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待明日送他入考场。

这一夜过得分外安宁，夜里只有微风阵阵，送来庭院一阵芬芳清香。

日照渐升之时，贡院外的街巷处，四方而来的马车鱼贯而入。

秦府的马车也在其中，秦氏夫妇先行而下，君琊才随着朝云一道跟在后头，稚嫩的少年郎目光笃笃地盯着贡院匾额上滚金的几个大字。

这里便是少年郎们的凌云志、青云梯。

另一端人群喧嚷中戛然而止，只见那本该停下车马的巷弄处，忽而传来一阵阵马蹄滚滚声响，抬眸便见身着星蓝劲装的少年郎君意气风发，剑眉朗目的，他手执缰辔，于众人中央勒马而停。

燕淮侧眸看向人群中的秦朝云，而后翻身下马，另一边一路小跑过来的随从赶紧将世子爷的宝驹牵好。

“是子廷哥哥，他真的来参加秋闱了。”君琊有些兴奋地拉着朝云的手。

秦母听见儿子略有激动的声音，瞥他一眼，随后便见燕淮正朝他们缓缓而来。

“伯父伯母。”燕淮躬身揖礼，得秦氏夫妇温声应答后，他的眸子又落在朝云与君琊身上。

半晌，他什么也没说，待到贡院大门开启后，他才朗声朝君琊道：“君琊，走了。”

君琊旋即便撒开朝云的手，一溜烟地跟在燕淮身后，二人踏上那贡院玉阶时，燕淮再度回首，望向那人潮如织的一隅，他的目光带了些踌躇不安。

黑压压的人群中，少女一袭杏白石榴裙随着秋风飘动，眉眼若朝霞般明艳，新月眉弯弯，却压不住她眉宇中的一股恣意英气，她也瞥见了燕淮的目光。

远远相望，少女忽而弯动唇角，她与燕淮无论如何，终归还是要做好友的吧。

思及此，她与他无声地开口：

“小燕，祝你旗开得胜。”

读懂她的口型后，燕淮才落下心中那块高悬着的巨石。英俊不凡的面容上扬起一抹明朗笑容，与她的方位点下了头，又转身与四周穿梭而过的学子一道淹没在那大门中。

学子逐一步入贡院大门，守门之人缓缓将大门关拢后，朝云便随着父母一道回府去了。

马车内，秦国公略有感慨地撩起车帘看向越来越远的贡院大门，怅然失笑与秦夫人道：

“想二十多年前，我也是这般如君琊一样进了这间大门的。”

秦夫人闻言也勾动唇角，想起方才的画面，斜瞥了眼女儿，开口道：

“少年儿郎们心中总是先有了凌云志，再去想着后头事的。”

“夫人说得对，那时也是我高中之后，才得以娶到夫人这般如花美眷，生得咱们绾绾与君琊这般乖巧的一双儿女。”

秦夫人看向朝云，意有所指的笑答：“可不是嘛，儿郎们都是如此。”

秦国公听着自家夫人的话，有些莫名，但还是笑着应承，倒是说者有心，该听此话的人却在望着车帘发呆。

然而发呆的这位，诚然并非真的在发呆。朝云心中还想起那位韩学士，因而在母亲说这话时，她有些不太乐意的，但终究还是压下来情绪。

车毂滚滚压过乌衣巷的干道，本还温馨的马车内，忽而听见外头一阵甲胄摩擦声声入耳。

朝云没忍住撩开了车帘朝外看去，只见一列兵队正朝着反方向匀速前行，一旁的秦国公眺了一眼，看清领头之人后，眼底微有怔松地看向妻子。

二人目光一对，旋即看向朝云，秦国公温声道：“绾绾别瞧了，快些将帘子拉下吧。”

“阿爹？”朝云拧眉。

秦国公解释道：“那是谈统领手下的禁军，近来在城中整顿治安才有的动静。”

朝云听完点了头，瞧着父亲的神色倒像是如此的，但心中却总觉得有哪里不太对劲。

秦家马车与兵甲擦肩而过。

北镇抚司内。

锦衣卫们手中案子颇多，此刻都各司其职地整理与追查，整个北镇抚司都处于繁忙之中。

而周焰也是现在才驾马而归，门口立着的守卫接过他手中的缰辔，青年风尘仆仆地踏入院中。

周齐瞧见他归来，远远地便小跑而来，紧随着他的大踏步朝内庭而去。

周齐一路低声汇报着，近来手中案件进度。

“船上那人属下已转移出了都城，二皇子他们是查不到的。另一边锦州接到消息说是夏荣的弟弟被赌场押了，属下已派了当地探子去救人。”

“还有，石门处有人在等主上。”

周焰极快的步子忽而一顿，他掀眸看向周齐，眼底一沉，而后点头便迈步于暗房而去。

穿过游廊，避开北镇抚司四下的锦衣卫，周焰转开暗房的石门，里头漆黑一片，还未点灯。

他将石墙上放着的火折子打燃，四方灯盏亮起，一人正翘着二郎腿坐在那凳子上，挑眉看他。

“可算来了，本王都等你好久了。”

程明璋理了理袍角，目光转动在周焰身上，似在寻找些什么足迹一般，将他逡巡一番后，才颇有遗憾地摇头。

见他这副做派的周焰倒也习惯了，只掀动袍角与他跟前坐下，案上尚且还有凉茶，周焰在外头跑了一日有些口干，抬手将茶瓯斟满，一饮而尽。

“这个节骨眼，来我这干什么？”周焰睇他一眼。

程明璋倒是不以为意，朗声一笑：“唉，本王这不是听闻你即将领军去往雍州吗，特来给你践行一番的，毕竟这一去又是好些日子。”

听完他的话，周焰只觉无言以对，这人分明知晓自己所去为何，还在这给他扯东扯西的。

“所以呢。”

程明璋见他恹恹地看向自己，自觉无趣，转而又提及别的话题，眉目显得有些阴恻贼意。

“周无绪啊，不过你这趟远门要出，可有去给咱们郡主打个招呼呢？要让美人苦等你，可是一大罪过哦。”

陡然给他提及秦朝云，一息间周焰眉间压下，似在思忖一番，好一会儿才掀动眼皮，沉声道：

“我自会告知于她，你近来可有探到太后有何动静？”

这些日子，程明璋也被朝争搅得好一阵不得安宁，忽然提及云太后，他倒是有些疏忽了，但仔细想来近日坤和宫动静，似乎也并无什么。程明璋自然知晓周焰所谓何事，朝他摇头正色道：

“暂时并无瞧出什么端倪，不过你且放心，你只管去雍州这趟，本王在都城中自会给你守好你家小美人儿的。”

周焰忽闻他口中这词，眉心一跳，斜睨他一眼，饮茶的动作也一霎顿下，茶水在喉咙一滚，旋即低声一阵咳嗽，有些呛住。

青年耳廓被灯盏照的泛红，语气有些不自在地开口：

“王爷用词，勿要如此犀利。”

这般孟浪疯癫，成何体统……

一旁紫衣的少年王爷一阵轻笑，完完全全地看穿了眼前这青年一副