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她缓步往前，本是要去看看张子即如何了，可脚步却停在了一处巷口。

童村巷。

他昨日说过他住在此处，她虽记性不好，可他这般说，她便不自觉暗暗记住了。

她看了一眼巷口，槐树以墙而栽，青石板而去，巷子宽敞，有孩童嬉笑跑过，早点铺子开在巷口，热气腾腾。

夭枝不自觉走进去，才走几步，便见有人说道，“宋相公，早起去教书啊？”

“是。”清润好听的声音传来。

夭枝心中一紧，抬眼看去，真是他。

他似刚从家中出来，清简衣衫，通身无一装饰，却格外雅致出尘，手中还拿着书，缓步走来。

夭枝见着他瞬间心中一慌，当即背过身去，面向墙壁避开他。

她看着白墙，听见人越走越近，只觉度日如年，他缓缓走近，总有人与他打招呼，他温和回道。

一路而过声音越来越近，她的心跳越来越快，屏住呼吸等着脚步声从她身旁经过，慢慢走远。

她心跳才慢慢平稳下来，也不知为何看到他，便像真的看到他似的，叫她好生手忙脚乱。

好在是没正面碰上。

“姑娘？”

她正面着墙发呆，听到这一声清润悦耳声音，极为熟悉。

她瞬间愣住。

他怎么去而复返了？

夭枝闻声微微转头看去。

他果然站在不远处，看着她温和道，“姑娘，好巧。”

夭枝只能面向他，不自觉开口解释，“我是来寻张子即的，想问问他科考事宜，我家中哥哥也要科考。”

宋淮之微微颔首，他看了她一眼，“可姑娘昨日不是去过吗？子即兄并不住在这里，住在这里的是我。”

夭枝心中一慌，当即道，“我忘记了是哪处，所以来寻你。”这话是真，她真没记住张子即住的巷名，还得翻翻命簿才能想起来。

他轻轻哦了一声，明白过来，话间一笑，揶揄道，“姑娘记不得子即兄的住处，却记住了在下住在哪里？”

夭枝面上一臊，瞬间烫得厉害。

此人瞧着温温和和的，当真是有点过分，怎就非要揭穿开来。

她一时不敢对上他的视线。

他倒没有再说什么，而是道，“在下带姑娘去罢，子即兄在养伤，若要见他，得去他家中。”

夭枝当即摆摆手，勉力将视线从他面上移开，她如今有些分不清，实在长得太像了，“不必不必，我还是等他伤养好先罢，便不耽误宋相公时辰，你早些去私塾罢。”

他闻言倒也没有勉强，微微颔首，有礼有节一笑，“既如此，在下便先行一步了。”

“好。”夭枝轻声应了一句。

眼前阴影移开，她瞥见他的衣衫一角消失在视线里，才敢抬眼看去。

他已缓步往前走去，那身影几乎与他一模一样，叫她已然分不清今夕何夕。

夭枝当即收回视线，晃了晃头，试图让自己清醒。

他们只是长得一样，但总归不是一个人。

他，在九重天上呢。

夭枝微微垂下眼，轻轻叹出一口气，这处山清水秀，倒是个好地方，她今日得找个合适的落脚之地，这样也好办差。

她看着前头青砖黛瓦，正琢磨着，忽然听远处扑通落水声，接着便是一阵惊呼喧闹。

转头看去，便见远处桥上围了许多人，似乎有人落了水。

桥上有人惊呼，有人探出头去看，皆是慌张惊乱。

夭枝张望过去，下意识看了眼远处，竟没有他的身影，他方才去的方向就只有这一条路，抬眼可见，他便是飞，也不可能这么快消失在视线里。

难不成？

她当即视线下移，看向石桥下水面，那处已经只有水花。

她疑惑之间，脚下已然快步往前跑去，却听街上人神情惊惧讨论道，“宋相公只怕是得罪了人，我眼睁睁瞧着他被几个人推下去。”

“难怪没人敢下去救人！”

“这谁敢下去救啊，前脚救了人，只怕后脚就害了自己的性命。”

“宋相公好像不会水，那岂不是要……”

一旁妇人当即伸手捂住嘴，吓得面色苍白，似乎不敢多言，“别说了别说了，罪过罪过。”

夭枝听在耳里一时生急，当即往前而去，快步跑上石桥，她挤开人群，看见湖面上飘着几本书，心口瞬间提起。

她当即上了桥栏，却有人伸手拽住她的手臂，扯住她不放，声音如沙砾磨过，阴翳吓人，“姑娘，湖水深冷，下去恐会有伤性命。”

夭枝转头看去，却见身后围着的人皆五大三粗，目露凶光，言辞之间满含威胁之意，乃是穷凶极恶之徒。

夭枝神情一冷，“凭你们，也能拦我？”她一抬手，手间轻飘而去，力道却极大。

那人被她一把推去，直接往后摔去，连带着身后人一道摔倒在地。

周围人惊呼一片，当即散开空位，不敢碰之。

周围的帮手相视一眼，当即面露凶相，扑上前来抓人，却一道扑了个空。

夭枝已然一跃而下，跳入水中。

春日还有凉意，跳下便觉温凉柔软水意围绕而来，好在她如今在水中来去自如，下水不过片刻，便在水中看见了慢慢下沉的人。

果然是他！

她当即快速游去，伸手拉住他往上游去，游出水面。

等拉着他游到岸边，岸上已围了许多人，却没有人敢伸手搭一把。

夭枝将他拉上来，他呛了不少水，低咳几许，乌发浸湿吹落而下，越显眉目殊色。

她抬眼往远处桥上看去，方才那些凶徒已经不见踪影。

一时心中微沉，她以为此地山清水秀，民风淳朴，却不想有不同于京都暗处的凶险，这般白日众目睽睽之下，竟都敢杀人。

她想起张子即命簿中所写，这处天高皇帝远，乃是乡绅独大，官府都管制不住，明目张胆行凶都敢，可见其张狂。

夭枝看向身旁的宋淮之，他一介文弱书生，玉面苍白，凡人落水，难免是有些受冷虚弱的。

她起身去扶他，“我先送你回去罢，你衣衫都湿透了，恐惹风寒。”

宋淮之随着她的搀扶，慢慢站起身，“多谢姑娘。”

夭枝感觉他好像是受了内伤，一起来就微微咳嗽起来，整个人都有些站不住，往她这处压来。

她只能揽上他的窄腰，花了点力气才扶住，他比她高上许久，着实是有些沉。

她扶着他出了人群，往街边的巷口走去，一路往巷子里走去，青石板路渐深渐宽阔，青砖黛瓦尽头，便是一面清澈河水，岸边柳树条垂下，繁花开尽，入目春色。

夭枝扶着他往前面走去，看向前面唯一的古旧院子，“是这里？”

宋淮之微微颔首，“是。”