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“不必，我也是为了还你之前提醒过我第二个项目的人情。”
红玉驾驶机甲，沉入湖水中。
——
等褚苒登记好机甲的租借手续，完成下水的相应准备工作时，已经是一个小时以后。
“扑通”一声闷响，褚苒操纵机甲跳入湖水中。
湖水比想象中的还要寒冷刺骨，也更加耗费机甲的能源储备。学校提供的机甲性能一般，又没有加装任何抵御寒冷的涂层材料，褚苒在心中粗粗一算，原本预估能维系24小时的水下氧气时长，实际应该只有十个小时不到。
这个人工湖的深度远比想象中的深，一路游过，湖水底部一片漆黑，只有在水中飘荡摇曳的水草藤蔓。
随着机甲下潜的深度不断增加，最后一丝光源也彻底消失，褚苒不得不打开探照灯，照亮下方的路径。
很快，褚苒看到前方有一台机甲。
这台机甲明显经过维修师的改装，不仅加装了一层绒毛状的保暖材料，机甲臂也被替换成了在水中更容易游动的脚蹼状。
对方游动速度飞快，却在原地不停打转，似乎是和某种看不到的生物在激烈抗衡。
褚苒靠近后，发现驾驶员居然是菲奥娜。
菲奥娜的状态很不对，似乎根本没有察觉到褚苒的靠近，只是在原地飞快滑动着自己机甲的脚蹼，不停打转。
褚苒拍了拍对方的驾驶舱，想要提醒。
但突然间，菲奥娜像是被惊动一般，不再原地打转，而是飞速游向了前方。
褚苒的机甲性能不够，只能任凭菲奥娜驾驶机甲消失在自己的视线当中。
不过，难道对方真的是猫咪吗？居然将机甲改装成了猫咪的样子……
褚苒驱散了心里乱七八糟的想法，继续驾驶机甲深入湖底。
大概又过了半个小时，褚苒终于看见湖水最深处，那道金色光芒的来源。
湖水中央，停留着一处圆形穹顶建筑。而建筑的最顶部，散发着耀眼的金色光芒。
褚苒加快游速，接近这个圆形建筑。
机甲臂触碰到建筑的瞬间，伴随轻微的头晕症状，褚苒一脚踏入到干爽的地面上。
入目所及，是一个巨大的圆形石柱。
石柱下方，则是一排玻璃材质的透明容器。褚苒一眼就看到了其中闭着眼睛的茉莉，以及她脚边同样昏迷不醒的机械鸟纳特。
“茉莉？！你还好吗？”褚苒飞奔上前。
除了茉莉之外，其他玻璃囚笼也关押着不同的东西。褚苒看到了一个匣子，里面放置着一条红色手链，这应当就是红玉遗失的物品。
褚苒甚至还看到其中一个容器，放着一只昏迷不醒的小奶猫。
总共有八个玻璃容器，每一个容器都放着一个东西，对应的应当就是八位参赛选手在乎的人或物。
随即，褚苒意识到自己是最快抵达这里的。
她原本想寻找杜小玲的身影，但褚苒转了一圈，不仅没有找到杜小玲，反而见到一个她怎么也想不到会出现在这里的人——
海伦娜老师！！
看到海伦娜躺在玻璃容器中的那一瞬间，不得不承认，褚苒有些腿软。不过，既然不是杜小玲，那么海伦娜应该就是对于海灵来讲，最重要的人了。
这时，身后破空声传来。
海灵驾驶机甲出现。
两人视线对视，褚苒搓了搓手指，头皮发麻：“啊，你来了。”
海灵看起来经历了一场恶斗，机甲表面覆盖着一层厚厚的水草，她跳下机甲，利落道：“你早就来了？所以，我们的任务是要救下她们吗？”
“或许是这样。”褚苒尬笑道，“但是，主办方可能搞错了，他们居然认为海伦娜老师对你很重要——我还以为是杜小玲呢！虽然海伦娜老师是战斗学院的院长，但是她那么严肃古板，你应该也和我一样，也很害怕她吧？”
“不，他们没有搞错。”海灵看着褚苒，突然道，“因为她是我妈妈。”
“哈？”褚苒差点咬到自己的舌头。
“伊芙琳应该告诉了你，我是格林家族的人。”海灵说道，“我妈妈，就是当年那个叛逃格林家族的女儿，而我，就是那个被送回家族的孩子。”
褚苒看向海灵，十分震惊。
海灵低下头，避开褚苒的视线，自嘲一笑：“是不是没想到？坦白讲，我也是第一次和别人提起这件事。”
褚苒有些凌乱。
海灵却像是终于找到了能够倾诉的人，继续道。
“不过和传言中的不同，当时并不是家族不愿意接纳我们母女二人。而是我妈妈主动放弃了格林家族的姓氏，将我留给家族抚养，自己一个人进了底城的军区——她的发色原本也是海蓝色，但现在是金色，这就是放弃格林家族身份的表现。”
“她说过，她向往自由。她已经触碰过真正的自由，所以无法再忍受生活在那样封建愚昧的家庭中。”
“她也说过，她很爱我，但她是个自私人的人，不愿意为了我放弃她自己的自由。所以只能将我留在格林家族中，这是对我最好的选择。”
“我始终无法理解她那么做的动机，所以想要拼命证明自己的优秀，证明她的观念是错的——没有亲人在身边，根本不存在真正的自由。”
“但很显然，她生活的很好，在底城军区身居要职，退役后又进入底城的大学任职，现在又成为战斗学院的负责人，履历看起来十分光鲜亮丽，我就像是一个小丑，对吧？”
“呃，海灵，也不能这么说……”褚苒勉强道。
过去那些未曾在意的细节似乎在此时终于被串联起来，褚苒终于反应过来，明明海灵的精神力在S级，却偏偏进入了一所三流院校；以及平时脾气那么好的海灵，总是在和海伦娜针锋相对……
“褚苒，你是不是怪我，没有告诉你第三个项目的线索，而是把你当成了竞争对手？”海灵突然道。
“呃——”褚苒挠了挠脸，当红玉说出海灵已经提前出发时，说自己完全没有失望是假话。
“我很重视这次的比赛结果，因为我希望能够向我母亲证明，她的观念是错的。”海灵说道，“对不起，我始终把你和茉莉、小玲当成我最好的朋友，我只是太想赢了。”
“哎呀，没有啦——”看到海灵真诚的疼得度，褚苒心里的小疙瘩瞬间没了，转而变得心软，“那我们现在赶紧救人，然后回去吧！”
海灵应了一声。
但两人刚往前走了一步，发现玻璃容器根本没有可以开启的门锁。
“等等，这是什么？”褚苒惊讶道。
眼前升起一栋黑色建筑，左右两侧各有一个房间。
“或许，我们应该各选一个？”海灵说道。
“看来，应该