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，高声道：“多谢褚将军！”

周围灾民都学着他行礼，一齐喊起来：“多谢褚将军！”

声音一层一层地聚合，犹如海浪拍岸。

褚巍单手下压，唇边虎牙一闪而过：“好了，快进屋去吧。”

人们听话地陆续回了屋子，只有那老者还停在原地，在人流中像一根顽固的矮桩。

车队开始向前行进，马车后的崔绍一夹马腹，马儿往旁边偏了几步。

郁贺微惊：“你做什么去？”

崔绍没理会他，反手抽出腰后洁白的骨雕折扇，抛向棚屋。

“接着！”

那老者反应也还算快，两只手忙乱一番，好歹是在骨扇落地之前接住了。

“说书人怎能无扇，这小扇赠你了！”

言罢，马头一转，急行赶上队伍。留下坐在原地的老者捧着洁白骨扇，抹了抹眼睛。

“没想到崔元承还挺有善心。”围观了全程的星展饶有兴致地说。

孟长盈“嗯”了一声。

这不奇怪。她本就话少，又体弱容易疲惫，冬来就一直没什么精神头。

怪的是月台。

要是平时，她肯定会跟着说上两句，兴许还要教导下星展。可这回，她居然只是看了眼崔绍掠过的身影，就移开目光，连话都没接。

星展得了个没趣儿，奇怪地挠挠头。

莫非月台还跟她生气呢？

车队一路慢行，进了城门。难得出来一趟，星展还是很高兴，东张西望。

月台也撩开小窗帘子，时不时说上两句窗外的人和景，孟长盈歪歪靠着座榻，随着她的话点点头。

进了城门，还未走出多远，突然一阵骚乱，车队竟停住了。

星展伸长脖子，抢着开口道：“主子，我去瞧瞧出了什么事！”

月台拧眉，探出身往前看。只见赵秀贞正翻身下马，褚巍也面色微变，马儿来回转圈。

没过一会，星展快马过来，面有急色：“月台！快去瞧瞧，有个小女孩大着肚子倒在地上，怕不是要生了！”

“什么？”

月台惊疑不定，转头看向孟长盈。

“去看看。”孟长盈坐起来，同月台一块下了马车。

细微的痛苦呻吟声不绝于耳，褚巍和赵秀贞都蹲在一个瘦小身影旁，神色凝重。

地上的小女孩瞧着最多不过十来岁，四肢细瘦干瘪，脸蛋深深凹下去，可肚子却高高鼓起，手脚浮肿如囊，观之悚然。

月台赶紧蹲下来，为她诊脉，同时轻轻按压她的肚子。

奇怪的是，并没有摸到喜脉。

月台眉头皱得更紧，柔声道：“别哭，告诉姐姐哪里疼，是肚子吗，还是下腹？”

小孩说话的声音细弱，哭音也是，像只快病死的小猫。

“肚子……肚子好疼，像是石头，压死了……”

“不对，这是……”月台按在她高挺肚皮上的手一僵，语速兀然快了起来：“你告诉姐姐，你吃了什么？”

“吃……吃了……白泥，大家都吃……饿得不行了……”

小女孩蜷缩着细瘦身体，张着嘴，疼得喉咙里“嗬嗬”吸气。

白泥……

各朝有记载，大饥时常有走投无路的灾民食白泥充饥。可白泥虽然能缓解一时的饥饿腹痛，带来饱腹感，但没有营养，会把人越吃越瘦。

更可怕的是，白泥排不出去。吃的多了，白泥梗阻在胃袋肠道中，会把人活生生胀死。

虽说天河堰崩塌致使多地受灾，可并未波及临州城。甚至本该收容的灾民，大半都由褚巍接手，安置在城外临州营中。

何至于到此等地步，竟逼得小儿吃泥充饥。

这和杀人有何区别？

“临州收容灾民还不到千人，竟将百姓抚恤成这幅样子？”心性最淡漠平和的孟长盈面对此景，都面露愠色，斥喝出声。

褚巍更是脸色难看，沉沉呼出一口气，一字一顿，“临州牧，好得很，当真以为我褚巍是个好说话的。”

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小女孩还在细声地呼痛。

孟长盈气得不轻，嘴唇发白，一时竟喘不过来气。她猛地咳嗽起来，整个人摇摇欲坠。

赵秀贞和星展吓得赶紧一人扶住她，一人抚着她胸口，哄着她：“慢慢喘气，别气，别急……”

好半天孟长盈才缓过来，一张小脸苍白如纸。

褚巍面庞隐含担忧，抬手轻轻捏了下她的肩，“我先去找临州牧好好算一算账。你们慢行，把这小孩安置好。”

孟长盈点头：“放心。”

双目交汇，褚巍收回手，没有一丝犹豫翻身上马，带着崔绍郁贺和部分人马先行。

月台已脱下最外面的袍子，将衣着单薄的女孩裹住，抱入怀中。

“主子，她情况不妙，得找个医馆。”

星展上马，跑出去快速转了一圈，扬声道：“这边！”

月台

立即带着小女孩冲过去，剩余人马护着孟长盈，也跟着过去。

孟长盈后脑还针扎似的疼，走得很慢。

田娘扶着她慢慢走，刚走进医馆，就听见星展微微颤抖的嗓音。

“没救了吗？”

孟长盈抬目，女孩仰面躺在小床上，瘦弱如枯枝的身体上，肚子圆滚滚地耸起。

孟长盈缓慢走过去，女孩没有再喊疼，瞳孔微微扩散，晶亮泪水沿着黑黄皮肤滑进鬓发。

医馆中一片静寂。

孟长盈抬手，轻轻拭去她眼角的泪。

女孩似乎感受到什么，脸蛋微微侧了下，依偎进孟长盈的手掌，嘴唇翕动，不知在唤谁。

她就这样在孟长盈掌心里，停止了呼吸。

一直到手臂酸痛，孟长盈都没有把手收回来。

良久，医馆老大夫重重叹了口气。

“最近城里很多小孩都是这么死的，父母亲先没了，就没人管，饿得挖白土吃，吃着吃着就撑破肚子了。”

“官府呢？临州牧呢？都是死人吗！”赵秀贞咬着牙，反手握住背后长枪，燥得只想给谁一枪。

老大夫被赵秀贞一身的煞气吓到。但看到车队还插着临州军的棋子，老大夫的心又定了定。

临州军不会欺压百姓。

“谁知道呢？老百姓不都是这样，上头说怎么过，我们就怎么过。只盼着什么时候不打仗了，没准日子就慢慢好起来了，就不会有人吃不上饭了。”

老大夫说得慢，半是希望半是无奈。

可惜这话赵秀贞没法回答他，聪明如孟长盈也没法回答他。

她曾对万俟望说出笃定的两年，可此时此刻，面对黎民百姓最朴素的一问，她竟难以作答。

策尽蓍筮卦，难算救世法*。

月台去将无名小女孩寻了地方安葬。

孟长盈走出医馆，日头刺目，她闭了闭眼，身体微微一晃，像是一片从枝头坠落的叶。