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有人进来，端了个白瓷托盘，盘里有个薄胎的白瓷小碗，托盘和碗都精致得很——这架势，看上去像是要请她吃夜宵。

然而碗里空空，碗边放的也不是调羹或者筷子，而是一把锃亮锋利的小手刀。

徐定洋柔声说了句：“红姐，放点血吧，也让我咂一口，尝尝红烛美人的滋味嘛。”

***

一切都很顺利，登记，入住，进房。

而且，据前台说，这几天生意清淡，那间房一直是空着的，并无新的客人入住。

肖芥子进了屋，内外灯都打开，直奔小院。

这院子很小，只放了些山石盆景做点缀，肖芥子伏下身子仔细看，还拿手指去抹了抹：有一处地块土质有些细碎，显然是挖过的。

她脱下外套，撸起袖子，攥住小铁锨小心开挖。

虽然她一路都没解释，但看这架势，陈琮也知道她要做什么了：“我来吧。”

肖芥子一口回绝：“不要，男人手重，万一是什么金贵东西，被你挖坏了怎么办。”

陈琮没辙，只好坐在一边看她时拨时挖，很快，铲尖就碰着东西了：那是塑料桶砸碎了的一大片弧状桶身，其下罩着什么——显然，姜红烛也不傻，生怕硬挖会铲坏东西，拿物件罩护了一下。

肖芥子把那片桶身拿开。

入目是熟悉的红布，之前，这红布还包裹着湿土、扎成苹果形状，用作她和姜红烛的“联石”，现在，显然包了别的东西。

她把扎口解开。

里头是煤精占卜镜，还有两枚折好的纸牌：这种纸牌，又叫打画片、扇片子，八九十年代的时候挺流行，姜红烛会折也很正常。

肖芥子拿起纸牌看，背面有字。

第一枚上写着：给芥子。

第二枚上写着：转交039号。

每一枚纸牌都用胶封住了，也就是说，想拆看只能破坏性打开。

陈琮也看见纸牌上的字了，虽然好奇，但也知道这属于“私密信件”，很知趣地把目光挪开，专注于那面煤精占卜镜。

他还是第一次见到煤精镜的全貌，忍不住拿起来细细端详：这可是传闻中的五色石之一呢，天生地养，的确神奇，线条并不精细，但勾勒出的人形极其神似，看久了，会让人心生敬畏，

肖芥子拿起自己的那枚，边走边拆，走到檐灯下亮点的地方看。

里头写了两行字。

——照我说的做。

——大小石补救不了绝症，但我有办法，如果这趟没死，我教你。

肖芥子反复看了两遍，把纸张慢慢揉了揣进兜里。

陈琮抬头看她：“怎么说？”

肖芥子指浅坑里的那枚纸牌：“让我照她说的做，把纸牌送到039号……也就是颜如玉那里。”

陈琮拿起那枚纸牌，举高了透光看，看不出什么玄虚：“她都报仇成功了，为什么还要给颜如玉递信？没必要啊。”

肖芥子缓缓摇头，低声说了句：“我也不知道。”

但可以肯定，红姑在筹划着什么，这些东西，应该是在赶走她之后埋的。颜老头出事之前，对她爱搭不理，让她“管好自己、少多事”，颜老头一死，就马上联系她……

看来，自己也是姜红烛筹划中的一环。

陈琮问了句什么，肖芥子没听清。

“你说什么？”

陈琮说：“我是问你，要不要拆开了看一看。”

肖芥子一时没反应过来：“拆开了，不就坏了吗，她都用胶粘上了。”

陈琮笑起来：“转交039号，转的是信息，颜如玉怎么会知道，姜红烛原本给他的，是一个纸牌呢？拆吗？”

肖芥子心跳加速，喉头微微发干，她条件反射般看了一下身后，又看高处的墙头。

陈琮心里有数了：她要干私密的事、说私密的话之前，总这样。

他也压低声音：“快快，来。”

肖芥子迅速凑过来，挨着陈琮蹲下，灯光昏暗，两个人贼头贼脑，面向着坑、身侧放着铁锨，脑袋几乎凑到了一处，屏着呼吸拆开“转交039号”的那枚纸牌。

上头只有一行字，边上还摁了个手印。

——杀人者，春焰，徐定洋。

***

凌晨三点多。

颜如玉攥了瓶洋酒，一动不动地瘫坐在茶桌后，桌面上摊满碎瓷，可以想见，干爷出事之前，是坐在这儿，试图修复那个什么李自成败走时、在大户人家门口捡的瓷瓶。

从这个角度，可以看到出事的客厅，虽然尸体被带走、取证也告结束，客厅还是暂封，依稀可见警戒带和白粉标记。

颜如玉血红了眼，一仰头，又咕噜灌下好几口，酒劲冲上大脑，眼底一片烫热。

外头传来嘈杂的人声和脚步声。

是老家来人了，颜如玉身子一凛，放下酒，从边门处迎出去。

大概来了两车人，七八个，打头的五十来岁，身材高大，穿半长的黑色老头羽绒服，原本花白的短发染得根根漆黑油亮。

这是上一个领039号的，按辈分，他得叫叔。

颜如玉迎上去，叫了声“叔”，又说：“按规定，干爷的尸体得验，暂时放在那了。”

那人不耐烦地挥挥手：“都解决了，今晚会带回老家。”

颜如玉嗯了一声：“那干爷是不是……进土窖？多久能再回来？”

记忆中，老家有个土窖，是家族禁地，只干爷能进，每92年，要续命的时候，就会在里头待一阵子。

那人说：“这谁能知道？看干爷的体力了，两三月、五六月，说不好。来，你过来，头低下点。”

颜如玉上前一步，略低下头。

那人狠狠一巴掌抽在颜如玉右脸上。

这巴掌用足了力气，打得颜如玉头一偏，眼前直冒金星，他晃了晃头，自嘲地笑笑，刚一抬脸，又是一巴掌直抽下来，干脆响亮。

再一抬脸，又是一巴掌，“啪啪啪”，连抽了十来巴掌，抽得颜如玉脖子都不会转了，其他人站着看，没上来劝，连动都没动一下，像庭院里站了六七根木头人桩。

十来巴掌抽过，那人也累了，甩着手腕缓劲，颜如玉抬起头，半边脸肿得跟馒头似的，嘴角全是血，脸上却仍然带着笑。

他说：“叔，你也换一边脸抽，讲究一下平衡……”

话音未落，那人反手又是一抽，如他所愿，这一次抽在左脸，而且，大概是劲儿缓过来了，这反手抽居然比正面开扇更大力，抽得颜如玉都没站住，踉跄着后退几步，后背顶在假山尖上，顶得他眼前一黑。

那人从兜里掏出手帕，擦了擦抽得发胀的手心。

“阿玉啊，这不是我想抽你，我这是代表老颜家教训废物。”

“你办事太让人失望了，你自己想想，这段日子以