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莱伊闻言，有点不解，好奇道：“为什么突然这么说？”

公爵：“我本以为，当我告诉你，女皇已经答应你回到黑暗森林管局，你会高兴得跳起来。”

父亲的尾音消散间，莱伊顿了顿。

继而，他想了片刻，认真道：“是想跳起来来着，但言澈在这，我不想让他觉得我很幼稚，忍住了。”

随着他的话，公爵爽朗笑起。

他知道莱伊是在哄他开心，可还是觉得愉快极了。

“想到你母亲。”公爵道：“那天在晚宴上我们聊完后，我一直在想，觉得有件事，还是应该完完整整地告诉你。”

莱伊不解：“什么事？”

“关于你母亲的死。”公爵道：“是不是有人告诉你，你母亲是为了救你，替你去死的？”

发问中，莱伊执勺的手轻轻愣住。

“难道不是吗？”

“严格来说，的确不是。”公爵道：“就像你记忆中的那样，玛丽安是个非常温柔善良的人，可温柔和善良，都不代表弱小。”

公爵的声音散在阳光中，仿佛带着被岁月细沙掩埋的回响声：“她的确是因为你受到胁迫，可她不会那么软弱，更不会抛下你离开。我知道你和爱丽丝曾经在古堡里交手，所以你应当很清楚，你母亲的异能是多么难以对付。”

莱伊：“所以她当年离开……”

“是的。”公爵道：“我在她的日记本里发现，她是想试试，看能不能凭自己的力量，阻止那一切。”

莱伊皱眉：“她为什么不和其他帝国部门联手？”

“那你应该先问问自己。”公爵道：“为什么不肯把你和希洛尔知道的所有事，告诉芙莉达和特工小组。”

莱伊摊手：“看来母亲那时也知道，也许情报小组和其他部门中，都有来自这个邪教的探子。”

公爵点点头，继而道：“还不止如此。”

莱伊：“不止如此？”

“你忘记了吗，那位主教的异能。”公爵道：“是，「预言」。”

“古历史学家正在不断证实，大陆上的所有大事，都会随着既定的因果发展。如果你想做一件事，但又不想被别人发现，那么什么都不说，才是最不会被因果线束缚的方法。”公爵沉稳道：“刨除情报泄露，玛丽安知道，自己在过程中谋划、利用、布置的事情越多，就越会被发现端倪，越会被「预言」发现。”

每当说起玛丽安，那位权倾帝国的公爵，眼中总露出既幸福又悲痛的神采：“但玛丽安还是失败了，我得知消息后，带着人赶到她所在的教堂时，她的异能被抽离，只剩下最后一口气。我把她带回庄园，和她一起骗你，说她只是生了重病……所以莱伊，她的死真的与你无关，她不是无可奈何，为了保下你才被杀害，而是她即使知道自己会失败，仍然想用自己的力量，去完成一件她想完成的事。”

母亲的形象，一时间在莱伊心中格外模糊。

那位从小被娇养到大、纯洁又天真的omega夫人，却又拥有着无人能及的无具象异能，和一颗完全独立、不会被任何信仰及恐惧动摇的心。

“玛丽安曾经说过。”公爵道：“如果不是你，她从来不知道，原来自己可以这么勇敢。所以你无需再在意是因为你的存在，才会害死你的母亲，反而，是你成全了最好的玛丽安。而你现在所做的决定，也已经向她证明，你已经成长为可以令她自豪的大人了。”

-

两天时间，在安稳中一晃而过。

在这两天里，册封亲王的诏令由专人护送，从卡洛尔出发，一路来到南方边境。

那位威名赫赫的布莱克公爵从今开始，便不再是公爵贵族了。

而是整个桑赫斯坦帝国，第十五位受封领土的亲王殿下。

清晨时分，还在重建中的码头上，随着游轮汽笛声，几道身影走上桥廊，一路来到甲板。

莱伊还记得上一次去黑暗森林管局时，他还是个需要在船舱里孤独等天亮的替补队员。

可现在，他看着一旁甲板边的身影，唇边笑意格外餍足。

游轮在海鸥盘旋中，缓缓驶入大海，直到海风变得喧闹。

潮气中，言澈双手抱臂站在栏杆一旁，眺望着远方的海面。

莱伊走到言澈一旁，后腰靠上栏杆，歪头问道：“前辈在看着什么？”

言澈：“没看什么，只是在想，我第一次去黑暗森林管局时的事。”

莱伊：“第一次？”

“嗯。”言澈道：“那时我从威尔斯的庄园逃出来，是一个老人救了我，他正好要前往黑暗森林管局任职，队里少了一名队员，没法和管局交代，我们各取所需。”

莱伊微微皱眉：“老人？”

“你也见过他。”言澈道：“就是在训练场地下，看管禁闭室的那位老人。他在中央高塔工作了几年，去年不知道为什么，从高塔中退了出来，转到禁闭室做了个闲职。”

莱伊：“原来如此。只是那之后，前辈就一直在黑暗森林管局里生活了？”

言澈望着海面，平静道：“其实，我从来不在乎在哪里生活。一直以来，我只想逃离威尔斯，从来没认真想过，自己到底想去哪里。”

莱伊轻轻笑道：“那前辈可以从现在开始想一想，想想退役以后，和我在哪里一起生活。”

言澈转头，看向莱伊的脸。

言澈知道，其实归根结底，他才是那些人口中想要得到的「夏娃」。

莱伊也是因为他，才绝对不会从这件事中抽身。

海风中，言澈一脸淡漠，眼中却含着如同波纹一般生动的眷恋：“莱伊，如果我不能从黑暗森立管局里活着离……”

“不会的。”莱伊打断言澈的话。

他起身，走到言澈身后，抱住言澈的身体。

“有我在，任何人都不会有事的。”

莱伊从来不会惧怕任何危险，在与言澈确定心意后，他更不会惧怕任何事。

他知道自己现在，是要去做一件和母亲当年一样的事。

可他却不是孤身一人，而是身边围满了可以相信的人。

两人下方的船舱中，希洛尔正在奴役纳维特利用底层编码能力，帮他破译帝国机密资料库。

希洛尔觉得，那些他不能问芙莉达、更不能和情报小组共享的事，他只能自己去查。

哪怕这事暴露后，他八成会被拉去砍头。

而纳维特打不过希洛尔，只能放下美味的小蛋糕，哭丧着脸帮忙。

两人隔壁的房间中，茉莉刚刚起得太早，打算再睡个回笼觉。

海面万分平静，只有轻微的浪声，卷着引擎低鸣不断传来。

甲板一旁，言澈抬头，轻轻亲了亲莱伊的脸颊。

莱伊轻楞，随后低头问道：“