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，身旁便有宫娥会意将桌上酒一一斟满。

“周无绪啊，周无绪，今夜朕高兴，你陪朕多饮几盏。”

殿内灯火葳蕤，酒香四溢着，窗外已是月上枝头，夜色姣姣。

桌案前，晋文帝饮完一盏酒后，眼前有些朦胧不清，头也开始发昏作痛，他蹙紧了眉头，一把捉住了贵妃的手臂，口中囫囵念道：

“阿容……阿容。”

贵妃扶住他的手一顿，压下眼底那一抹怔意，抬目看向一旁的宫娥。

“快去给陛下熬醒酒汤。”说着，她又看向周焰与秦朝云，略一颔首道：“妾身先扶陛下去歇息，周大人与……郡主，先请慢用。”

说着，她搀着皇帝起身，与殿中宫人们一道将人扶去了寝殿内。

这厢，朝云向周焰睇去一眼，扫过殿内四下，此刻只寥寥几个宫娥站在门外。

周焰似看破了她的意图，唇边泛了笑，牵起她的手起身朝殿外走去。

宫娥踯躅着唤了一声周大人，朝云回首一眼便瞧清这位正是那日出宫来寻周焰的宫娥。

“劳烦你告知陛下与娘娘，周某不胜酒力携内子先行出宫了。”周焰淡淡道。

不胜酒力……

他这满眼清明冷淡的，宫娥犹豫再三还是赶忙派人去内殿通报了贵妃。

二人携手行至夙鸾宫宫门之时，身后传来那道娇媚的嗓音。

“周大人。”贵妃凝着前方身影。

朝云握着周焰的手微顿，她抬眸看向周焰，却见周焰亦是侧目看向她，周焰扬了扬二人交握的人，没理会身后的贵妃，只牵着秦朝云往宫外走。

站在院中的贵妃，眼眶发红，趁着脑中那一点儿酒意，她赶忙追上周焰的身影。

朱红宫墙下，月光清洒。

“阿焰，我只与你说一句话。”贵妃嗓音发涩，泫泪凝看着周焰的背影。

秦朝云此刻蓦地停下脚步，她眼眸流转，对上贵妃那双泪眼。

“娘娘若是吃醉了酒，臣女可唤宫娥给娘娘备一碗醒酒汤。”

“我与阿焰只说一句话，郡主未免过于小气了。”贵妃不死心地同朝云僵持，“还是郡主害怕，阿焰与我？”

乍然间，朝云心中生起一股火气，清凌凌的眼睛在月光下显得熠熠发亮，朝云松开周焰的手，向着贵妃迈步走近，冷声说：

“周焰如今是我的人，而贵妃是陛下的人，你在这宫闱之中想要拉扯陛下的臣子，是为何意？莫不是还没到春日里，贵妃便想在墙边栽杏花了？”

“便是有如此想法，娘娘也请另择人选，而不是——动我的人。”

“陛下尚且醉着，贵妃烦请早些回去照看圣体，否则，若是被这旁人瞧见了，对咱们谁也不好。”

朝云一口气将话扯了明白，说完后，她转身看向周焰。

宫墙上挂着灯笼，昏黄火光映在周焰锋利的眉眼上，他眉梢一抬，掌心朝上等她将手放入，又紧紧握住。

眸底泛起一层愉悦笑意，二人亲昵的姿势晃过贵妃的眼底，刺痛着她那颗心。

“阿焰，你答应过谨哥哥，要照顾我的！你忘了吗？”

周焰终于为她停下了脚步，此刻侧头，目色凛冽地看向贵妃，语气中带着警告开口：

“若不是因为兄长，贵妃以为，臣会容忍你一而再，再而三地去用那些愚蠢的妇人手段，来伤害我心上之人吗？”

“贵妃若是不愿珍惜眼下的风光，便别怪臣，不顾及从前。”

贵妃踉跄了几步，嗓子苦涩着仰头问他：“你说……她是你心上之人？”

摇曳灯火下，周焰目色认真而坚定地回答：

“秦朝云，是臣心上人，眼中月。谁若是敢欺她半分，便是与臣作对，娘娘听懂了吗？”

说完，他们携手转身离去，亲昵无比。

夜色沉沉，贵妃站在宫墙之下，呜咽恸哭着。

她自幼便爱慕着周焰，自她懂事起，便有人告诉她，日后长大了，她是可以嫁给周焰的。

可是……后来，一切落了空，她只得入宫为妃，将自己深陷于这萧瑟宫墙之中。

一步错，步步错，悔时已晚矣。

走出后宫，周焰寻着前廷值夜的守将，备好了马车。

他将朝云先行揽上马车，自己才翻身而上。

马车滚滚驶出宫门，车内二人两两相望。

周焰被她甩至侧位坐着，逼仄马车内，他身上那股醇厚酒气便开始蔓延。

“秦绾绾，你怎也这般小心眼？”周焰扬眸，嗓音发笑。

瞧他这副混不吝的模样，朝云眼尾一挑，低声问他：

“你还说你们之间没什么牵扯，今日陛下召我们入宫，你难道看不出是为着贵妃和你之间生了疑虑，而且这贵妃竟然还敢在宫中与你有拉扯！”

还满眼深情模样。

周焰被她此刻盛着怒意的目光盯着，他靠着身后木板，喉间溢出轻笑，低眸抬眸之间，眉眼流转，他忽而倾身上前，一把捉住朝云纤细的腰肢，将她按坐在自己大腿上。

“秦绾绾，我与她当真只是我说得那些，方才我也说了，从前放纵她耍手段，不过是因着我家中一位兄长罢了。而今，我便不会再让她用这些愚蠢至极的东西来污了你的眼。”

“我知晓你眼中容不了沙子，我亦如此。”

他将头靠在她的脖颈间，鼻息间全是她身上馥郁的馨香。

朝云任铱誮由身后人的磨蹭，她仰脖，清凌眼眸盯着壁上灯盏，轻声问：

“你们口中的兄长，是你的亲兄长吗？”

顷刻间陷入一片沉静中。

周焰的动作稍顿，深沉的眼眸中，划过一抹黯然。

须臾后，她感觉到周焰在吸气，似在压抑着什么情绪，然后，她听见周焰说：

“我之前未曾告诉你，我有一个堂兄，名为李文谨。兄长他长我五岁，自幼聪颖能干、文武兼备、样样都是拔尖的，就连性子也十分温和谦逊，家中耆老长辈都甚是爱重于他，我也视他为榜样，而我这位兄长却独独眼光比不得我。”

说至此，周焰低声一笑，却听得发涩：“他很早以前，曾心悦于贵妃，但因我与贵妃婚约之事，从而一直隐忍自己的心意。”

“一年多以前，我这位兄长不幸罹难了。”

他说完后，长久陷入静默中。

朝云眼睫一垂，才知晓其中缘由竟是如此。

这般耀目的一个人，却不被上苍眷顾。

思及此，朝云侧身将周焰抱入怀中，她睫羽轻颤，下颌抵着周焰的鬓角，低声道：

“人生轮回，李家阿兄若是转世，上苍定会还他一个圆满的新生。”

周焰埋头紧紧贴着她的温软，听她这番话后低声笑着，薄唇翕张，轻咬了一口锁骨下的软肉。

“这下不生气了？”他亮着一双眸子，