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是绝对的。就像我知道您就快要跟不上时?代的节奏，为防止自己像那些被掀翻的老?东西?们?一样，必须竭尽全力扒住王座。”

这话说出口，艾波才觉得自己好像神婆，下一秒会掏水晶球出来的那种。但看老?人的神色，似乎有些……信服？

“其实您的未来很完美，一直位高权重，死后和您的爱人葬得极近。”

“那你和我这些做什么?。”老?人板着脸，仿佛在看一件没有利用价值的、随时?被处理掉的旧洋娃娃。

艾波轻笑?一声?：“我们?这次的合作很愉快。就像做生意一样。买家和买家。我兜售商品，您的需求得到了?。我知道您现在并不相信我，但我们?可以打一个赌，一个过程漫长?、答案准确的赌。”

老?人静静地听着。

“距离下次大选还有两?年半，我赌您喜欢的候选人无论如何都赢不了?。”艾波狡黠地露齿一笑?，“这是风险对冲。您稳赚不赔。”

老?人拎起围在脖子?上的餐巾一角擦嘴，慢条斯理、一丝不苟地擦拭嘴角，擦了?足足一分钟，他才把餐巾扯下来，揉成团丢进吃空的、仅残留酱汁的餐盘里：“成交。”

该谈的都谈完了?，艾波又和老?人在店里坐了?会儿，隔着玻璃欣赏外面的车水马龙、人来人往，与店里的静谧无声?是如此不同。

不知过了?多久，明?黄的出租车出现在路旁，后座下来了?一个少女，穿着一条淑女到行动不便的蓬蓬裙，向中央车站走去。是娜塔莉.罗斯。

“难以想象，她心肠竟然硬到这种程度，任由父亲的尸体躺在医院冷柜。”老?人叹道。

这句话谁说都没问题，他说出口，多少有些古怪。艾波没说话。

“你想要除掉她吗？”老?人又问，“我听说你在西?西?里杀尽了?所有黑手党，是斩草除根的风格。”

艾波摇摇头，只说：“她不是黑手党。”

老?人意味不明?一笑?。

等娜塔莉.罗斯的身影淹没在车站的大门里，老?人和艾波便也?起身离座，临分别，老?人终于?想起来似的，说：“希望早日在华盛顿看到迈克尔。”

既是对迈克尔.柯里昂入仕的支持，又在催她放人。艾波不由失笑?，“才关了?他一晚。他可是关了?我两?周呢。”

见多识广的老?人直摇头，坐上在路边等候多时?的林肯轿车。

第121章 Chapter45

送走亲赴纽约确认海门.罗斯死讯的局长, 艾波去了趟教会?医院。

楼内病患不?多，她找到刚上班的医生，例行谈了谈，和前几天一样, 西多尼亚预后良好。她才走向病房。

视线穿过门框, 西多尼亚正垫着枕头吃早饭，左手捧塑料碗, 里面是炖到糊烂的牛奶麦片粥。曼尼娜坐在床边, 和她轻声?说话，膝上放着速写画板。阳光照亮和煦的眉眼, 两人脸上都带着轻松的笑意?。

艾波在门口站了片刻，静静望着她们, 直到姐姐投来一瞥, 发现了她。

“艾波！怎么不?进来？”

面对嗔怪，艾波像捉迷藏被抓住般做了个鬼脸, 和曼妮娜打招呼，走近病床：“只是顺道来看看, 等下?回克林顿街。不?想打扰你们谈事情?。”

话说得实在见外，西多尼亚瞪了她一眼。

被子上零散盖着几张画稿，线条利落、廓形锋利，它们比服装秀更另类、更纯粹——是无处不?在的黑暗, 是每时每刻、刻进生命的力量, 是天崩兮不?陨其?心的坚稳。

艾波飞快眨眼, 甩掉突如其?来的酸涩, 坐到床尾, 打趣道：“我面前的两位女士是时尚界冉冉升起的新星，兼顾艺术性与大众审美的天才, 哪怕三十?年代的c女士也自愧弗如。”

语气浮夸得仿佛在吟诵诗歌，颇有意?大利律师的风采，矫揉造作。

“油腻得像讼棍。”曼妮娜直言不?讳。

艾波不?满：“这可是广播里说的，我不?过原番背诵。”

“确实，”曼妮娜似笑非笑，“只是这广告稿由阿莱编撰，您亲自拍板送到几家电台。”

“公关嘛，”艾波摸摸姐姐的脚，耸耸肩，“公众的记忆力很短暂，要赶在他们遗忘之?前，加深记忆，塑造品牌形象。”

自星期二开始，西多服装便采取饱和式宣传，除却最快实施的广播，下?至路边车站、地?铁站的微型广告牌，上至第?五大道旁巨幅广告牌，如同填色游戏，西多的天蓝色逐步占据纽约街头。两百多块广告牌无一例外用醒目的、带点荧光的柠檬黄油漆写——‘来自意?大利的答案’。

一语双关。既是面对纷繁服装品类、无从选择的答案，更是对黑手党的态度。在人脉和金钱的作用之?下?，媒体机器隆隆作响，宣传铺天盖地?，就连布朗克斯区的意?大利裔小孩也会?学大人的样子，颇为自豪地?夸一两句未曾谋面的老家。

“多亏奥普莱先生，他的广告公司帮了大忙。”艾波实事求是，“要是没有他，我们还真?没办法像现在这么快地?快占领纽约广告牌。更别说，他从中牵线，介绍了三份覆盖面较大的周报，姑娘们炮制了些小故事投稿。”

这些故事类似意?林体，主?要写西西里路不?拾遗、夜不?闭户之?类的。艾波特意?强调了尺度，以天主?教为核心宣传，不?触冷战意?识形态的霉头。

五十?年代的人没经历过如此宣传，对广播、报纸上的各种轶闻深信不?疑，因而效果不?错。

“我们还准备了电视广告，脚本今天应该能赶出来，”艾波补充说，“请了意?大利裔歌星约翰.方坦，他是维多.柯里昂的养子，愿意?零片酬出演。”

事已?至此，她的意?图初显——此番动?作不?止为西多服装营销，更是为了在这个黑手党尽数落网的空当，团结所有意?裔美国人，拆开头目和底层民众的联系。

在西西里玩了小半辈子的艾波清楚，意?大利社?会?和她故乡类似，重?视人际关系。这些意?裔扎根美国，天然和黑手党密不?可分，遭难了、受欺负了，与其?找不?知忠奸的警察，不?如找知根知底的唐，至少明码标价。

“把黑手党和意?大利划清界限，这是内部清理，对西西里、对当局、对大家都有好处。”

艾波说得笼统，但在坐的两位女士都不?蠢，这次的宣传类似于48年意?大选前的情?况，只不?过攻守易势，目标模糊而受益者众多。

“昨晚图里和我通了电话，玛莲娜想要帮你恢复身份和户籍，你拒绝了。不?打算回西西里了吗？”西多尼亚问。

捏捏