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天木，她又怎么会站不住。

濯缨阁院中点了一排兔儿灯，兔子肚皮上的吉祥纹样全是真娘亲手画的，她偷偷画了好几天，就等着画全了点起来给阿容看。

今天下雨，雨水氲湿了灯纸，远远看着兔儿灯像一串淋了雨的小兔子，模模糊糊亮在廊下。

保哥儿等到两眼发怔，趴在栏杆上睡了过去，丫头婆子赶紧将他抱了下去。

从天上开始下雨，真娘心头便惴惴难安，不住问青檀紫芝：“既是出去赏花的，下这样大的雨也该回来了。”

天这么黑了，怎么还不见人影。

“那沈家公子也是，偏偏选了这么个天儿。”

大家不能告诉真娘，沈公子今年下场，只得对她道：“这么大的雨必是路上难走，这种天船家都不撑舟，只能坐马车，城门口必堵得水泄不通，再等等就回来了。”

真娘趴在美人靠上，伸出手去接雨水，就在眼前兔儿灯的灯光被雨水糊成一片时，看见朝华进了院门。

隔着重重雨声，她似乎听见朝华了一声“真娘”，雨声太大听不真切，她只听见了第二个字。

“哎！”真娘响亮应了一声，提着裙子跑过廊道，一把扶住了朝华，“这是怎么了？你……你们……这都怎么了？”

芸苓的眼睛红得跟兔子似的，甘棠也似在忍泣。

真娘虽不知出了什么事，可她刚搂住朝华，眼泪倏地滚落出来：“怎么了？”

紫芝青檀也从屋中赶了出来，二个丫头面面相觑，浑然不知这一天发生了什么，她们打小跟在姑娘身边，从来也没见过姑娘脸色这么坏。

“姑娘……甘棠姐姐？”

紫芝刚问出声，便被真娘打断，她将朝华扶进屋中，半蹲在踏脚边替她脱鞋。

上手一摸才觉出朝华手脚冰凉，鞋子应是踩了雨水，连鞋带袜尽是湿的。

取干毛巾把脚擦过，又把朝华整个人往被子里一塞，用软毯子把她裹起来，跟着吩咐青檀：“去，把屋里能点的灯都点起来，去预备热水和吃食，让厨房把能做的甜点心全送过来。”

不过片刻，屋里彩灯高悬，大桌小桌上摆满了点心，玫瑰蒸酥酪，桂花煮栗子，糖的甜味和花的香味直往人鼻中钻。

真娘端起煮得软糯的糖栗子，送到床前：“这是头陇新桂花煮的糖栗子，尝一口？”

栗子已经煮到粉软，小勺一碰便酥开了，朝华一口也吃不下，勺子送到唇边轻轻一碰。

此刻竟还能尝出甜味来，朝华看着眼桂花糖栗，一直都未哭的，此时看见碗中簇簇金黄桂花，泪如雨下。

张开嘴，含上一颗，入口即化。

真娘看她肯吃，略松口气，肯吃就好！转身去取糖蒸酥酪。

窗外雨还没停，朝华靠在床柱上，问甘棠：“他还在不在？”

甘棠咬住唇才勉强克制自己哭出声来，她点了点头，门上人一直看着，沈公子的马车还在宅边。

朝华望了眼手中的桂花糖栗：“给他也送一碗罢，讨个好彩头。”

她已经没什么再能祝的，唯有祝他桂榜得名。

第87章 彩头

华枝春/怀愫

九月初一放榜日, 贡院门前早早就蹲等着许多人。

除了外地来的考生，各家书院来抄榜的直学, 还有来替主家看榜的书僮长随和三五成队自己来蹲榜的贫家子弟们。

乌泱泱的人头翘首望着长栅，等着开栅张榜。

徐年蹭楚六的马车，二人坐在马车上一边吃着茶果点心，一边等吉时放榜。

楚六刚出考场那天，才上马车就倒在软褥上睡了过去。到家之后他本想自己下车的，掀开车帘就见祖母母亲和大伯娘带着一众下人在门口等，打眼一瞧, 几十张殷切的脸, 看得楚六眼前直发花。

两个长随抬着一张铺着软锦的竹床：“六少爷, 请。”

软锦上的吉祥纹样用的是连中三元, 要楚六躺在荔枝、核桃、桂元花样的锦被上, 打死他也不肯！

他是科举下场, 又不是挨打腿残了。

可他强不过祖母母亲, 最后只得闭着眼睛躺在竹床上，任祖母母亲一左一右在他身边跟着，一众丫头小厮跟在祖母母亲身后。

一长串人浩浩荡荡的穿廊过院, 楚六闭上眼睛还觉不够, 又用袖子盖住了脸。

母亲一路走一路抹眼泪：“忱儿这可是吃了大苦头了。”

祖母口中说着：“胡说, 家里哪个儿郎下场考试不是如此？”但她说是这么说, 神色间满是心疼。

楚六院中处处都挂着桂枝, 屋里所有的东西都要吉祥讨彩。

挂屏换了紫檀木嵌金月桂图的, 摆件换成玉雕魁星, 花瓶是二甲传胪, 帐子床围被子枕头都是连中三元。

五子登科这种纹样，丫头婆子们拿上来就被祖母骂了出去！

楚六行六, 前面五个哥哥都已经“登科”了，五子登科那不就是六子不中的意思么！

云林惠明将他扶到床上，丫头捧着盆来给他洗脸。

“我自己来！”

楚六挣扎着想起床，祖母按住他：“小六啊，你这份辛苦我和你母亲都已经瞧见了，祖宗也瞧见了，成就成，不成咱也不再考了！”

家里已经有成器的子孙，何必非得折腾小六。

所有人都觉得楚六考不上，楚六脸都胀红了，他想撒撒脾气说点狠话，最后只是大喝一声：“祖母！我要出恭！”

总不能把他按在床上不让他出恭罢？

家中是那么个态度，楚六原来是想尽力就好的，现下反而有些期待，要是他能中，那真是扬眉吐气！

他此时哪还吃得下点心，眼巴巴望着贡院方向。

徐年安生坐着，一会儿咬口定胜糕，一会儿吃个福桔果，虽不是他的马车，但他逍遥得很。

楚六看看徐年，又想想自己，感慨道：“徐兄，我要是能像你一样胜券在握就好了。”

徐年嚼着福桔果子，一边吃一边拍楚六的肩：“楚兄，咱们都在守着了，算什么胜券在握？真正胜券在握的人，在学舍里呢。”

说的自然是沈聿。

沈聿也不知怎么了，出了考场就只见过他一回，那一回之后他们几次相邀都没见到沈聿。

徐年拉着楚六到双巷茶去堵他，沈家的老管事说，他们公子租了一条船到钱塘江看潮去了。

八月十八，钱塘观潮，都说此日大潮际天而来，浪卷轰雷如百万军冲锋。

他们原来都说好了要坐船同去，谁知沈聿竟自己去了。

沈聿这样言出必践的人，行为突然有异，楚六不由担心起来：“范伯，沈兄为何自己去？”

范老管事有苦难言，只得强笑：“我也不知。”公子谁也没带，孤身一人坐舟去了钱塘江，白菘