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凝着他的眼，舔了舔唇，轻声吐出两字：

“绪郎。”

好一会儿，面前的人没说话，只沉沉地盯着她。

朝云只觉手心有些发汗，她喊这个称呼本只是想借着他冷淡的性子给他软磨一下，却不曾想直接给他拱了火。

二人相视着，周焰终究败下阵来。

他沉默几息，而后开口：“一会儿用了午膳，咱们就出发澧县。”

语音一顿，他扫了眼她的腿膝处，又叹气道：“幸而我让周齐备了马车，你这腿可不能再受颠簸。”

见他答应，朝云旋即露出了笑容，眉眼灿烂如朝霞，一霎晃了他的眸底。

秋阳爬上窗，循着门窗照进了屋内，熠熠光晕里，青年刀锋雕刻般深邃的脸廓上，唇畔轻勾起，显出几分柔和。

他的目光紧随着身侧美貌的女子。

待到午后时分，府内用过午膳，屋外便有侍卫走来，禀报府外周齐等人已至。

朝云那膝盖处因上了药，其实也好了许多。站起来时，周焰蓦然看了她一眼，鬼使神差的，朝云唇间溢出一声娇呼。

下一刻，周焰便瞥眉将她直接打横抱起，朝云不曾想他如此直接，只一双玉臂勾住他的颈项间，一双眸子时不时在他脸上打量。

身后立着的几名侍卫旋即垂眼低首不敢多看，晨间少主将这女子背回来之时，已然让他们震惊十分了。

踏出周府大门，外头赫然停着一辆黑漆檀木雕花马车，周齐与众锦衣卫一袭便衣策马与一旁。见周焰二人出来，周齐眼底稍滞，又随即反应过来，赶忙翻身下马去让驾马车的锦衣卫摆上轿凳。

锦衣卫面色一乱，哪里想到这竟是主上给女子的马车，小声道：“我没备……”

周齐眉心一跳，瞪他一眼，而后看向周焰时，他似乎已知晓他们在说什么，也没停留脚步将人直接抱上马车。

见此，周齐眼珠溜转，忽然觉得没有轿凳，或许对主上和少夫人也更为合适一些。

二人分离后，周焰迈着大踏步走向备好的马，他长腿一抬，翻身上马，领头在前方朝着城门处而行。

澧县离着都城不过一个半时辰的路程，朝云坐在马车内，听着外头马蹄平稳的踏动声与车轮滚滚地碾地声，一时觉得心中安稳，眼皮子也渐渐沉了下去。

抵达澧县之时，周焰手执马缰停下，众人也纷纷停下，似乎在等人。

不多时便远远瞧见一白发老头骑着一头小马驹缓缓而来，甫一看见周焰，老头眼里尚有不虞之色，冷不丁道：

“就你会折腾人，让老夫从鹿城赶来治这破瘟疫。”

周焰看他一眼，淡声道：“澧县瘟疫离奇，也只有您才有希望医好这瘟疫。”

白淳闻言也不搭理他这一句，侧目便扫见身后的马车，又想起他与一女子那夜出现在他草屋前的场景，心中了然。

与白淳会合后，周焰看了眼前方石碑，澧县中有太多蹊跷之事，他们只得低调行事。

思及此，他翻身下马，走向朝云的马车。先是曲指敲了敲马车的框边，里头人幽幽醒来唔了一声，周焰才将车帘半卷，眼底踯躅一瞬后才道：

“一会儿入城，我们会以携带名医进城救治家中长辈为由，顺便解决澧县瘟疫一事，获取那县令等人的信任，再展开查探。你可记住了？”

朝云眸色微闪，朝外看了一眼他口中的名医，才发觉竟然是那夜鹿城外的老先生，旋即她脑子转悠了一下，唇角勾动：“记住了。”

周焰见她这副狡黠模样，心中便知她又在打什么鬼主意了，但他也只是任由着她。

与她说明后，众人才踏入澧县之中。

甫一踏入澧县，满天沙尘随风卷动，周焰几人凛着眉眼扫了一圈整片大街，此刻弥漫沙尘中，空无一人。

几人又朝前走了些许，一片寂无中，陡然传来阵阵微弱轻咳声。

众人拉动缰绳缓缓停下，周焰循声朝左前方睇去一眼，沙尘缓缓拨开，只见前方有隐约人影。

缓慢上前后，便见这一处偏巷中果然躺着好些寻常百姓，众人见此翻身下马，马车内的朝云感觉到外头动静也拨开车帘，瞧见了眼前景象。

这条破败的巷弄中，尽是衣衫褴褛的百姓。她扫过一圈，落在那巷口里蜷缩的一名女童身上，女童满脸黝黑，瞧着身形也不过才五六岁模样。

周焰拧了眉，见惯了尸横遍野的人这副场面倒不至于让他动容。

他心中想的却是澧县这般严重的状况，他有些后悔将秦朝云带来，但比起将她留在自己看不见的地方，还是待在自己身边更为安心些。

那些躺在地上的难民陡然瞧见这些人，眼底燃起一些希望，用自己嘶哑干裂的嗓子朝着他们求救。

周齐站在一旁，立起眉：“主子，咱们？”

周焰冷声：“澧县的县令何在？”

话音方落，身后便传来一阵窸窣脚步声，众人回头，只见远远地小跑而来一堆身着官服的中年男人身后带着一帮衙役。

“这应当便是。”周齐瞧着那些人的样子答。

县令这头匆匆赶来，一堆衙役抬着担架，倏然瞧见前方还站着一堆面生的人，县令停下脚步，有些犹疑地扫看他们一眼，声音警惕道：

“你们是何人？”

周齐：“我等是自鹿城而来省亲的。”

闻言，那县令招手吩咐着衙役们去抬这些病患，又朝众人道：“既如此，你们快快离去吧，我澧县如今瘟疫横行，不宜久待。”

“我家少主也是为寻家中早年来到澧县生计的一位长辈，才来澧县，恐会叨扰一些时日。”周齐见眼色答道。

县令听了缘由，心中也有些感慨：“但我澧县如今正逢危难，因着瘟疫死去的也有好些百姓，你们要寻的人也怕处境危险。”

周齐正欲说出主上交代的话，便听一道清凌凌的女声悠然落下，抢先在前。

“无妨，正是因着危难，我家夫君才带着医者赶来澧县。”

县令抬头望去，便见马车上下来一名身姿窈窕的女子，头戴帷帽看不清面容，但一举一动都分外端雅贤淑。

周焰的目光也落在朝云身上，见她朝自己走来，一双纤细修长的手落在自己的臂弯处，俨然给人一副恩爱夫妻的模样。

一直未言语的白淳先生，此刻也下意识地觑了一眼秦朝云。

一听闻这些人竟然是来救助澧县的，县令一时间眼底的愁云散去大半，看向那口中的医者，只见其两鬓斑白，一身棉麻布衣，瞧着并不似神医模样，又生了踌躇：

“澧县瘟疫非同小可，你们当真有把握？”

白淳一听，那长须胡子一吹，声音颇有些不虞：“老夫行医五十载，从未失手过。”

县令心中也想了想，眼下城中