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前，拿起一尊白?衣彩带，手执荷叶的搪瓷女童磨喝乐，恰好一只手的大小。

那摊贩递来另一尊相差无几的男童磨喝乐，殷勤介绍：“姑娘好眼光，这一对磨喝乐叫‘金童玉女’，专是为有?情人们准备的。再有三日便是乞巧节，您与公子买回去供奉祈愿，将来便能天长地?久，情比金坚。”

他不说还?好，一说这话，薛满放下东西便走。他不明所以，看向姑娘身?后的俊美公子，“乞巧节，公子不给心上人备点礼吗？”

许清桉扫他一眼，跟着薛满走了。还剩下一名小少年，朝他摇摇头，大约在说：你误会了，他们俩不是你说的那种关系。

不是？

摊贩哼道：“我见过的情儿没有一千也有八百对，这两人若不是，我便把眼珠子挖下来，给隔壁的小牛儿?当球耍！”

他可看得清楚，从入街开始，那俊美公子便明里暗里地?护着小姑娘，生怕她被人挤着碰着呢！

*

大多数姑娘家都喜爱逛街，薛满亦不例外?。她拿着糖葫芦慢悠悠地?逛着，即便不买东西也觉得有?意思。

市井热闹，随处能听见说话声，什么有?的没的都有?人议论。

“王二麻子前些日子捡了十?两银子，转头去了赌坊，被她娘子拎回家臭骂了一顿！”

“羊林村的何家上个月买了一只母羊，昨日生下一只双头小羊，吓得何家老太太直接昏过去了！”

“东市卖猪肉的那个鲁屠夫刚死了妻子，也不管儿?女哭喊，便将他的相好从红柳阁赎出来了，啧，真是个脑袋拴在裤腰带上的薄情汉！”

“……”薛满跟着骂：确实?薄情！

“我今早想去同善堂看病，一连跑了三家，发现?铺子全都紧闭，怎么着，秦大善人不做生意了？”

“你不知道吗？秦家出大事了！三天前有?一大群人包围了秦府，连只苍蝇都不许进出。”

“莫非是秦大善人那混账儿?子杀人放火了？”

“非也，我听衙门里的亲戚说，是秦长河卖了不该卖的东西，被那巡视的监察御史?拿住把柄，并且此事还?牵扯到?了知州大人。”

“不是吧，他们两位是出了名?的端方仁善，有?没有?可能是那御史?大人想立功，故意污蔑他们做文?章？”

“不瞒你说，我也有?此猜测，纵观过往，靠踩人上位者比比皆是……”

这两名?书生本守着书摊在闲聊，忽见一抹娇影停在摊前，好奇地?问：“你们认识那位御史?大人吗？”

两人见她年轻貌美，便没计较她的冒昧，“不认识。”

“那你们见过他？”

“也未曾见过。”

“你们不认识他，甚至没见过他，却能光靠猜测将他传成一个急功近利、不择手段之徒。”薛满皮笑肉不笑地?道：“真是好一群读书人呐。”

两人一愣，随即面色涨红。那率先污蔑许清桉的人站起身?，话中俱是鄙夷，“你一个姑娘家懂什么！秦大善人与知州大人的善举无数，我们衡州人皆有?目共睹，倒是那监察御史?，不过仗着出身?才得了个七品官职，这等世家子弟，我们根本不屑认识！”

“哦～”薛满拉长尾音，“我懂了，原是你们二位嫉妒御史?大人的出身?，所以酸言酸语地?编排他。”

“你放——”他对上一双淡恹的桃花眸，对方站在少女身?畔，锦衣玉带，风流雅致，端是谪仙般的容资仪态。

对方瞧着只弱冠的年纪，气势却十?足迫人，目光随意一掠，书生甲便觉得舌根发麻。

他不由结巴，“论、论语有?言，唯女子与小人难养也，我、我懒得与你计较。”

“巧了，我也读过几本书，譬如‘言为世范，行为士则’，‘行谨则能坚其志，言谨则能崇其德’。”薛满轻慢地?抬起小脸，“你们两个，当真丢读书人的脸。”

眼见书生甲火冒三丈，书生乙按住他的肩膀，抢着朝那两人道歉：“对不住，是我们口无遮拦，妄议是非了。”

薛满哼了一声，领着许清桉和俊生走人。

书生甲甩袖质问同伴，“你为何拦着我！”

“你可知道他们是谁？”

“我管他们是谁！那女子无端端地?挑衅讽刺你我，我岂能忍气吞声！”

“恐怕……并非无端端。”书生乙苦笑，“我听那亲戚说，监察御史?是名?年轻出众的公子，他身?边有?一名?极其宠爱的婢女，约莫十?五六的年纪，娇俏伶俐，口才了得。”

书生甲惊愕，瞪着走远的那几道背影，“你的意思是他们二人？”

“应当是。”书生乙叹气，庆幸对方没有?深究，“蒋兄，你我今后当慎言，慎言！”

*

主仆三人继续逛街，无人提及方才那无足轻重的插曲，过了会，许清桉递出剩余的荷花糕，“还?吃吗？”

“吃。”干嘛不吃。

路过糖锣摊时，许清桉又主动?给她买了份松子糖，而且是大份的。

“少爷，你真是个好人。”薛满乐陶陶地?收了，打开油纸包，捧到?他眼下，“你也尝尝，可好吃了。”

按惯例，许清桉该说“我不喜吃糖”，但他没说，从糖堆里选了颗小的送进嘴，如她所言，味道确实?不赖。

他跟在她身?侧，街道上灯烛辉煌，空气中漾起一阵香甜的风，周遭喧闹却美好。

但这美好很快便被打破，许清桉察觉到?有?人跟在后头，暗中留意后，发现?了几张熟悉面孔。隔着人群，他们朝许清桉恭敬抱拳，在未得到?许可前，无人敢冒昧上前。

——他们是恒安侯从小放在许清桉身?边的护卫。

想也知道，是祖父不能容忍他长期脱离掌控，又派人来跟踪监视。

许清桉不置可否：南巡了结在即，不出两月，他们便要返回京城，届时阿满难免要对上祖父。以祖父的性格，对唯一的孙子尚且苛刻至极，更何况是一个来路不明的小丫头。往前数十?五年，祖父已成功赶走过娘亲，即便代价是失去亲子，亦始终不觉懊悔。

祖父这一生打赢太多胜仗，习惯了无往不利，可潮涨潮落，再汹涌的浪涛都会消伏。世事变迁，权力更迭，总有?新人要站到?高处。

许清桉看向薛满，她吃着糖，正没心没肺地?笑着。他想问她，是否害怕随他回那危机四伏的恒安侯府？转念又自嘲一笑，怕又如何？有?些事既已开始，便没有?半途而废的道理。

她在不知不觉间往前走远，许清桉追上去，朝她道：“我还?要一颗。”

薛满乐意同他分享，将松子糖又分他一块。

一起受难是共苦，分食糖果便是同甘。

*

回到?衙署，许清桉