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即使光阴如梭，此刻也没有时间留给她用来恍惚。
大船要往哪开，还等着她来做主。
傍晚，埃洛伊斯与安东尼先在裁缝店里召集了所有的员工，向他们告知公司的成立，将公司的框架告知众人。
埃洛伊斯又解答员工们关于未来薪资结构的问题，又告知他们，内部员工可以出钱购买股份。
其中安柏瓦与范妮不假思索，各自准备拿出一千美元。
埃洛伊斯将小公子收拾出来的设计稿统一交给安东尼，又商量好一个日子，她准备去工厂，将工厂的所有产品样板都过目一遍，调整货品类目。
剩下的，就只需要不停与银行打交道，购置资产，等待程序。
当晚，埃洛伊斯回到家中，黑漆漆的客厅里一盏灯也没有，正当她疑惑，忽然托马斯和露易丝便端着蛋糕从房间里走出来。
埃洛伊斯惊讶极了，她指着托马斯:“你怎么突然回来了？”
托马斯乐呵呵地:“还有半个月学期才结束，但我早就把课程和课业全部完成了，特意请假提前回来给你过生日呀。”
舅妈将屋子里的蜡烛全都点燃，又把壁炉烧上，招呼他们开始用晚餐。
露易丝询问埃洛伊斯日程，说道她，要等她回家可得费些耐心。
又道:“喏，那儿是娜莎给你寄的礼物，还有一份，不知道是谁的，没有写名字。”
埃洛伊斯把盒子抱进卧室里打开，拆出娜莎寄来的纸牌屋小人玩偶，又从那无名盒子里拆出几支钢笔，与一本看到一半卡了树叶的精装诗集。
她扯了扯嘴角，好奇地翻阅温斯顿·默肯这种人会看的诗集。
红色树叶滑出来，页码赫然出现在眼前。
The bow whispers to the arrow before it speeds forth— "Your freedom is mine."
（箭即将离弦
弓对箭附耳低言
“君将自由，我心亦然”）
她首先看见这句，又继续往后翻页，没有任何情绪，简单的放空脑袋。
不一会儿，埃洛伊斯就开始打哈欠，选择将书扔在一边，把钢笔收起来。
这玩意儿很好，很实用。
明天，她就要去雪榈饭店见她邀请的那些裁缝师，商量出时装秀的方案，能用得上。
埃洛伊斯本打算，利用睡前五分钟来完成本杰明夫人礼服的细节构思。
或许是读了略显枯燥的诗文，她洗漱更衣后入睡的却十分迅速，仿佛回到了高中英文课。
苏醒后，埃洛伊斯从床上爬起来，窗外的世界开始落下筛糠一样的细雪，白茫茫，浑浊一体，凛冽逼人。
她抽出五分钟时间，用水彩和硬纸涂出来一只漆黑的，叼着树叶的乌鸦，塞进信封里。
黄铜印章盖上熔化的红蜡，蜡烛灯飘出一缕烟。
……
第129章
“既然埃洛伊斯用不着你, 待会儿就跟我去旅馆吧。”露易丝穿着一件麂皮绒浅黄喇叭袖长外套，将头发梳成长辫子盘在脑后，正坐在客厅里, 翻动旅馆账目。
她偏头看向正在吃奶油通心粉的托马斯。
昨天刚回家睡了一晚, 他倒霉催，屋子里没有壁炉, 烟道也不打那儿过, 下雪的天还有些冷的慌，此刻还打了几个喷嚏。
托马斯点头说好，说他去哪玩耍都一样。
“今年真是怪, 冷的这么早。”
家里请的帮佣正在喂猫，应声就要去给托马斯加床被褥。
埃洛伊斯换好衣服从屋里出来, 坐在托马斯对面, 她拿起一只铜壶往杯里添水，听托马斯嘟囔撒娇说，要换套大房子住。
他说的是那种联排别墅, 上下两三层十几个房间，每个周租金百来美元，一个月三四百美元。
那样的房子, 取暖设施更好, 更宽敞，家里也可以雇住家的仆人, 甚至雇个门房和专职厨娘。
这价格对于现在的埃洛伊斯来说，完全九牛一毛。
她之所以将就这房子继续住，为的也正是把那笔钱省下来。
“其实, 我早看中上城区的一块地皮，那原本是个磨坊, 荒废好些年了，但位置极好，大小也合适，造个独栋排屋，前后还能留出来花园，过一条街，就是中央公园。”
只不过，那地方与公司要用来改成的百货大楼的楼房地价差不多，挂牌价两万三千八百美元。
露易丝听了，问她银行可以贷多少。
埃洛伊斯思索着说:“用我的账户去贷款，先交个四五千美元，再五年内还清剩下的就好。”
听完，露易丝把账本合上，想也不想:“把那块地拿下来，我出一半儿，咱们自家修一套房子，未来就再也不用给谁交租金了。”
勺子里的通心面掉进盘里，托马斯扭头问露易斯，“开旅店就那么赚钱吗？”
露易丝笑着摇头:“当我在利兹酒店那些年是白混的吗？”
这几个月，她已经将旅店的各项成本支出控制到了能维持的最低范围，又逐渐修缮设施，加装了水暖，提升房价，招募员工。
现在，住房，食宿，以及其他杂项，总计收入的毛利润能达到总开支的四倍，每个月的净利润能达到一千五百美元以上。
光是这几个月，露易丝手上就小有几千美元的积蓄。
投了一部分钱进公账，埃洛伊斯手上也还有六七千美元的个人财产。
早餐时间，埃洛伊斯便与露易丝合计好，等她们这两天忙完，就一起去找那地产公司看看，那块地皮还在不在。
当然了，这年头如果未婚女人要购买资产，除了请律师代理担保用经营名义，其他途径都很麻烦。
她们准备把这块地皮用特莉的名义买下来，她是个中年寡妇，基本权益比年轻女孩更受社会认可。
快要中午，埃洛伊斯与露易丝各自离开家里。
露易丝带着托马斯去旅店，让他熟悉环境，帮助干活。
埃洛伊斯则是在店铺里给本杰明夫人准备设计，又检查了巴顿整理她写出来的服装秀方案，临近中午，她与巴顿坐车前往雪榈饭店，见受邀请的同行裁缝们。
……
雪榈饭店正门，艾琳从马车上下来，远远就看见霍德华家的车，一眼就认了出来，稍微思索，就知道他肯定也被邀请了。
艾琳十分奇怪，照说，当时老霍德华刚去世不久，雷蒙德与他弟弟哈尔斯正闹矛盾，埃洛伊斯已经升到了助手职位，却要辞职。
她自立门户不说，后面还撬走了店里好几个人。
这事儿算她有些不地道，外面人也常说她不知好歹，霍德华裁缝店肯给这样的位置，她却不珍惜。
可眼