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就认出，这就是当初在匿名软件找他下过单的顾客本人。

更准确地说， 陆霜是他的第一个客户。

虽然彼时的陆霜气质跟从前提供的照片已截然不同，但他的样貌着实令人过目难忘， Gareth也不例外。

不过直到最后，他也没有拆穿。

谁还没有点难以启齿的过去呢？

阿诺德执掌千灯会后， 跟九十年代以高知、科学家为主的风格不同， 遴选人才不拘一格， 各行各路的能人异士都会邀请。

可虽然报酬丰厚， 千灯会终究是提着脑袋赚钱， 常人往往惜命， 更何况也没有消息门道， 对世界的暗面闻所未闻。

所以几乎所有进入千灯会的人， 要么出身隐秘， 要么天生孤寡，要么身怀绝技， 多少都有点故事。

相较而言，Gareth不论从出身、经历或是技能，都堪称平庸。

1993年6月， 他出生在北欧凉爽的初夏， 一个瑞典中产家庭里。不过在三个孩子中， 他天生体弱， 又容易过敏，从小就不爱出门， 只喜欢安静地坐着，研究一些自己感兴趣的玩具或机器。

进入学校后， 其他小孩都推崇运动、聚会社交，清瘦文弱的Gareth也并不受欢迎，偶尔被言语或肢体霸凌甚至也是有的。

几年过去，他的体质改善许多，身材渐渐抽条，外貌也更加出众，开始获得一些同龄人的关注，但性格却愈发孤僻内向。

世纪初的一天，Gareth的母亲从公司搬回一台几近报废的旧台式电脑。原本只是暂时存放等待处理，没想到他却无异于找到新玩具，并从此一发不可收拾。

从一开始尝试自己开发一些网页游戏和插件，到远程替初创公司的程序做跑测调试，直至这些小打小闹的成就都无法满足他，他开始涉足常人眼里的禁忌领域。

攻破藩篱，挑战秩序，冒犯权威，藐视资本与国家暴力。

在赛博虚拟世界里，他终于拥有现实中从未触及的自由。

短短几年间，他使用的I* D“cyberspectres”很快为世界同行所知，名噪一时。

尽管无人能想到，这位天才少年此时才15岁。

2011年秋季，Gareth按部就班地进入大学。然而仅仅一年后，他就悄然离开校园，从此销声匿迹，生死不知。

这一切都源于他偶然一次在网上漫游，无意中发现一个多重嵌套、只能加密访问、隐蔽性极强的网站。

作为一个以卖吸尘器为主要业务的商业网站，无论如何都用不到这么高级的技术手段。

Gareth的好奇心成功被挑起。

两天两夜的不眠不休后，就在他即将攻破对方防火墙时，一群黑衣人冲进他的宿舍房门。年轻无知的大学生还没反应过来，黑布兜头蒙下，双手被反剪在背后，捆得铁一样紧。

“你们是谁？！”Gareth惊恐叫道。

“cyberspectres，”对方准确无误地叫出他的ID，并用通知的口吻语气说道，“我们老板想跟你谈谈。请不要反抗，那只会让自己受伤。”

身为一名黑客，伪装IP的手段是基本功。Gareth万万没想到，竟然真有人能破解他的伪装，顺着网线找到他本人。

眼前恢复清明时，他发现自己坐在一间空荡的办公室内。四壁都是静谧而虚无的白，隐隐有蓝光流转四散。面前办公桌后的真皮座椅上，一名着西装的老者背光而坐，轮廓冷硬，五官看不分明。

“GarethColington，对吧？”他嘴角僵硬地弯起，“我有一个offer给你。”

很久以后，Gareth才知道自己无意中惹上的是千灯会，这个数百年来欧洲最为神秘的组织。而当时的他太过年轻，并不知晓这份offer背后足以改变人生的千钧意义。

“我长话短说。你的行事风格与我们的宗旨十分契合，我们诚挚邀请你加入，”老者不等他回答，继续说道，“你将被派去中国，监视一名犯下反人类罪行的科学家以及他的儿子。”

Gareth满头雾水：“什……什么？”

“反对威权政治，反对大公司资本，反对无节制的科技滥用，”对方一笑，“这也是我们的宗旨。”

“而你的任务对象，是不顾全人类的安危而贸然施行人体实验，失败后托病逃避责任的反人类科学家陆知行。我想，这对你来说，应该也是难得很有意思的事。”

Gareth逐渐理清楚逻辑，意识到自己正在被安排得明明白白：“如果我不答应呢？”

“我们有你的一切身份与隐私信息，孩子，”老者了然道，“你也不想以后天天收到各大公司的律师函，终身蹲监狱直到老死吧？”

Gareth神情一凛。身为震惊世界的黑客天才，他曾经年少轻狂不可一世，在各大网站数据库四处闲逛时，的确没想到过竟真有人能找到他。

如果他的真实身份与个人信息落到以往受害的那些大公司手里，对方旗下那些蚂蟥般的律师团绝对能告他到地老天荒。

Gareth再次意识到自己惹上的是多大的麻烦。

但就在他的大脑飞速运转时，对方却展颜一笑：“当然，你需要一些时间来梳理自己的思绪。我可以理解。”

“好好想想吧，孩子，”他一挥手，身后人上前来，将Gareth粗暴地拖走，“希望你的答复不会让我失望。”

而对于他的入侵行为，对方只字未提，更没有采取任何追究或惩罚措施。

黑布重新蒙上头顶，Gareth被迫原路离开。直到重新坐回自己宿舍的桌前，他的脑中仍是一片混沌，缓慢消化着夺门而入的信息量。

一切结束得正如开始时一样突然。电脑屏幕仍在散射荧荧亮光，代码界面还没来得及关闭，甚至杯中刚煮好的咖啡还未全凉。

Gareth下意识喝一口咖啡，安抚心底的惊惶。终于放松后，多日未眠的疲惫涨上来，渐渐淹没他的知觉。

再次醒来已是十几个小时后。

凌晨四点，他从梦中惊醒，额上浸满冷汗。白日里见过的中年男人凶神恶煞的模样渐渐消散，他做吞咽动作，感觉到喉间干灼如烧。

夜深人静，Gareth轻手轻脚地爬下床，喝掉冷透的咖啡稍稍润喉，坐在桌前发呆。

视线落在还未关闭的代码界面，他陡然神情一凛。他对老者背后的势力一无所知，就要被胁迫而答应替他做事，怎么想都是坑。

双手十指飞动，他决定继续执行先前未来得及完成的恶作剧——入侵他们的数据库。

他倒要知道，这么缜密的防火墙背