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“第一天。”黄铜徽章笑着，被乌鸦带进克莱门特教堂。
教堂里十分安静，绸缎垂在地面上，牧师穿着黑色的衣服，转着手指去摸领口露出来的白色内衬。一只金色的小羊挤在他的脚边，横着一条的瞳孔将古老的建筑大厅尽收眼底。
“他们在何处？”
“石中，地面，树根里。”金羊回答。接着，它又说：“还有一个沉在河底。”
“但是，所有人都在往这边来。”
“他们朝这里出发，同时又离开这里。”
“是的，是的，讣告发出去了吗？”
“主人公已经来了。”
我推开门，平静地走进来，躺在最中间的那具棺材里。
金羊想往我身边凑，那金属制成的毛发刮过皮肤，正如一把钢刷，狠狠蹭掉我的一块皮。
但是，尸体是没有痛觉的。我只是觑它一眼，它便吞吞口水，舔我的血去了。
“安息吧，派丽可。”牧师脱掉我的长袍，在四肢涂上油膏。我盯着棺材边上的烛台，那个东西照着我们黄铜徽章，徽章上，鸟类的眼睛跟蛇的一样，一闪一闪的。
它们就这样闪啊闪，直到牧师将亚麻布浸在金盆里，带着丰沛酒精的布料落在我的脸上，湿漉漉地绕过我的后脑，紧紧裹住。
【无需恐惧】
一个声音在我头脑里响起。
“圣克莱门特，甘草伴你入梦乡。”金羊突然又唱起那首歌。
【来到岸边】
牧师的双手似乎已经消失，我望着湖水边上不断起伏的芦苇。它们苍白的茎秆挤挤挨挨，在遮天蔽日雾气中，我隐约窥见一个巨大的影子。
【上岸】
当我睡倒在这四四方方的木箱子里时，水波亲吻它灰白的纹理，将我推得遥遥晃晃。我的手搭在船沿，坐起身打量岸边。河水在不远处流淌，河边上浮起来的黑色石头被芦苇拦住。我无所立足，只能跟着船在水面起伏。
【上岸】
河水没有动弹，只有芦苇稍稍错开。一些小小的影子——一群小孩——他们最大的也不超过十岁，藏在芦苇后面看着我。每一个都穿着灰色毛茸茸的衣服，看着像一只只老鼠。
“你还认得我吗？”一个黑头发的小女孩对我说，“我见过你。”
我盯住她，没有说话。
【上岸】
那个声音还在催促我。于是，我开口：“你见到的是我，还是你的堂姐妹？”
“聚在教堂里的都是堂表亲。”她说着，皮肤突然裂开，里面洒出一团团得到羊毛。金羊从众多羊毛娃娃身后走出，它属于牲畜的眼睛安静地望着我，嘴巴缓慢地嚼动。
“骑在我的背上吧，派丽可。”它说，“这本来是你母亲应该做的，如今只能由我来做了。”
“做什么？”我问它。
“去教堂。”金羊回答。
于是，它挨在水边，顺从地露出脖颈。我站在船上，摸了摸它的头。
“好羊。”我说，“我能摸摸你的脖子吗？”
它伸出脑袋，我就用魔杖割掉它的头。
芦苇之后的巨大影子终于露出真面目，而我的脸上也生出羽毛。
“你好，派丽可。起来吧，派丽可。”
它说。
我自棺材上站起身，此时此刻，我已是永生。
河川自北而来，顺着嶙峋怪石而下，在林中一转，如同狡猾的巨蟒前行的痕迹。我立于小舟之上，见着周围枯死的树木，挤挤挨挨的芦苇丛。林中隐藏的巨大身影说道：“来到我身边，站在我的右边。”
我摸摸眼角生出的细软绒毛，语气温顺：“你认得我？”
“我们曾数次在空间中擦身而过。”它说，“我见过你很多次，你不存在的过去，编织的当下，设想过的未来。”
它又说：“你是我见过最聪明的孩子。”
“噢，是这样的，你在关心我。”我说，“很少有人关心我。”
“或许，你已站在世界中心。”它说，“我即世界。”
“那么，世界也会关心我么？”
“我即世界。”
我站在河流上，仍睁眼望着它，似乎不太能够理解它说的话。
“您想要成就我吗？”我说：“我可是一种很贵的好东西。”
来谈一谈条件吧，自称为“世界”的——它。
正如同世界对那样，我观测世界的方式同样冷漠。
会写字的魔法衣袍再次拟出讣告，与那日去可怜的彼拉多身边凑热闹的巫师们所见一样，教堂一改婚礼布置的繁复，变得破旧。如果房子也有生命，圣克莱门特一定已经是一个老到皮肤都快从身上掉下来的老头子了。
我坐在餐桌的一侧，至于我的手边，那是我的伴侣——西奥多·诺特的位置。
如今那个位置空着，我们所有的位置都是空着的。
“令人伤感。”我们昂贵的家徽叹息着，它与乌鸦就停在我的扶手上，与我一起望着厨房里的锅冒出白气。
“放血、剃毛、掏空内脏，派丽可，肉汤的滋味如何？”
“作为一种下葬手段，我认为你实在是太粗暴了。”我说。
“噢，你忘记了，我们的祖先就是条顿方式下葬的。”
“他们只是被煮熟了。”
“有什么区别吗？”乌鸦说，“我们鸟类如此下葬，人类也可以。乌鸦可以放在盆子里煮，鹈鹕也一样。”
我被它说得正了正领结。我的翅膀摸过细长的脖子，转动着头又朝锅里望过去。
“人生须臾，水面一瞬。”乌鸦轻轻哼着。
它把我的肉顺着骨头缝剃下来，将肉与骨头分开。于是，鲜红的血，粉色的肉与白色的骨头被分成三个小盆。乌鸦把血放在金盆里，骨头倒进一个小钵，肉放进我面前的餐盘。
“我没有食人的癖好。”我说。
“我们都没有。”
穿着巫师袍的鹈鹕与穿着束腰礼裙的乌鸦坐在餐桌的一侧，家徽轻巧跳起，落在肉的正上方。自此，那个盘踞在教堂外的巨大身影才顺着墙壁缝隙走进来。
它先是伸出一只脚，接着是另一只。苍白的根系一绺一绺，卷着角落里雕花的石像底座。它如水波，又似烟雾，得体地参加我的葬礼。
施慈布善，日复一日。
一个由苍白根系卷成的王冠在它吃掉我的血肉之后落在我的头上。
“庆祝你的新生，派丽可。”
我注视着空荡荡的餐盘，抚摸头顶的王冠。
我既永生，我已永生。
【永生】
“羊肉好吃吗？”我问它。
教堂开始崩毁，无边无际的河水涌入。根系于水中蜷曲，那团影子——河岸边的影子不断自泥土中拔出根须。
“无边之海，无际之海。”我说，“是您让我行至底线，于我而言