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“啊啊，那是什么，野兽吗？我可没听说试炼场有这么强的家伙！”
“妖怪啊——”
“不要过来啊啊啊！”
——光这样看的话，真不知道究竟谁才是真正的恶鬼。
“等等，伊之助！跑那么快等会又失散了！”
后方传来炭治郎的喊声，但冲劲上头的伊之助根本不理会，反而越跑越远。
“啧，真是头野兽。”一旁的鸡冠头玄弥不爽地吐槽，急忙紧追过去，“等等，不许独吞猎物，留一只给我！”
“怎么连玄弥也这样？”
“等等！炭治郎，不要离开我，这里好可怕好可怕好可怕喔，我会死的！你要保护好我呀！”
还没追出两步，炭治郎就被后方的一股大力拉住，善逸抱着他的大腿，哭唧唧地叫着求保护。
“嗐……”
炭治郎无奈地呼出口气，怎么也掰不开善逸的手，只好费劲地挪动脚步，拖着对方往前走。
他努力想要提剑追赶，队友们都太有个性，拉也拉不住，他这个队长免不了就会多操些心——虽然除了善逸，另两位都不承认他是队长。
和原本的剧情不一样，在李桑的促使下，他和善逸、伊之助、玄弥提前相遇，经常对练，早就打出了深厚的友谊。
这次参加鬼杀队的最终选拔，几人虽从不同的地方出发，但在会场相遇后自然而然就结成小队，一路跟恶鬼拼杀……说拼杀其实也不对，因为他们来这里后发现，藤袭山这些被圈养的鬼其实都挺弱的。
基本都是杂鱼，一刀就能解决。
最大的麻烦反而出在人身上，队伍实在太难带了啊！
横冲直撞的伊之助一看到鬼就上头，明明很强的善逸却总想抱大腿（真·抱大腿），还有外暴内娇的玄弥总爱跟队友别苗头，要把这几人拉在一起而不跑偏，实在太难了。
心累。
炭治郎拖着善逸艰难地往前走，此时已经听不见另外两位队友的声音，但是空气中的味道……
忽然，他动了动鼻翼，闻见前方有恶鬼的味道，是他们上山以来鬼味最为浓烈的一次。
他眼神一凝，表情肃然：“善逸。”
“……是。”
善逸抽噎着放开手，竟也没再多坚持，任由炭治郎往恶鬼的方向奔袭而去，自己则用袖口擦了擦糊成一团的脸，也紧紧跟在他身后。
片刻后，他们来到那气味最为恶臭的地方。
出现在面前的是一座庞大的肉山，肉山上缠绕着大量的手腕，挡在伊之助和玄弥前面。
是异形之鬼，手鬼。
终于找到你了。
“嘻嘻，新鲜的人肉味道，这次又有几个小鬼来送死呢，一，二，三……咦，狐狸面具？”
手鬼两颗往外凸出的大眼紧紧盯住了炭治郎。
最先遭遇手鬼的伊之助和玄弥也转头望过来，以他们两人的性格，能够控制着自己不跟手鬼战斗，不是因为害怕，而是他们都清楚，这只鬼，是炭治郎的猎物。
两年的修行时光并非白费，他们对狭雾山上的那对师徒，和山腰的那两道幽魂，多少有些了解。
所以连冲动的伊之助都好好地控制住杀鬼冲动，而将这最大最甜美的猎物留给炭治郎。
“嘻嘻，又是狐狸面具，原来有新的小狐狸来了……我最喜欢吃戴面具的小狐狸了。”
炭治郎表情沉静，只是紧了紧手中的剑。
“吶，你猜猜看，至今为止我吃了多少戴狐狸面具的剑士，那种面具是鳞泷做……”的吧。
啊咧，天地怎么颠倒了，还有那个小子，是什么时候站到那个地方的……
直到这时，炭治郎温厚的声音才有些低沉地响起：
“水之呼吸：壹之型，水面斩。”
在手鬼还未反应过来的时候，他已挥剑斩下它的头颅。
那些事情他已经知晓，无须再听，也不会再受影响。
分离的身体轰然倒地，手鬼头颅保持着得意的神情，却显得那么滑稽茫然。
炭治郎微微侧身，望向那逐渐崩溃消散的头颅和肉山，眼神温柔而悲悯。
“好悲伤的气味。”
原来这只鬼，也不是自己想要变成鬼的……他上前握住手鬼的手：“愿你来世，不会再被人变成鬼。”
“啧，”却听身后传来玄弥的声音，“你这样滥好心，连鬼也要同情，早晚要吃大苦头。”
“嗯，谢谢你的关心。”
炭治郎抬头冲他露出笑容，认真地表示感谢。
“什……我、我才不是关心你，这是吐槽，吐槽！”
“嗯，谢谢。”
“都说是吐槽了，你道什么谢啊！”
……
与此同时，远方狭雾山下的小镇，小店已经结束营业，李桑站在窗边，若有所思地凝望黑暗的山林深处。
上一次离开这个世界的时候，炭治郎他们刚好出发去最终选拔，按照时间推算，现在应该已经跟藤袭山里的鬼遭遇了吧？
不知成果如何，消灭了几只？
小店重新回归鬼灭世界，回到的仍旧是相同的时间和地点，他却有种恍如隔世的错觉，这大概也是穿越带来的后遗症。
对这里的人来说，他们没有离开过，时间是连续的；可对他们来说，这已经是好几年后了。
不过，他和零的样貌都始终没有改变——小雪会变身不算此列，仿佛他们的时间永远停留在小店启动的那一瞬。
这应该算好事……吧？
不管穿越多少次，每到一个新地方他总有种错位感，需要重新适应和调整，好在自他掌握到高级料理之后就不用再频繁穿越陌生世界，最近这几次都是重回曾去过的世界。
这次回归鬼灭世界，而下次再穿越，就得等他技艺继续精进，让药膳汤升个几道到高级才行了。
“怎么了？”
身后传来零的询问，李桑没有回头：“没什么，只是在想鬼杀队的最终选拔。”
零走到他身边，同样望着夜晚的山林：“放心，不会有事。”
“嗯，我明白。”
明白和担心这两种情绪并不冲突，故事和现实也不一样，他看故事的时候都会被勾动情绪，何况现在面对的都是活生生、能跑能跳的真人？
不过记起大概剧情的李桑也很清楚，炭治郎他们这次没有危险，何况经过他各种药膳汤的调理和打造，加上零的调.教和锻炼，以及提前相遇的伙伴们，几个小孩的能力早就超过原来许多，这次的鬼杀队最终选拔对他们来说简直就是开卷考，要通过并不难。
就看他们能杀掉多少鬼了，说不定能把整个山头都给清空。
——此时的李桑并不知道，他竟然一语成谶了。
几天后，炭治郎成功通过选拔，他回到狭雾山休整一晚后，便前往小店