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那余氏让自己的丫鬟跟马春接触。平时马春在外采买，总有几个熟悉的，丫鬟求到她那里，叫马春哭笑不得。
布袋里沉甸甸的钱银可够她半年的工钱了，她不敢私受，拿到陈皎那里上交，说道：“奴婢真是长出息了，竟然也会有人来贿赂。”
当即把前因后果细说一番，陈皎笑道：“人家既然来走你的门路，便证明你马春有用，自个儿收着罢。”
马春忙道：“不敢不敢，这钱银来得不正。”
陈皎坐到方凳上，“李士永那些人都能捞到油水，你自然也能捞，不过得有度。
“现在人家既然来求你，我也不为难你，便给他们指条明路。
“让他们先主动去衙门报备，然后再去王家讨要一份证明信函，证明他们的田地确实是挂到王家名下的。
“拿到那份信函到衙门里进行核对，若没有问题，补上以往欠下的税收，自己的田地就能顺利收回来，衙门会办理好过户手续。”
马春问：“就这样吗？”
陈皎点头，“就这样，只要主动补齐税收，便没有惩罚。若想钻空子，那些田地就会变成公家的。”
得了她的话，于是马春把流程放了出去，心里头不由得美滋滋。跟了这样的上司，何愁日子不蒸蒸日上啊！
渐渐的，有商户开始去衙门报备，吴应中非常大方鼓励他们拿回自己的田地。
一茬又一茬的商户往王家跑，找他们拿证明函，搞得王家人烦不胜烦。
拿到证明函的人生怕田地被充公，主动补齐以往欠下的税收，有些是用的钱银布匹，有些则是粮食。
甭管交的是什么，陈皎都收。
有道是树倒猢狲散，近日王家的变故搞得人心惶惶。在听说王震凤病倒了，他们心中更是恐慌，纷纷向王家讨要田地。
起初王家还通情达理，后来见落井下石的人多了，心中懊恼，便不愿出证明函，把人们惹急了，一纸诉状告到衙门，状告王家侵占田地。
一时间，官司不断。
王家的风波引得钟家惴惴不安，先是七家状告，而后又是杀王震林，再来又是清查田地，每一步都是下了死手的。
钟老夫人害怕自家也会步入王家的后路，生了畏惧心。她把大兴村能说得上话的村民召集到钟家商议应对之策。
钟志金是个怂包，忧心忡忡道：“王老爷子那般厉害的角儿都被收拾得服服帖帖，我们钟家只怕……”
村民钟远强道：“我们大兴村可没有王家那般好欺负，他们家里头一堆烂事，只要咱们村拧成一条绳，就不信陈九娘敢屠杀整个村！”
“对对对，只要咱们不分彼此，衙门就甭想动我们！”
“我们跟王家不一样，我们整个村都是拜的一个祠堂，官兵若敢来放肆，定饶不了他们！”
人们七嘴八舌，个个不服气。
见钟家人这般团结，钟老夫人甚感欣慰，说道：“诸位的一片好心，我老婆子领了，只是光凭一口气是不行的，那帮官兵跟土匪强盗一般，若与他们拼命，得不偿失，咱们得挑活路走，方才是上策。”
钟志金忙道：“对对对，阿娘言之有理！咱们得挑活路走！”
这些年钟老爷子中风偏瘫，钟家全靠钟老夫人支撑，在村里说话也是一言九鼎的。
众人见她发话，全都沉默着看向她，等待下文。
钟老夫人语重心长道：“现如今王家被清查，很快就要轮到我们钟家了。
“村里的田地尽数挂在我们头上，说句不好听的，万一哪天老头子熬不住去了，那些田地全都得被收回去。
“现在我们已经得知王家官司连连，皆因挂到他们名下的户主要讨回去，若不然就会被衙门收回充公。
“咱们钟家跟王家是一样的情形，得早做应对之策。并非是我这个老婆子不通情达理，而是钟家实在无法与官府抗衡，还请诸位理解一二。”
一老儿道：“老夫人言重了，你待村民们好，我们都记下的。”
“是啊，老夫人客气了，只要是你说的话，我们都听。”
钟老夫人点头道：“我想问大家，可有保全全村不受官府迫害，每家每户老老小小都能活下来的法子？”
众人你看我我看你，全都沉默了。
钟老夫人严肃道：“咱们大兴村能有今日的兴旺，除了老头子的庇护以外，还有诸位的齐心协力，我想要七十四户个个都平安度过这场劫难，你们明白吗？”
这话说得人们窝心。
一妇人道：“可是老夫人，官府那帮人又凶又恶，咱们要怎么才能平平安安？”
钟老夫人温和道：“这话问得好，我就问你们，现在官府想要的是什么？”
众人各自沉默，他们当然清楚是田地。
钟老夫人继续道：“王家已经是前车之鉴，我们不能走他们的路子，得挑活路走。故而我想亲自与陈九娘谈判，可否为诸位讨得一些利来。
“若是可以，还请诸位配合，莫要闹得生伤，恐伤性命，得不偿失。”
有人不满道：“陈九娘实在欺人太甚，老爷子是致仕的官员，哪能受这等欺辱？！”
钟老夫人无奈道：“世情如此啊，这是淮安王的地盘，她是淮安王的女儿，那王家这般厉害，就算他们闹到朝廷，只怕也是不了了之。
“淮安王拥兵自重，朝廷对地方也是无能为力，总不会为着咱们这几家发兵过来大动干戈。
“打仗是要烧钱银的，朝廷内斗四分五裂，自顾不暇，哪里管得了咱们地方上的鸡毛蒜皮？
“若是咱们发起民变，只怕死得更快，那闵州的百姓起初闹得何其凶悍，这才过多久就被灭了。
“诸位得挑活路走，我不想在没有外援过来之前大兴村已经成为白骨，我只盼着大家都活着，好好活着。”
她说话的语气不紧不慢，却苦口婆心。
之所以做出这般决定，是因为她已经活到八十多岁了，什么大风大浪没有见过？
但她更明白，此次如果硬碰硬，全村都会遭殃，钟家更会像王家那样遭遇灭顶之灾。
断尾求生，总比死无全尸好。
钟老夫人的高瞻远瞩不仅保全了钟家，还保全了大兴村，因为村民们回去经过商讨后，愿意配合她的计划。
做下决定后，钟家书信送往衙门，请陈皎来一趟大兴村，商议钟家田地一事。
陈皎颇觉意外，把那封信函看了好几遍。
吴应中过来时也看了看信函，捋胡子道：“倒是个聪明的老婆子，知道断尾求生。”
陈皎：“那老夫人要亲自与我谈判，她年事高了经受不住颠簸，请我过去呢。”
马春道：“小娘子万万不可，谁知道他们葫芦里卖的什么药？”
陈皎点头，