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问题了，赶车的人微微弯下斗笠，全神贯注地盯着前方。

“小心，现在要加速。”

恰好，蔺伯一时间竟有些不敢触及那个沉重的念头，而身上的疼痛又应景般轰然炸开，让他感到一种无法遏制的疲惫，老人的喉咙低沉地发出“嗬嗬”的叹息，缩在车座上让自己尽可能稳定，同时阖起眼忍耐。

在诏狱的日子让他分不太出时间的快慢。

待他重新睁开眼睛，他一时间竟分辨不出马车此时在什么地方，其中又过去了多久。马车的速度似乎慢了下来，有人拉开帷幕，清凉的空气裹挟着浓重的血腥味扑面而来。那张脸上溅上了不知什么人的血，雪衣更是染上了大团大团不详的血迹。

唯独那双眼睛，仍旧令人触之生凉，此时镇静地望进来。

“你受伤了？”

赶车的老侠客忽然开口。方先生此时不在，确实有点麻烦，伤口没能得到很好的处理，新鲜的血腥味是金疮药压不住的。蔺伯一时间惊骇万分，挣扎着想要立起来。楚怀存的神色缓和下来，他随手揩去唇边的血痕，安抚道：

“没事，没事，这都是别人的血，我只是受了小伤，算不上大碍。”

他接着郑重地看向老剑客：“师父，这里就拜托您了。离开宫城后，宫里的人追不上你们。虽还没有走远，但他们的人似乎被其他什么事惊动——”

“你还是打算要回去？”

“他在那里。”楚怀存的瞳孔仿佛映照出了他雪白的剑刃，流淌出几分不可逼视的锋利和明亮。他的唇角仿佛动了动，不知算不算勾勒出一个微笑的模样：“我要去找他。”

季瑛既在那里，就算是刀山火海，也合该去走一走的。

“等等，”

打断他的竟然是蔺伯。蔺伯的一只眼眶里没有眼睛，空洞地看着人时总会令人下意识感到恐惧与厌恶。不过这些情绪仿佛天然不存在于面前人的眼睛里。

楚怀存冰雪般的瞳孔只是微微一动，随后看向蔺伯。他的剑仍旧攥在手中，仿佛没有任何人能阻止他。

“我只是觉得，”老人紧紧地盯着他，“我有些话一定要让你知道。”

他似乎在组织语言，接着难得流露出毫无保留的坦诚：“我是目前活着的人里面，最能够代表蔺家说得上话的人了。蔺英……他是为了我们走上现在这条路的，蔺家一向以身报国，效死勿去；今上骨肉相残，不仁不义，苛政残民，得位不正。天下绝不能为他所有。”

“但这条路，它太深不见底了。”

“我明白，”楚怀存轻声说。

季瑛被迫做尽了最龌龊黑暗的事，随便拿出一件都和他前半生接受的那些光风霁月的君子之学相违背。他一身谦谦的君子骨被打碎，血肉重塑出这样一个蛇虺般阴毒的人物。

他能接受“被迫”这个轻飘飘的开脱之辞吗？

在他看着自己的手，发觉手中已经鲜血淋漓之时。

蔺伯停顿了一下，他又苦笑了一下：“蔺家的身份给了他太多的枷锁，即便他是为了我们站出去的，有一段时间，他甚至不敢看我们的眼睛。最可怕的是，我们中很多人也这样想过——想过长公子若是恢复了身份，便会成为蔺氏世代清名最大的污点。”

楚怀存的神色飞快地冰冷下去，他一身雪衣时已经能凌厉得让人不可逼视，此时雪衣被血染出层层叠叠的鲜血梅花，更是如修罗一般。

这番话说的并不荒唐，甚至是恳切。一个老人能够将这样的念头说出来剖白，对他来说是很艰难的事情。但楚怀存还是难以想象当时的季瑛在看见同族人眼中飘摇的一点陌生时，会有什么感受。他独自一人站在阴影中，垂下眼眸仿佛不存在于世的幽灵。

他的族人当然没有恶意。

但他自觉地和他们划清界限。他无法把他们视为自己的同类，因为他已经满身污浊。

“那么我呢？”

楚怀存问，“狼子野心，妄图掌控天下的权臣，你们又该怎么想？”

“看见你的第一眼，”蔺伯的声音很低，“我就猜到会发生什么。我早就在陛下口中听说过你的名字了，太平盛世不能存在这样一个权臣，三纲五常也容不下你的野心。楚相，我当时甚至有过这样一个念头，长公子必须把你也处理掉才行，若是他的话，大概很容易就能做到……”

和自己的救命恩人说这样的话，这一幕显得多少有些荒诞。

楚怀存却显得很平静，甚至还承认道：

“的确。”

渊雅若要杀他，连刀子都不用。

赶车的老剑客这时候摘下斗笠瞪了自己的徒弟一眼，随即摇了摇头。他说出这番坦然赴死的话，脸色变都不变。师徒二人固执得如出一辙。

“但你做的这些事情，我又怎么能无动于衷，”

蔺伯惨然一笑，低声叹道：“然后我才意识到我在想什么，又错的多厉害。难道恩将仇报、背信负义才堪合仁义道德么？我想着向你道歉；至于蔺英，我们所有人对不起他太多，他过的太苦了，恐怕无论怎么做都无法偿还，但我依然想让他知道……”

楚怀存默然看向他，只看见老人的嘴唇轻轻动了动：

“不管他做了什么，这世上没有人有资格谴责他。他应当自由地做一切他想要做的事情。若他因为相似的念头而痛苦的话，烦请楚相替我告诉他。拜托，拜托了。”

老人的脸上写着的，是丝毫没有作伪的痛苦与愧疚。他的声音最后轻到仿佛是空中一点微不可闻的振动。如此气氛之下，楚怀存却清晰地意识到留给自己的时间也越来越少了，他注意到护送的马车已经行到了树影交叠之处，明白自己无论如何都必须下轿。

不过，在那之前，他还是郑重其事地最后说道。

“虽然这对我来说是理所当然的——但我答应您。至于其他的话，还请您留着当面告诉他。只是有一点您说错了：这一切归根到底不是你们任何人的错。你们都遭受了不该遭受的苦难。真正的罪魁祸首，是宫里的那位九五至尊。”

“——而我正在去杀他的路上。”

*

季瑛饶有兴趣地盯着明晃晃的刀背，刀背上映照出一双惶恐而浑浊的眼睛。

陛下贵为一国至尊，面对刀刃时，也不过是待宰的猪羊一般。他呼吸急促，就连脸色也变得又青又紫。他直到现在仍然想不通季瑛是如何突然间抛弃所承诺的一切，忽然间就把刀锋抹上他脖子的。

“朕，”他断断续续地说，“胆敢以天子性命要挟，季瑛，是你活腻了，还是你觉得你的家人是死是活没什么所谓。你明不明白，做了这样的事，是要被千刀万剐，凌迟处死的。你难道以为你可以和朕……”

季瑛脸上的笑意又浓重