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“刑部前尚书虞恕流庭州——来的是他二儿子，让伊庆春把这人悄悄送来燕郡。”

“是。”

姜敏便道，“中午一处吃饭。”

徐坚是个急性子，半点等不得，站起来道，“伊庆春的幕僚周旺正在卑职那里等着说话，卑职先去安排他寻人——午饭时过来。”

姜敏听见便道，“那你不必跑了，命人叫周旺过来一处便是。”

区区一个幕僚能同燕王吃饭——徐坚没想到燕王如此给庭州脸面，大出意外，“是。”

二人坐着说军务，齐凌进来，进门便道，“殿下，中京出事了。”

姜敏便看徐坚，“我说什么——比我想得还快。”

齐凌此时才发现徐坚也在，两边行过礼，“赵王奉旨往由州视察武备，还没出中京，由州都督李庆被州里司政写了密折子入京——说李庆预备了刀斧手数百，打算趁赵王在由州，连着亲信随众一处斩首。”

姜敏道，“这个司政是谁？什么来头？”

“叫石赢——因为处置税务能会干事选的官，竟一路做到司政。”

徐坚插口，“如此年岁不小了吧？”

“是。”齐凌道，“问过——虚岁五十六。”

“好一个大宝贝儿。”姜敏笑一声，“出身不显，没有家族负累，年岁不小——可有后人？”

“有。”齐凌道，“不知甚么缘由，三房老婆年轻时都没能生养，年近五十寻个外宅才养了个女儿——看得跟眼珠子一样。”

徐坚忍不住吐槽，“赵王真是——”话到嘴边好歹记起赵王同燕王一母同胞，改口，“真是惊险非常。”

姜敏道，“石赢必是赵王的人，惊险什么？”便骂，“傻子都能看出来，姜莹这个蠢货——以为陛下当真糊涂？年下虞恕的事就闹了个没脸，不知收敛罢了，又急着现眼。”

徐坚过年守在燕郡，不知中京城的事，“年下何事？”

齐凌道，“虞恕纵容谋逆的案子赵王拖了二个月，好处没捞着，还叫虞家二郎藏到护国寺趁新年祈福佛前告了御状，说父亲年迈，不论甚么罪都愿代替父亲领受，陛下看虞二郎诚孝——连虞恕都没判杀头，只判了个流放。陛下还亲口允虞家二郎代父流放——赵王的打算全没了。”

徐坚不知姜莹心里惦记的就是那个流放庭州的虞二郎，大惑不解，“即便代父流放亦是流放——赵王也算得手，怎么就打算没了？”

姜敏瞟一眼齐凌，齐凌不敢再说话。姜敏道，“陛下最恨走门路到御前，虞青臣使尽心机撞到御前，没被当场打杀还能得陛下准允——足见姜莹之愚蠢。”

徐坚问，“陛下为何竟不生气？”

“陛下老了。”姜敏沉吟半日才道，“虞青臣求的是代父受过。陛下看见虞青臣这样，再看看自己膝下斗得你死我活的诸王们——他一时心软不生气有什么稀奇？”

三人正说话，内侍走进来回话，“庭州周旺到了。”

“传。”姜敏便命齐凌，“吩咐摆饭，你也同我们一处吃饭。”

齐凌应一声去安排。不一时走进来一个身着青衫的中年书生，入内行礼，“周旺叩见燕王殿下，殿下千岁。”

“不必多礼，请起。”

周旺道，“周某是幽州人，久闻殿下贤名，能在北境叩见殿下，三生有幸。”

“既然已身在北境，便少些礼节。”姜敏抬手让他，“坐着说话。”

“是。”

姜敏道，“此间都是王府家臣，你有话只管说。”

“是。”周旺道，“伊都督世代镇守庭州，受尽了辛简氏的气，殿下一来，燕郡固若金汤，伊都督实在倾慕，早有了投殿下的想头，恐怕殿下心存顾忌不敢亲近——此番辛简氏又来袭扰，朝廷装聋作哑，若非殿下援手，庭州损失不可计数。”

姜敏道，“我虽出皇族，但既在燕郡，便同伊都督一般为朝廷疆臣，抵御外敌是我份内的事——伊都督客气了。”

周旺道，“伊都督有言，庭州以殿下马首是瞻，殿下但有教令，伊氏一族水里火里只管去。”

“伊都督言重。”姜敏道，“北境有我，有伊都督，有伊孟槐三州，总不能叫辛简氏得逞便是。”

此时酒宴上来，四人分坐。姜敏心中有事吃得不多，放下箸道，“久闻庭州许多中京流放的罪臣过来——未知都如何分派？”

周旺便也停箸，“庭州以北千里黑土一望无际，可惜一年只有半年和暖——冬日苦寒留不住人口。便命流放的罪人们开垦田土，t虽然一年只得一季产出，却因为地广，极为丰盛，足供北境粮食。”

姜敏点头，“庭州苦寒——由罪人们劳作赎罪，也算各得相安。”

周旺是个七窍玲珑心的，见燕王特意问起便知有异，“未必尽是罪人——时有权力斗争又或是受人牵连，在这苦寒之地久居劳作，也着实可怜得紧。”又道，“殿下若有相识故旧叫人连累流放至庭州，尽可吩咐周某——圣命虽然不可违逆，可人在哪里做些什么活计，却由我等自专。”

齐凌早知姜敏的打算，立刻代领导张口，“殿下的相识怎能被流放？下官倒是有一个旧识——未知周先生可能相帮？”

周旺笑道，“举手之劳，齐将军只管吩咐。”

姜敏低头吃茶。齐凌见她不作声，便知马屁拍到地方，“刑部废尚书虞恕流放庭州——先生可知此事？”

“知道。”周旺点头，“由他家二公子代父流放，代流放的事实在是少，人还没来庭州上下便无人不知。齐将军竟是要寻这位虞公子吗？何不早说——”摇头叹气，“……已死了。”

姜敏骤然色变，“诏谕判的年后出京，这才过三月，怎的就死了？”

周旺见燕王神色不对，连忙站起来垂手回道，“这位公子是受了照拂的，入庭州时还好好的——当地监官受了托付，便连入城的五十杀威棒都免了，安排去北面囤地。前回辛简部小队入境打劫，不知怎的竟劫到虞公子所在的囤地处。应是同辛简部起了争斗，被一刀杀了，连房子都烧得一干二净的。”说完小心翼翼道，“时运实在不济。”

姜敏半日不肯言语。还是齐凌追问道，“此信可确实？”

“确实。”周旺重重点头，“监官特意往中京城虞府带了书信，虞府来的是虞公子的远房表兄——亲自认过尸首，无误的。”

齐凌问，“那——葬在何处？”

“那位表兄说道，路途遥远不能回归故土，不如……不如举火焚之。”周旺越说越加小声，“骨灰就地洒了……也不必收敛。”

……

齐凌送走周旺，回来见姜敏坐在檐下出神，想一想上前劝道，“虞公子身死罪销，以一人之力救虞氏一门于水火，他若泉下有知，