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让年轻的领主小姐也将她们所在的部族纳入阿索城统辖……
著名的种族混战导火索，“阿索城事件”已经过去近百年，亲身经历过的世代陆续死去，现存的新一代人很难理解祖辈们的耿耿于怀。
现在的阿索城早已今非昔比，曾经狠毒的贵族领主也早换了人做。
虽然不熟悉，但至少目前看来，她似乎很不错的样子……
既然如此，为什么不大胆试一试呢？
骄傲归骄傲，阿茜却不敢忘记现在的好日子是谁给的，自始至终只有一句话，“现在的我只是新阿索城的一名普通居民而已，实在说不上什么话。不过领主大人傍晚总会去甜品屋用餐，你们大可以直接表达心意。”
听了这话，有人跃跃欲试，有人只是讪笑，有人继续纠缠……
不仅阿茜，就连霍莉那边也十分热闹：
好多人想来应聘！
云漠没直接回答，先问道：“忙得过来吗？”
霍莉认真想了下，谨慎回答说：“平时还好，只是偶尔中午客人特别多，难免有点手忙脚乱的。”
憋了一整个冬日的渴望简直可怕，尤其是那些王国的贵族们，有钱又有闲，一旦发现什么新热闹，就恨不得立刻炫耀给所有人……
最近甜品屋出没的贵族成员特别多！
从最初的诚惶诚恐到现在的麻木机械，青草等人只用了短短三天。
太多了！
附近的王国多如牛毛，随便进来一位都是“某某爵爷”，甚至是“某某公主”“某某王子”。
一开始大家还有些紧张的稀罕，可多了就不值钱了不是吗？
爵爷、王子又怎么样呢？
我家领主大人也一点儿不差呢！
“不过来之前夫人特意嘱咐我，”霍莉显得有些犹豫，“甘甜的果实易引来窃贼……”
谁知道来的究竟是什么人呢？
贵族们的坏心眼儿可多了！
难保不会想将她们的劳动成果据为己有，或许转头就打上“自制”的标记去讨好国王呢！
“这样的警惕很有必要，”真不愧是贵族圈子里滚出来的姨妈！云漠赞许地说，“但以后的工作只会越来越多，如果只靠你们几个人的话，一定会累坏的。这样好了，你亲自筛选，要手脚麻利、爱干净的，只让她们扫地、擦拭桌椅、洗刷碗筷，不许进后厨，更不许偷学技艺。也要叮嘱青草她们，不要随便与人交谈。”
至于想要投靠的人么，也不好一直回避。
领土肯定是要持续扩大的，而在这个时代，最宝贵的就是人口。
这趟出门，阿苗和小春也跟来长见识，两个小姑娘每天很积极地帮忙收集柴火、挖取野菜、摘野果，爬上爬下的疯玩儿，总算有了点小孩子模样。
不过玩耍之余，她们也没忘记练箭，非常刻苦。
云漠亲自叫了阿苗和小春来说话。
她表情严肃地说：“现在，有一项极其光荣而艰巨的任务要交给你们。”
持续数个月的训练让两个小姑娘几乎本能地挺胸抬头，大声道：“保证完成任务！”
她们的眼睛闪闪发亮，心脏砰砰直跳，唇舌都因为未知的挑战而干渴起来。
无论是怎样艰难的任务，为了领主大人，她们一定会完成的！
云漠点点头，仔细说了现在的情况，“这几天我会亲自选几个人，以临时雇佣的身份进入外城，不过只许她们干些打水、砍柴、翻地除草的杂活儿，不准她们接近粮仓、厨房和药田……我要你们暗中好好观察，看她们到底有没有坏心，能做到吗？”
阿苗和小春年纪都不大，又是外来的，一般人不容易对她们起戒心。
而偏偏她们却是云漠最狂热的信徒，这项任务非她们莫属。
“能！”阿苗和小春回答得超大声。
严防死守之后，果然揪出来好多“坏人”。
大部分都是各国贵族派来“偷师”的，有的单纯是因为出价试图购买秘方被拒绝，就想干脆偷来好了；有的则如玛雅姨妈所料，想赶在甜品屋的名声进一步扩大之前掠夺成果，转头讨好王室成员……
其中有几个被抓到后竟一点儿不慌，反而试图策反霍莉：
“霍莉女士，您的厨艺令人惊叹，残破的阿索城实在不足以发挥您的才能，不知您是否考虑来公爵这边担任……如果有机会的话，或许您将有幸得到国王陛下的亲自召见！”
然后就被霍莉亲手打了一顿。
事实证明，能拉出纤细如法的云丝糖的结实臂膀，打人格外疼。
云漠拉着霍莉笑了几场，笑完了立刻托人捎口信，请守家的玛雅姨妈提高警惕。
霍莉马上跟着紧张起来，“可是小姐，我们要警惕什么呢？”
那些可恶的小偷不是都已经抓住了吗？
说话时，云漠正低头擦拭精灵长弓。
一年过去，她长高了很多，臂展和力气都随之增长，之前紫叶送的那把长弓已经不再合适，于是前几天她又向对方换了一张新的，刚到手。
长弓一如既往的美丽，显然伴随体格和箭术成长的同时，精灵的雕刻技艺也更上一层，弓身缠绕的图案更加复杂、精致，不仅仅局限于常见的星月藤蔓元素，甚至还可以转着圈组成一则简单的小故事！
这是一件附带致命杀伤力的绝美艺术品。
“霍莉，”云漠弯弓搭箭，尝试进行第一次射击，“各王国之间的联系可比我们想象得更密切呢！”
想必要不了多久，原阿索城所属的丹茂王国就会听到消息，知道这块昔日的被诅咒之地重焕生机。
“收税！”霍莉愤怒地说，“我才不承认什么税务官！”
可这种事情并非她不承认就可以回避。
税务官本身并不可怕，随行护送的骑士团才可怕。
“小姐，税务官真的会来吗？”一贯活力满满的霍莉声音中多了几分悲伤。
“会。”云漠的回答毫不留情地粉碎了一切侥幸。
没有任何一个国家的统治者会放任辖下百姓偷税漏税。
这比直接拿刀子割他们的肉还要疼痛。
“嗖！”
箭矢流星般射出，稳稳扎在前方的树墩上，因为力量太大，外层结实的树皮都爆开了。
“不过，”云漠缓缓吐了口气，“最快也要明年了。”
收税也要考虑成本的。
阿索城太过偏远，基础条件也太差，只要丹茂王国的统治者不愚蠢到家，就知道这种地方短时间内根本不可能恢复元气，更别提纳税。
大家都喜欢将猪养肥了再杀。
但养多久呢？
云漠觉得，对方绝不可能忍耐太久，最迟明年就起码会派心腹来打探情况。
隐瞒？
瞒得了一时，瞒不了一世，贵族们也不都是傻子