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泥泞的渔村，把房子建在地势更高的地方确实是个不错的选择。

门房将突然出现的陌生人当成了过路的商旅汇报给了管家，于是艾米等到有点不耐烦，才看到有人出来。

管家西蒙在看到面前这群人的配置后皱起了眉头，这群人，不像是商人，倒更像是过来敲竹杠的佣兵，他怀疑和永夜城的哈尔男爵有关，警惕地朝他觉得应当是首领的男人询问他们的身份和来意。

雷尔夫退后半步，让出艾米的位置：“这位是艾米小姐，托利亚的领主。”

管家西蒙听过这个名字，附近镇子的小领主。

“也是现在泥巴湾的领主。”

西蒙大惊失色，他从未听说过这件事，结结巴巴地说：“...哈尔男爵...男爵大人才是泥巴湾的领主...我并不知道这件事。”

艾米踩着脚蹬从马上下来，把缰绳递给满脸震惊的西蒙。

“那么，你现在知道了。”

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等到乔治穿戴整齐地出现在会客厅时，又过去了十几分钟。他仍然半信半疑，因此第一反应就是先给卡特总管写信，耗费了些时间。

“您的意思是，您要在这里住上几天？”乔治摸不清眼下的情况，小心翼翼地问。

“是，太阳马上就要落山了，你的这位总管可以先去把客房收拾出来了。”艾米坐在会客厅里支走那位西蒙管家，漫不经心地欣赏着墙上色彩绚丽的壁画。

她顺手端起用来待客的杯盏随口说道：“乔治先生，我喜欢您的这套茶具。”

乔治心底轻轻松一口气，连忙赔着笑说：“库房里有一套新的。如果您喜欢这种琉璃材质，我还有一套未使用的餐具，和茶盏相配，一并送给您。”

艾米没有说好，也没有说不好。

乔治刚放下的心又提了起来，不过一会的功夫，他就看着艾米的脸色允诺送出去了许多礼物。

幸好没过多久就到晚餐时间，要不然乔治怀疑自己这间屋子里的所有东西都会被这位小姐“看上”。

餐桌上，艾米小姐终于谈起了正事。

“我路过市集，那里似乎很萧条，没见到多少人。”

乔治解释道：“前段时间，有魔法师在近海捕捉海光象，连带整个码头和渔船全都毁了，很多人搬去其他城镇了。不过马上丰渔期就要来了，到时候泥巴湾会来新的渔民的。”

“可被毁的码头，好像现在都没修好，难道卡特总管这期间一次也没来过吗？”艾米问。

其实她并没有过去看，是路上听巴特说的。

乔治感觉背后冒汗：“我叔叔...卡特总管他正在筹备金币做这件事，您知道的，很多人都跑了，税金收不上来。”

“原来是这样。”艾米温言细语，似乎才意识到这二者之间有因果关系。

她顿了顿，看着乔治紧张抽动的脸颊，不经意地继续问道：“修个码头只需要三十枚金币就够了，刚才你说要送给我的礼物也不止三十金币了吧？”

乔治支支吾吾。

“我看，这个钱你来出就好了，是不是？”她笑眯眯地说。

乔治咬着牙点了点头。

一餐用毕，她又以修码头为理由，要走了乔治的五十个家仆。

“除了码头，沿岸的房子也需要修缮一下。要不然新的渔民过来会没地方住的，是不是？”

乔治的牙都快咬碎了。

但他也只能硬着头皮答应，叔叔不在，他不敢轻举妄动，再说，这些要求并不算严苛。

艾米也没再为难他。

晚上回到房间，她把巴特叫了过来。

“最近识字学得怎么样？”艾米问。

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巴特咧着嘴角回答：“古德先生已经把一些简单的书信交给我来写了，除此之外，我根据您列的单子，正在读那本关于北境海洋生物的书。”

“很不错。”艾米顺便夸了他一句，就看到巴特不好意思地低下了头。

她挑了挑眉，继续问：“那么，你觉得乔治是个什么样的人？”

这个问题不在巴特准备好的题库之类，他想了想，犹豫地说：“乔治先生...似乎很好说话？”

艾米噗嗤笑了出来，她对此没有做出评价，而是换了个问题：“巴特，你知道我为什么要你学识字吧？”

小伙子严肃地点了点头：“您希望我能为您做事。”

“不。我希望你坐到卡特总管的位置上。”

巴特倒吸一口凉气。

他之前最多以为自己能在泥巴湾的新任总管的手下做事，如果运气好，能在四十岁的时候成为大人的管家，甚至连这个都已经是他做梦的极限了。

而现在，艾米小姐居然说，让自己做泥巴湾的总管！

他才二十岁，甚至半年前，还在领主府的厨房工作！

短暂的震惊之后，巴特迅速平复火热的心，眼中也多了几分凝重。　W?a?n?g?址?f?a?B?u?y?e?i????????è?n????????????????ō??

如果他畏手畏脚的话，当初也不会从世世代代都是渔民的家中出走，到托利亚谋了一份工作。

看到巴特的神色变化，艾米再次问了刚才的问题：“那么，你现在觉得乔治是个什么样的人呢？”

巴特陷入沉思。

艾米小姐问这个问题的用意是什么？

他应该怎么回答？

片刻之后，犹如灵光乍现，他忽然理清了思路。

“乔治先生他，十分软弱。”巴特把自己放在了卡特总管的位置上，开始再度审视乔治。

“他是卡特总管的侄子，却在没有得到任何信息确认的情况下，就对您毕恭毕敬，有求必应。”

如果是卡特总管在，小姐恐怕无法这么轻松就要来这么多家仆帮她做事，这里毕竟是泥巴湾，不是托利亚。

艾米欣慰地点头：“但软弱并不是坏处，你觉得呢？”

巴特微怔，想了想回答：“是，软弱的人总不会犯错，对于卡特总管来说，这样的侄子刚刚好。”

艾米点头：“那么，在卡特总管抵达泥巴湾之前，你觉得我最需要做的准备是什么？”

巴特皱眉，这个问题难倒他了。

艾米小姐是领主大人，她甚至可以直接撤掉卡特总管的职务，还有什么比这个更大的权力？但细细一想，如果小姐贸然撤掉卡特总管的职务，又有谁能帮她调动人力修码头、修屋子呢？她再有权力，也无法操控这么多人，她总需要有人替他做事，而即便是自己，也没有卡特在这里经营了几十年的手腕。

“我需要的是士兵。”艾米将手中的信封递给巴特：“好了，这个问题对你来说确实太难了些。不过就像我刚才说的，对于下属来说，愚笨并不是坏事。”

“还记得我第一次找你时说过的话吗？”

巴特恭敬地接过信封：“记得。您说您选中我，是因为我掌管领主府的鱼类采购，