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水泄不通。
杜云镜挤在里面，头上的方巾歪斜地扎着，衣服布满褶子，急得满身是汗。
大约是水土不服的原因，这几天他们一家人的身体都出现了异常，头昏脑涨，烦躁易困，先是赵氏，后来是福宝和杜宝泉，院试之后杜云镜也出现了相同的症状。
今早他明明让李故儿在巳时放榜前叫醒自己，可李故儿早上竟睡迟了，其他人也没有醒来，导致他快正午时才来到贡院前看榜。
“一定要中个前面的名次……”
“一定要比杜云瑟高……”
杜云镜心中焦急，大脑愈发昏沉，不知不觉间把心里反复念叨的话说出了口，几个结伴看完榜出来的清风书院的书生听到，都笑了起来。
“这儿怎么还有一个心心念念要考的比杜云瑟名次高的人？”
“兄台莫非是榜上第三的那位李秀才？”
“欸！李秀才我认识，今年都四十多岁了，肯定不是他。这位兄台应当是第四的陈秀才，或者第五的那位王秀才吧！”
这几个清风书院的学子都没有恶意，只是一朝得中秀才，获得了最低等的功名，终于半只脚迈入了裕朝上层阶级，所以兴奋了些，见人就想攀谈。
在他们看来，名次比杜云瑟这个院案首低又不是什么丢人的事，只有他们大名鼎鼎的天才同窗郁闽会为此愤愤不满。
眼前这个年轻的读书人将杜云瑟当做对手，学识肯定不低，所以他们从第三名开始往后猜测对方的身份。
猜了几次都没有猜中，气氛渐渐有些微妙，本来只是调侃玩笑，现在却像是在揭人伤疤了。
——如果不是杜云镜一直念叨着要比杜云瑟名次高，导致这几个书生误会了他的水平，以为他和郁闽差不多，也不至于出现这种尴尬场面。
学子中脾气软和的王引智见杜云镜急着想知道自己的名次，好心提议道，“我方才已经大致记下了全榜二十六个人名，不如你将你的名字告诉我，我帮你回想一下名次？”
杜云镜急病乱投医，脱口而出，“我叫杜云镜。”
这……
清风书院的学子们一时沉默下来，这个名字因为与杜云瑟的名字过于相似，他们方才看榜时都注意到了。
见这几人不说话，杜云镜下意识地继续踮脚朝贴榜的地方张望。
他面前的人群涌动，正巧露出一个口子，让杜云镜看清了那张写着二十六个人名的红榜。
他杜云镜，在第二十六位。
而杜云瑟的名字，高悬榜首。
一首一末，泾渭分明。
杜云镜的双眼瞬间充满血色，面容扭曲，牙齿磕出不受控制的声音，不愿相信自己看到的东西。
清风书院的学子们看到他这副可怖模样，面面相觑。
其实杜云镜出身农家，这么年轻就能考上秀才，哪怕位于榜末，也是能称赞一句的，但想到他方才心心念念要超过杜云瑟，这事就微妙起来了。
那可是辽州郁氏嫡系出身的郁闽都没比过的杜云瑟，这个杜云镜究竟是哪来的自信，擦线上榜的名次，居然将杜云瑟视为对手？
方才郁闽看完榜后，神情不甘，也只是留下一句“今日落后一名，他朝未必”便离开了。
这个杜云镜竟满脸怨恨毒愤，像是有什么深仇大恨，恨不得把杜云瑟生吃了一样。
他那要超过杜云瑟的执念，怕是不只源于争学问上的高低，还掺杂着许多杂念和恩怨。
想到两人来自同地，名字只差一字，这几位清风书院的学子心中闪过许多猜想，歇了结交杜云镜的心思。
这样的人，就算年纪轻轻考中秀才，也走不远，何必浪费时间自惹麻烦。
王引智出声道，“我们回去吧，书院只放了半日假让我们看榜，晚上还有百味试，迟了夫子要责罚的。”
杜云镜听到他的话，猛地回神，语气狂热地说，“几位同榜请留步！”
他竭力鼓动道，“你们不觉得此事蹊跷吗？杜云瑟不过是个贫家子，凭什么做院案首？这其中一定有猫腻！我要看卷子，我们去找学政要所有的卷子看！”
“杜云镜，你慎言！”王引智吓得立即呵斥道。
杜云镜当众说出这番话，岂不是相当于公然质疑学政？除非学政徇私，院试的卷子哪可能有猫腻？
杜云镜被王引智急声打断后，也想到了此言必定会得罪学政，可他实在是不甘心，他不相信自己比杜云瑟差这么多，更不相信杜云瑟有本事当院案首。
万一呢？万一呢？
“说不定是学政阅卷时看错了，或者……听说学政在京中就与杜云瑟的老师相识……”杜云镜已经陷入魔怔。
“我们不知道你从哪里听说的，你真有想法，就自己去，别想拉上我们。”王引智怕惹上是非，匆匆催促同窗们离开。
这几位新榜秀才骤然遇上这样的事，方才还飘飘然的心思直接被吓没了，只想赶紧离杜云镜远点。
襄平府是辽州首府，消息流通的快，清风书院又是数一数二的书院，这些学子们都知道新学政冯铭均冯大人的履历。
从清贵翰林到监察百官的御史大夫再到现在的辽州学政，冯大人跳脱无序的做官之路背后，是他出了名的驴脾气，刚正不阿、油盐不进到连圣上都为他头疼，这样的人怎么会在院试评卷时徇私舞弊？
何况但凡看过杜云瑟在端午赛诗会上的夺魁之诗，都不会对他的学识和眼界产生怀疑。
他们清风书院的夫子在授课时都专门讲评过那首诗！
王引智他们想走，杜云镜却还不死心，几个人在贡院门口拉扯起来，清风书院那标志性的湖绿色衣衫瞬间吸引了全场注意。
几个呼吸后，就有在贡院门口维持秩序的皂吏过来询问情况。
“几位秀才公子，我奉冯大人之命前来传话。”为首的贡院小吏拱手道。
“冯大人？”几人还没反应过来，“哪位冯大人？”
“自然是咱们辽州的学政冯大人了。”小吏呵呵笑道，“冯大人正好在贡院巡查，已经听说了你们方才的争论。”
“冯大人说，百味试之后，所有新秀才的文章都会张贴出来，届时想看的人可以自便。”
“此外，冯大人还让我带一句话。”小吏淡淡看了一眼杜云镜，“眼界低微，尚可弥补；心思狭隘，难成大器。”
杜云镜的脸色霎地惨白，背后浮出一层冷汗，终于感到了后悔与恐惧。
学政有督导一州学子的职权，虽然乡试时天子会再派钦命的主考官去各州的首府主持考试，但秀才想报名参加乡试，必须先过了本州学政主持的科试，科试合格者才能被准许参加乡试。
也就是说，如果学政打心眼里厌恶一个学子，完全可以不让他参加乡试