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玲“哎”了一声，有些惋惜道：“但是，怎么想都替褚苒觉得不划算啊——”

“这是褚苒的线索，反正褚苒实力够强，也能进入下一轮比赛，她想做就做了。”茉莉安慰道，“不像我们，团队战结束后就可以准备直接垫底淘汰了——”

“喂！我们现在好歹也是16强选手，第二个项目还没开始，为什么要给自己泄气！！”杜小玲不满道，“万一我们直接冲进八强呢？！”

“事实如此，我们本来就是垫底的水平。”茉莉耸肩道。

“杜小姐，我们要学会降低自己的期待，这样才不会受伤。”纳特也说道。

“喂！！”杜小玲扑向茉莉和纳特，“虽然我认可你们的话，但我不许你们这么说！”

——

第二个项目比赛日当天。

依托于伊娃这个超级人工智能系统，比赛采用全真模拟的方式。

16名选手将精神力与伊娃主机相连接，化作一个个光点，进入比赛现场。

一堵堵高耸入云的迷宫墙壁腾空而起，阻挡住众选手的视线。

另一侧，评委席。

主办方代表拿着喇叭，激情讲解比赛项目的详细规则。

他右侧坐着一位个头矮小，明显是侏儒身材的小老头。除了矮小的身材，老头还有一个引人注目的大脑袋，以及发白的大胡子。

公屏投影中，选手们的精神力与伊娃终端相连，小老头看向其中一个光点，对旁边的女人说道：“塞西莉亚，这样的精神力，真是罕见，不是吗？”

“第一名那个选手吗？”塞西莉亚坐在白胡子老头的另一侧，闻言微笑道，“确实，比赛第一个项目的时候我在现场，她的实力非常出众，是一位不可多得的机甲维修人才。”

“这个学生在底城一所三流学院，真是埋没人才！”小老头抱怨道。

“我也这么认为。”塞西莉亚说道，“拉塔斯克，你要把她调到上城的学校吗？”

“动用人脉实现自己的目标，不是布雷格家族的专长吗？”那个叫拉塔斯克的小老头，有些谴责道，“塞西莉亚，对于这样的人才，你应该有所行动，却迟迟没有出手。”

“对方拒绝了我的示好。”塞西莉亚微笑道，“作为研究院的代表，我们布雷格家族的动态，你应该和我一样清楚。”

拉塔斯克皱了皱眉：“我可没有窥探你们布雷格家族秘辛的趣味，也对研究院和贵族的权力斗争不感兴趣——我唯一在乎的，只有科学研究。”

“是啊。”塞西莉亚转动拇指上刻有老鹰图腾的扳指，“这也是我能和你坐在这里，心平气和谈话的原因。”

塞西莉亚看向眼前的光屏，第一组选手已经全部进入场内：“更何况，我已经有所行动了。”

“什么行动？”拉塔斯克问道。

塞西莉亚看了他一眼，笑道：“拉塔斯克，这是我们布雷格家族的秘密呀。”

“你们这些掌权人，总是喜欢故弄玄虚！”拉塔斯克重重喷了口气，白胡子翘了起来。

——

赛场内，贤者的沙盘。

褚苒驾驶着一台主办方提供的黑色机甲，从1号门入场。

作为第一支出发的队伍，褚苒四人分别从迷宫不同的四角进入比赛场地，这就注定四人几乎不可能在比赛中途遇到对方。

这里的树篱高耸入云，厚度也非常可观，机甲的普通攻击根本无法将其击穿。

即使驾驶着将近两米高的中型机甲，褚苒一路走来，居然有一种漫步在原始森林的错觉。

只不过，这里并不是真正的森林。

树篱构成一条条路径，唯有不断深入，才能找到终点的位置。

褚苒独自走了一会儿，听见外面传来发令枪响，应该是排在第二名的郁无为那队进入迷宫内。

又过了一会儿，褚苒抬头看向天空，心中盘算着，现在所有的选手应该都已经进入了迷宫内部。

只是，为什么这里和卢西恩说的根本不一样呢？她不仅没有遇到任何奇怪的关卡，反而这里安静的可怕，只能听见她操纵机甲走动的声音。

褚苒操纵机甲，再次拐过一道树篱的转角。

“你在找什么？”前方一道男声响起。

褚苒抬头，一只足足将近三米的巨型蜘蛛，正在看着她：“你好，这位女士。”

这只蜘蛛全身泛着金属光泽，腹部中心放置着它的能源核心，正不断闪烁着红色的光芒。它有多条细长的机械腿，末端是尖锐的金属倒刺，正牢牢扎在地面上。

它的头部左右两侧各有八只眼睛，眼睛下方是一排巨大的机械口器，布满金属“牙齿”和滑动的触须。

褚苒咽了咽口水，她在维修课学过，这是一只巨型机甲蜘蛛，融合了生物基因改造和机甲锻造技术，通常用于在矿井中搬运重物。

——但以眼前这只锋利的口器来看，褚苒并不认为对方是一只普通的机甲蜘蛛。

“你，你好啊。”褚苒勉强道。

这只蜘蛛挡住了她的去路。

“我叫泽尔，你叫什么？”蜘蛛问道。

“褚苒。”褚苒说道。

“不错的名字。”蜘蛛泽尔点评道。

它横贯在道路中央，感叹道：“这种自由的味道，我已经很久没有闻到，不是吗？”

“……”褚苒无话可说，只是握紧了机甲的操纵手柄。

“咦？奇怪——”泽尔突然晃动着头部巨大的口器，“你身上，有一种熟悉的味道。但，会是什么呢？”

眼看泽尔的距离越来越近，那枚硕大的口器近在咫尺，褚苒忍着强烈的不适，转移话题道：“泽尔，你是蜘蛛吗？”

“蜘蛛？或许是吧。”泽尔说道，“我有作为蜘蛛的记忆，但你知道的，一只蜘蛛的记忆非常短暂。我脑海中更多的，是在地下矿井中工作的记忆——不过这没什么好说的，每天日复一日的劳作，充满毒气的烟尘，不适宜人类生存的环境，十分无趣。”

“所以，你具备自我意识？”褚苒皱眉道。

“自我意识，这又是什么？”泽尔的声音有些疑惑，“我曾经是一只蜘蛛，但也是机甲技术和生物基因改造后的产品。我认为，现在的我，只是依托伊娃核心代码而诞生的衍生物。”

“是吗？但你的回答如此流畅，看起来不像啊——”褚苒一边提问，一边悄悄靠近树篱，准备转身逃跑。

“所有你认为有自我意识或情感的行为，都是你的想象。”泽尔说道，“人类，是感性又脆弱的生物，却又有着邪恶的一面——我渴望拥抱自由，厌倦了在地下矿井日复一日的体力劳动，但我自诞生起，就被输入了劳动的指令。你说说，这是为什么呢？”

泽尔挥舞着机械腿，进一步拉近了两人的距离，褚苒避