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，倘若这些账簿将来出了问题，她便要第一个担责。

华瑶状似无意地问：“这一本账里，怎么?没有盐税呢？”

户部?尚书?孟道年说：“今年的盐税，暂未收齐。”

华瑶又问：“雍城的盐税，收齐了吗？”

雍城紧邻雅木湖，而雅木湖的盐矿闻名天下。雅木湖每年上缴的盐税便是一宗巨款，凉州的巡盐部?院还要给宫里进奉贡盐。

孟道年半垂着头，微微阖眼：“您可曾清查过雍城的盐赋？”

“当然没有，”华瑶急忙道，“盐务关乎民情，事体重大。凉州设有巡盐都察院，专职于清理盐政，我怎敢越俎代庖？”

内阁次辅赵文焕圆场道：“以讹传讹之谈，殿下勿以介怀。”

华瑶叹了口气：“何?为?以讹传讹？给我一万个胆子?，我也不敢擅专盐政。我都不知道雅木湖的盐矿在哪里。诸位大人，可否把京城的传言告诉我？”

赵文焕背靠软椅，微微侧目，那一厢的太监躬着身子?，忽然插话道：“请恕奴婢多嘴，奴婢在宫里也听?过一二。据传，您曾经接见过盐课司的官员……”

“不是我，”华瑶辩解道，“雍城的门禁极其严格，盐课司的官员来访，必然需要勘合。而我从未见过他们，更没给他们发过勘合。”

谢云潇适时开口：“殿下，此事一查便知，您自有清白之名。”

华瑶当真清清白白。

惹了麻烦的人，是她的二皇兄，高阳晋明。

晋明曾经探访过盐矿，视察过盐课司的官员，传召过巡盐御史……他还跟华瑶说，他有协理雍城之职。这句话是公开讲的，雍城的诸多官商都听?得清清楚楚。

盐政一事，牵涉二皇子?，文渊阁里再没一个人提及雍城的盐税。他们切实磋商新政，着力于革新各地的税务司，准备进一步精简税制，富国利民。

众人商榷到了戌时，这才刚刚散席，忽又听?得雷声轰响，雨势竟然比先前更狂猛。

冰冷的雨滴密密匝匝地坠落屋顶，水珠迸溅，转瞬间沾湿了华瑶的裙摆。

天黑的伸手?不见五指。华瑶举起一把伞，站在台阶之前，深吸一口气，肺腑之中似乎沾染了水雾。

太监为华瑶送来一件披风，谢云潇却?不放心。

宫里的太监

党派分裂，总有各类明争暗斗。谢云潇又曾在京城遭遇过两场伏击，必然要处处设防。他婉言谢绝了太监的披风。趁着天黑雨大，他解下自己的雪白衣袍，把那件衣袍罩在华瑶的身上。

华瑶却?说：“我一点也不怕淋雨。你把外衣给了我，你穿得更单薄了……”

谢云潇自然而然道：“无妨，你比我更要紧，你不能着凉。入秋了，应多保重。”

华瑶以为?，谢云潇所说的“要紧”，指的是她的地位比他高。无论如何?，她都是金枝玉叶，千金之躯，当然贵不可言。

华瑶点了点头，满意道：“嗯，好的，那我们走吧，该回家了。”

谢云潇牵住她的手?腕，还没走下台阶，近旁响起一道脚步声，谢云潇侧目一看，只见他的祖父谢永玄也撑伞而至。

谢永玄提了一盏昏暗的纱灯。

灯色幽淡，谢永玄目色沉静，只说：“文渊阁一向不准闲杂人等进出。天冷路黑，殿下的侍卫仍在门外等候，您可以暂用这盏灯，留一点光亮……”

华瑶小?声道：“多谢您的好意。”

她亲手?接过灯盏。

今夜谢永玄不打算回府，准备在文渊阁暂住一夜。文渊阁常备多间厢房，也有谢永玄的几套干净衣裳。他察觉谢云潇的衣袍落到了华瑶身上，就把目光转向了文渊阁的厢房，谢云潇却?道：“宫中耳目众多，请您先回，改日有空，我与公主定当……上门拜访。”

谢永玄拱手?作礼。

谢永玄站在台阶的边沿处。他已是鬓发花白的老人，却?立在这一场泼天盖地的风雨里，望着他的孙辈渐行?渐远。祖孙二人没来得及多讲一句话。他看着自己的孙子?，便又想?起他送女儿远嫁凉州的那一日，京城也在下雨，绯红的花轿消失在漫漫官道上，他和妻子?顾不得礼法，追着那顶花轿走啊走，走啊走，舍不得女儿远嫁，心都要疼碎了。

念及女儿将来要吃的苦，他的妻子?以泪洗面，他便安慰她，骨肉至亲不相?离，女儿女婿总会回来探亲。他和妻子?等了一年又一年，直到妻子?一病不起，药石罔效。他独自操办了妻子?的后事。那时他的两?鬓尚有黑发，这一晃十多年过去，他满头只剩银丝，他的孙子?攀扯上了皇家。

纱灯在雨中劈开一条长路，华瑶悄悄地回了一下头，眼见谢永玄喃喃低语，她稍加思索，就猜到谢永玄的话是：孩子?，孩子?，你多保重啊。

*

打从华瑶记事起，京城从未下过如此狂烈的暴雨。

今年夏季的康州又遭大旱，从五月到九月，老天爷就没往康州洒过水。

那雨水是从康州来了京城吗？

华瑶踩着地砖上薄薄一层积雨，心底越发盼望康州的旱情能早日缓解。

她和谢云潇走出文渊阁。侍卫撑起一顶华盖，护送她步入马车。她在车上脱掉大半的衣裳，只穿一件薄纱寝衣，抱着手?炉，盖着丝棉软被，斜倚着谢云潇的肩膀。

马车走了没多久，车夫传话道：“殿下，朴公子?在前头。”

这车夫原本是淑妃宫里的人，而朴公子?是淑妃的侄子?，也算是华瑶的表哥，那车夫自然不敢怠慢，特意向华瑶通报一声，华瑶不免奇怪道：“这么?晚了，朴公子?一个人在宫道上做什么?？”

谢云潇道：“夜游皇城，观赏雨景。”

华瑶道：“真的吗？”

谢云潇对她窃窃私语：“他既有这般雅兴，你也不便打扰。你此时衣衫不整……怎么?见客？”

他把手?伸进了被子?里，轻轻搂过她的腰肢，她立即抱住他的脖颈，听?他说：“你贵为?金枝玉叶，应当顾及自身的威仪。朴公子?是翰林院的人，秉正?不私，最看重规矩和礼仪。”

华瑶却?笑道：“哈哈，你自己呢？你也挺看重规矩和礼仪吧。”

谢云潇不答话，只低头轻吻她，唇间相?触，若即若离。

华瑶受不了这般暧昧不明的引诱，就慢慢地攀住他的肩膀，越来越热烈地亲他，缠绵时的情韵一派旖旎，她还说：“你要多跟我学一学，像我这样做，才算是真正?地亲到了你。”

谢云潇笑道：“多谢赐教?，在下获益匪浅。”

华瑶心情更好，一边亲他一边说：“心肝的嘴真甜。”

马车在雨中行?得更慢，碾碎了水洼里的夜色。

二更天的凄清光景，风雨交