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，向太后禀报道：“启禀娘娘，总管太监求见。”

“总管太监”是皇帝的心?腹。他贸然来访，必定是奉了皇帝的旨意。

太后依旧淡然：“你没告诉他，哀家?正在招待客人？”

纪长蘅如实回答：“奴婢说过了，总管太监还是要来看望您。据他所言，陛下十分记挂您的贵体安康，近来您为国事操劳，陛下也着实担忧，恐传不?孝之名，陛下贵为一国之主，若是不?孝顺太后，江山社?稷如何稳固？”

太后的语气很和蔼：“皇帝的孝心?，哀家?知道了。”

太后心?里却在想，皇帝真是锋芒毕露。

上?个月的月末，太医院向皇帝进献了一种新药，皇帝服用之后，病情略有好转，胸部、腹部和臀部的脓疱结成了血痂，疼痛不?再频繁发作，较之以?往，皇帝的神?智也清醒了不?少。

皇帝大?概是以?为自己的病快好了，便急着从太后的手中夺权。他紧盯着仁寿宫，不?放过一丝一毫的风吹草动。

今日，孟竹舟突然进宫，皇帝肯定听到了风声。他派出总管太监，正是为了敲打太后，他的言辞之间，字字句句都是“孝顺”，分分明明没有一点?孝顺的意思。

这一点?雕虫小技，逃不?过太后的法眼。

比起皇帝的反复无常，太后更注意东无的动向。

东无在沧州闹事作乱，又勾结了敌国将领，与他们商定了割地赔款之约，此举触动了太后的底线。

太后往沧州调粮四十万石，及时补充沧州军需，又重新印刷邸报，重拾民众对朝廷的信心?。

此外，太后还委派军队，排查虞州的前朝余孽，防止叛贼乱党串通一气，动摇大?梁朝的根基。

从始至终，太后没有问罪于东无。

太后不?曾薄待过东无，也没管过他在江南贪赃枉法的罪行。太后只是不?允许他介入北方战场，把大?梁朝的半壁江山拱手送人。

即便如此，东无还是与太后结怨了。

东无在南方各省遍寻名医，耗尽了数百斤名贵药材，做出两?瓶化脓止血的丹药。他把丹药送到太医院，经由太医之手，呈递到皇帝面前，皇帝服用之后，大?喜过望，重重赏赐太医院，却不?知道整件事的来龙去脉。

太后倒是了如指掌。

太后本?以?为“化脓止血”只是治标不?治本?，皇帝的病情却比她预想中恢复得更快，说“恢复”也不

?是“恢复”，只因皇帝的身体更孱弱了，服药之后，他的血肉消减了不?少，只剩一副骨架和一张人皮。

皇帝坚信自己能够转危为安。他屡次暗示太后，让她主动交权，她至今没有明确答复，他就像小孩子发脾气似的，指使手下促成御林军内乱。

御林军的三大?军营分崩离析，京郊一带，兵祸连结，死伤人数超过一万，相邻的村镇都是生灵涂炭。

皇帝和东无这一对父子，立身处世竟是如此相似，宁可他们负天下人，不?让天下人负他们。

紫金香炉里燃着檀香，香气浅淡，弥漫在殿堂中，太后的思绪亦如烟雾一般散开了。她闭目养神?，左手拇指仍在拨弄一串佛珠。

纪长蘅轻声道：“请问娘娘，奴婢是把总管太监请进来，还是让他先?回去呢？”

太后不?甚在意：“进来吧，他要看什么，听什么，都由他去。”

纪长蘅领命告退。

总管太监进门?之前，孟竹舟也猜到了皇帝与太后的争端。

孟竹舟好不?容易冷静下来的头脑又开始发热了。她忐忑不?安，双手紧紧绞着袖口?，太后竟然对她说：“待会儿?，哀家?问什么，你就答什么，实话实说，不?可弄虚作假。”

孟竹舟立刻答应，还给太后磕了个头。

太后感叹道：“你是孟道年?的掌上?明珠，孟道年?为大?梁朝鞠躬尽瘁，哀家?不?会忘记他的功劳，看在他的份上?，哀家?也会保你后半生丰衣足食。”

*

孟竹舟失踪已久，今天她忽然露面，直奔太后的仁寿宫，着实引起了皇帝的猜疑。

总管太监奉了皇帝之命，前来打探孟竹舟的虚实，太后的女官直接把他请进宫来，他也只好站在一旁，听完了太后与孟竹舟的谈话。

日影逐渐西斜，总管太监便向太后请辞，匆匆赶回了皇帝的寝宫。

宫中挂满了黑色帐幔，还有一股混杂着血腥气的怪味扑面而?来，总管太监的神?色丝毫不?变。他跪在卧房的门?槛外，又把太后与孟竹舟的言论转述了一遍，特别提到了一位名叫“杜兰泽”的女人。

皇帝坐在床上?，头颅缠满了绷带，只露出眼睛、鼻孔和嘴巴，他的嗓音格外嘶哑：“孟竹舟被囚禁，杜兰泽照顾她，无微不?至？”

总管太监回答道：“是，这是孟小姐的原话，孟小姐很感激杜兰泽，诚心?诚意的感激，太后娘娘听完了，也为之动容了。”

皇帝思索一会儿?，终于记起杜兰泽的事迹。

杜兰泽曾经是华瑶的近臣，华瑶在凉州抗击外敌、改革税制，杜兰泽出力不?少。

后来，杜兰泽效忠于方谨，帮助方谨治理京城水利，方谨外出办事，必然带上?杜兰泽，京城传闻杜兰泽是“大?梁第一才女”。

大?梁第一才女？

皇帝的心?里产生了诸多猜忌。

皇帝苦思冥想，脑袋又爆发一阵闷痛。他拿起翡翠烟枪，连抽了几口?，接着吞下一枚药丸，疼痛便消退了，头脑甚至比往常更清醒。

他的脑海里，浮现出三个问题。

第一，孟道年?以?死为谏，揭露东无罪行，证据留给了孟竹舟。为什么孟竹舟与杜兰泽一见如故，言谈之间，对她推崇备至？

第二，司度讨伐华瑶，方谨推波助澜，杜兰泽出谋划策。华瑶是杜兰泽的旧主，杜兰泽居心?何在？

第三，坊间有传闻，杜兰泽原本?是贱籍，全天下最卑贱的女人，凭借一己之力，翻弄朝堂风云，可是妄图迷惑皇族？

提到“贱籍女人”，皇帝就记起了华瑶的生母——她是一个非常柔弱的、怯懦的女人，藏在他的记忆深处。若非他的庇护，她永无立足之地。她去世之后，他对贱籍女人再也没了兴趣。

同为贱籍的杜兰泽，又是何许人也？

皇帝想知道答案。

皇帝感觉自己的病情好转了许多，心?头上?还压着一股紧迫感，迫切地要把权柄从太后手里夺回来。奈何太后办事滴水不?漏，皇帝要制造事端，便从孟竹舟和杜兰泽入手。

孟竹舟已被太后扣留。

皇帝思虑着前朝后宫，尚不?能与太后决裂。他吩咐太监，宣召杜兰泽进宫面圣。

此举也是在昭告天下，他通观京