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。但如果我说，我一定要查呢。”

额头上的汗彻底凝成了一颗颗珠子，唰地从赵明棠的鬓角边滚落下来，啪叽一声砸在桌面上：“贺阁主，下官出来得匆忙，想去方便一下。”

贺长情这才将视线调转过来，她什么都不说，只是盯着赵明棠笑。

那笑不带情绪，皮笑肉不笑的，看着着实有几分瘆人。就在赵明棠实在撑不住，险些心虚地将头别过去时，贺长情才缓缓开口道：“既然如此，那就去吧。”

“阿允，坐，别可惜了这一桌好菜。”人刚刚消失在他们的视线里，贺长情就招呼着祝允赶紧坐下。

“阿允……就不了吧，一会儿若是让赵大人看到了，不好。”祝允实诚地站在一边，目光虽不断打那些菜肴上飘过，但是人却非常有毅力地一动不动。

“他不会回来了。”贺长情若无其事地夹着菜，只是食不知味，“此事还需从长计议。”

贺长情明确表示赵明棠是借故遁逃，祝允也就没有了傻站着的道理。这还是他第一次同主人，面对面地同桌用饭。

祝允看到，贺长情用筷子夹起一道清炒茭白，送至了嘴里，她细细嚼着，整个过程文雅端庄。这些菜，主人都夹过了，他若也去夹，会否太过失礼了。

昨夜和今晨发生的事情还历历在目，他怎么有脸再……

想到这里，祝允仓皇地低下了头去，但是干坐着似乎也并不太好，祝允干脆端起了面前的酒杯，仰头灌了下去。

一口烈酒入喉，他的胆子莫名跟着大了几分：“我去替主上把人捉过来，打到他说为止。”

祝允很少表露过如此鲜明的情绪，贺长情有点忍俊不禁：“你这是喝多了？他好歹也是朝廷中人，我这回为的是私事，不好滥用私刑。想让他开口，多得是法子，你先替我仔细查查他的家世背景。”

既然无法直接动赵明棠，那就从他身边人开始入手，诱之以利，不信他不上钩。

第20章 舞剑

“姜兄你这行色匆匆的，是要上哪儿去？”

被唤作姜兄的人伸长了脖子四下里张望了一圈，才抬袖掩着口鼻道：“我可只跟你说，切不可出去瞎传。听说前几日鸣筝阁的小阁主来了青州，现下正在望江楼宴请名流，说是要挑选合心意的谋士入阁办差。”

站在他对面的人闻声默了片刻，方才摇了摇头：“可那鸣筝阁并不是什么好地方，虽说是朝廷的耳目和鹰犬，但到底不吃皇粮，朝不保夕的不讲，名声还不好，近几年得罪人的事儿可没少干啊。”

“你觉得不好那就不好吧。”开玩笑，现下望江楼的门槛怕是都要被人踏破，他可没有闲工夫在这里和友人辩出个长短来，“但是切莫出去乱说，知道的人多了，怕是更难入阁主的眼了。”

友人望着姜兄离去的背影，半晌扯出一抹苦笑来。这样的消息怕是早就不胫而走，都不用刻意传扬，那望江楼里定然是人头攒动。

贺长情一出手，便租了望江楼整整三日，放出消息只说是鸣筝阁要在青州广纳贤才，但凡有意者，皆可前来一试。

青州年景不佳，衣食无忧者毕竟是少数，如今有人愿意出钱出力，就算无法被选中，能在望江楼里好一顿白吃白喝，也不失为美事一桩。因而，一时之间，望江楼里观者云集。

站在高处那么打眼一瞧，人群中甚至还混进去了好些个腿脚不便的老人以及牙牙学语的稚童。

“阿允，你也下去吧。”厢房里半开的窗被人缓缓关上，只留下了一条细缝，贺长情倚在窗边将那下面的情形尽收眼底。

“是。”祝允换了身新装，人却反而束手束脚不自在了起来。

贺长情特意带他裁剪了身素色新衣，料子自然是没得说的，做工精细，其上还绣有祥云暗纹，十分合身，只是和他往日的风格实在是大相径庭。

这一身，不像是鸣筝阁的人所穿，更不是一个金玉奴该穿的，倒像是那些出身名门的北梧公子们穿的。

但，想到贺长情的计划，祝允也只能将这点不自在强自按压在心底深处。他不能乱了主人的谋划。

“贺阁主。”祝允离去不久，望江楼的掌柜便在厢房之外叫门了，只是笃笃的敲门声一下接着一下，明显带着点急切，“小的能进来吗？”

他的声音飘忽，一听便是做贼心虚。明明自己只是嘱咐他盯着点儿人，一旦有任何动静即刻传个话便是，也不是叫他去干杀人放火那为人不齿的勾当，怎么硬是被掌柜做成这幅鬼鬼祟祟的样子了呢。

贺长情深吸了一口气：“请进。”

“回贺阁主，小二们都看了，人还没来。”掌柜的收了银钱，一个时辰便来报一次，按说报到现在也算熟稔，可是站在贺长情的面前，这声线还是不由自主地抖得厉害。

“继续让大家盯着，事成之后必有重谢。”今日不过是她放出消息的第一日，时日还多，不怕赵明棠的那个堂哥不上钩。

望江楼内外洒扫一新，旧日陈设如今摇身一变，均变成了长桌，一桌足可供三人落座，若是不在乎风雅体面，挤一挤倒也勉强坐得下四五人。但到底位子有限，舒适的地方全都给了那些先到先得的人。

好在青州城里的传闻不虚，这三日的一应开销都被鸣筝阁包了。那些没有地方落座的人，就算是站着，也可从食碟里自取菜肴点心，祭奠祭奠空了许久的五脏庙。

未时一刻，望江楼里的唯一铜锣被敲响，原本还嘈杂无序的四下里，终于难得的静了片刻。

众人屏息敛声，只看到了自二楼缓步走下的少女，她穿了一身玫红缂丝的软烟罗齐胸襦裙，显得娇俏可人，本就天生丽质的人如今看着愈发肤如凝脂，面色红润。

“那个就是鸣筝阁的阁主？”

“看那气度和眼神，应该是吧。”

“你这不是睁着眼说瞎话，你哪只眼睛看到了这小闺女有气度的？”

鸣筝阁从前只是活跃在茶余饭后，如今这样的大人物真实地出现在众人的眼前，自然引发了不小的热议，其中也不乏泛酸的恶意。

对于这些歪理邪说，贺长情向来不在乎：“首先要多谢诸位的捧场，这三日里大家尽可敞开了吃喝，望江楼绝不会收取大家的一文钱。但我也要向各位坦白一事，鸣筝阁所行之事绝非泛泛，所以此次选中之人，并不一定会入阁中，至于他的去向，我已另有安排。”

“今日呢，我也请来了赵大人做见证。赵大人，这是知府大人平日里最爱把玩的檀木手串，你看看是也不是？”怕是众人不信，贺长情掏出手串后，还不忘了在众目睽睽之下刻意晃了一圈。

那日她命祝允将自己的玉牌带去给李直辛，并不只是单纯的告知对方自己来到