省闱，满打满算也只有七十来日，若非沈聿是心志坚忍之人，端阳那天被内监问话，说不准便会动摇心神，影响考举。
朝华睡前饮了满满一杯青梅酿，不能再等，她要试针。
第72章 初伏羊汤
华枝春/怀愫
眨眼就进了六月, 暑气一日比一日更盛，白日里在西湖上行船热得好似在蒸人。
白天乌篷小舟, 彩金画舫俱都泊在岸边，湖面上要到落日时分才慢慢热闹起来，只有摆渡的撑摇儿不论晴雨黑白，都在湖面往来穿梭。
朝华越起越早，趁着太阳还未高升，水皮子还不发烫的时候坐船去往城郊庄宅。
此时吹进舱中的风还略带一丝凉意，芸苓耐不住热, 坐上船就热得只淌汗, 她擦着额上颈间的汗水道：“咱们几个还轮班换着跟出来, 只姑娘天天都没得歇, 这些日子人都清减了许多。”
每天天刚亮就出门, 天全黑了才回, 一来一回总要一个多时辰, 白天吃得又少，可不一日比一日瘦。
纪恒眼见如此，赶忙将庄宅后的小竹轩修葺出来, 添置竹榻竹桌, 悬青竹细帘, 让朝华正午时候能在这里养养精神。
庄宅中除了萧老大夫外, 还请了一位胡大夫每隔两日来出诊一回。
纪恒道：“胡大夫是余杭医署的大夫。”是现官, 也是现管, 就算他不来, 单送银子给他, 这笔买卖也是赚的。
大夫是请来了，病人着实难找。
如今庄宅里依旧只有芸娘、牛二嫂和哑娘三个病人。
照看她们的人