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皇帝还在同赵仲德说话，“许凛竟求到赵相跟前？”

“可不是？”赵仲德含笑道，“那厮自作聪明耍心思惹陛下恼怒，不得寻门路求情吗？”话锋一转道，“许凛是燕王府旧人，跟随陛下多年，陛下便不看旧情，今日看着老臣，饶他一回吧。”

“昨夜落雨不就命他回去了，还饶什么？”

“陛下若肯理他，便叫他冒雨跪一夜也是愿意——陛下晾着他，比打他板子还叫他难受。”

姜敏道，“改日吧——朕今日懒怠见他。”

赵仲德不好再劝。

徐萃引侍人一样一样送膳入内——当间一只铜锅，锅子里汤汁如雪，各样食材咕嘟咕嘟煮得热闹，六品炭炉温着的热菜依序摆上来。

君臣二人分上下手坐了，各自拾箸吃饭，皇家用膳讲究食不言，殿内静悄悄的，偶尔一两下杯碟碰撞的碎响。徐萃忽一时走进来，“陛下。”却不说话。

姜敏侧首，“怎么？”

“……吏部来人。”

姜敏心中一动，放下箸，“让他进来。”

区区一个吏部来人徐萃居然打断皇帝用膳，而皇帝居然并不恼怒——赵仲德稍觉异样，便也停箸。徐萃走去打帘子，光影晃动间，一个人携着遍身雨幕湿寒入内。

靛衣乌冠，这是三品以下部吏着装。满殿柔和灯火映在来人雪白的面庞上——

赵仲德吃一惊，“怎么是你来？”

“微臣叩见陛下。”虞青臣行了礼才回道，“赵尚书同二位主事往左武侯将军营公干——臣奉命将名册送呈御览。”将折本举过头顶。

赵仲t德皱眉，“即便是赵举不在家，其他人都死绝了？怎么叫你来——”

姜敏看他一眼。

赵仲德心知失言，立刻收声。徐萃走过去接了折本，含笑宽慰，“今日天寒，道路湿滑，劳动大人冒雨走来。”

赵仲德难得见这位皇帝亲信如此和气地同臣下说话，立刻生出警惕，找补道，“老夫原想着你前日被匪徒侵扰必定受惊不小，论理应在家中好生将养，竟不知赵举如此不晓事，催着你上值。”

姜敏从徐萃手中接过本子，“起来。”

“是。”虞青臣垂着头应一声，却不动弹。

姜敏瞟他一眼，随意翻动手中折本，“赵相说得是——你既然受惊，如何不歇两日？”

“区区山匪，臣不曾受惊。”虞青臣道，“鸣台事繁，臣为吏部职守，敢不尽心用命？”

姜敏不说话，不一时看完，递给赵仲德，“赵相也一同看看。”便问，“依你，这名册拟得如何？”

“回陛下——”赵仲德才说了三个字，转眼见皇帝身体微微前倾，竟是朝向跪着的虞青臣——根本没在问自己。赵仲德一滞，全当无事发生，闷着头看折子。

殿内足足静了一刻。虞青臣终于道，“宰辅遴选，臣不敢妄加评断。”

姜敏道，“恕你无罪。”

虞青臣伏身跪倒，自始至终一言不发。

殿内静下来。赵仲德偷眼看皇帝，皇帝重又拾箸用膳，倒看不出恼怒。名册他根本不用看——事实上每个名字都是他亲自带着精心挑过的——故意翻看一时，“陛下，依臣所见，尚算妥当。”

姜敏瞟他一眼，“妥当？”

赵仲德深吸一口气，“册中文臣武将俱全，无一不是我朝青年俊杰，出身尽皆不错，依臣的见识——尚可。”

“尚可？”

赵仲德听着不对，立刻站起来垂手道，“臣愚钝。”

“愚钝？”姜敏不冷不热道，“赵相是糊涂了——内阁领六部，容不得愚钝之人。”

赵仲德一张老脸憋得通红，扑地跪倒，“臣万死。”

姜敏抬臂，一扬手，折本摔在地上，纸页拉出一条长长的白练，直拖到赵仲德额前。赵仲德脊背瞬间涌出一层热汗，“臣万死。”

“回去想清白。”姜敏道，“想不清白便换人来拟。”

换人——搞不好最后连内阁宰辅一同换了。赵仲德擦一把汗，“臣即刻命赵举重新拟过。”

“出去。”

赵仲德如逢大赦，连折本也不敢去拾，掩面落荒而逃。上官走了，再留在此处没道理——虞青臣不安地动一下，终于忍不住，“陛下何必生气？”

姜敏不答，仍然吃饭。不一时收了箸，徐萃过来奉茶，姜敏漱过，拿帕子擦着手，“让你起来没听见？”

虞青臣不答。

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“你连自己爬起来的本事都没有，处处出头，胡乱逞能，想做什么？”

徐萃如梦初醒，便要上前相扶。姜敏便骂，“这里有你什么事？赵仲德这么大年纪，冷雨地里，你不去送吗？”

徐萃莫名挨骂，默默走了。

姜敏又道，“过来。”

“陛下有何吩咐？”

“你过来。”

虞青臣抿一抿唇，“臣昨夜未归，身上腌臜得紧……不敢滋扰陛下。”说着伏身跪倒，前额抵在凤台一平如镜的清砖地上。

“我叫你过来。”

虞青臣不动。姜敏看着他，男人趴在地上，革带勒出的一段腰线仿佛一只手就能握住，可怜巴巴的。

“虞暨。”

虞青臣隐秘地打一个哆嗦。

“过来。”

第8章 结冰了

虞青臣齿关紧咬，指尖掐住清砖缝，用力撑起身体。姜敏眼睁睁看着男人的身体同牵线偶人一模样，以一个奇怪的姿态勉强站直，下一时如被拉扯，又跪下去。虞青臣低着头喘一口气，不再尝试站起，四脚着地，奴仆一般爬行上前。

姜敏如被针刺，瞳孔瞬时收紧。

凤台内殿不算阔大，虞青臣停在皇帝膝前，笔直跪着，沉默地垂着头，“陛下。”

姜敏站着，视野里是男人姜敏细瘦的一段脖颈，暗青的血管毒蛇一样盘踞在那里。领口空落落的，分明可见昨日衣袍暗紫色的领边——他确实没换衣裳，官服裹在外头。

姜敏冷笑，“你不要脸面，在朕跟前做这等周张，是在讥讽朕吗？”

“臣如何不要脸面？”虞青臣极缓慢地仰起脸，“臣是陛下家奴，死生皆由陛下一人做主——陛下面前，臣还要留什么体面——怎样都是应当。”

眼前人瘦得可怜——不似活物，倒像地狱流窜出来的一只孤鬼。姜敏问，“吃过饭吗？”

虞青臣愣一下，苍白的面上泛出一点活气，“陛下，臣吃过了。”

“你可知欺君是什么罪过？”

“臣不敢。”

“是么？”姜敏瞟他一眼，“鸣台这么早便放饭？”

虞青臣忍不住，慢慢笑起来，“陛下，臣也不是定要在鸣台吃饭的。”

“行了。”姜敏哼一声，“起来吧。”伸手拉他。

虞青臣侧身躲避，口里轻声解释，“臣身上当真污脏