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无墨显然更相信霍翎的判断。

“娘娘觉得古怪在何处？”

古怪的地方其实不少，霍翎想了想，总结道：“这孩子待我不似以往亲昵了。”

无墨宽慰霍翎：“孩子小的时候，喜欢对母亲撒娇，等大些了，自然就不好意思再像以前那样撒娇了。”

尚岚也道：“陛下都十二三岁了，过个两三年，也到了应该考虑婚事的年纪，所以不会像小时候那样黏着娘娘、依赖娘娘。娘娘习惯了以前的相处方式，才会觉得陛下待您不似以往亲昵。”

霍翎手腕微动，折下面前的垂丝海棠：“一晃眼，原来安儿都这么大了。我看着他，还像是个孩子。”

无墨道：“别说娘娘了，我看着陛下也是这样。今儿听太和殿的人闲聊，说陛下夜里时常腿疼。”

“难怪我看他一副没休息好的样子。”霍翎问，“怎么没听人提起？”

无墨道：“陛下不让说。娘娘已经够忙了，他不想娘娘担心他。”

“胡闹。找太医看过了吗。”

无墨道：“陈太医去看过了。娘娘没发现陛下长高了许多吗，陈太医说是长得太快了，也没什么大碍。”

霍翎颔首，随意将垂丝海棠别到自己的鬓角上：“以后安儿来寿宁宫用膳，单独给他熬一盅骨头汤。”

三人围绕这个话题展开的讨论就此结束。

无墨的话语，解开了霍翎一部分困惑，却又让霍翎开始思索其它事情。

前些年的时候，她的精力大都放在朝堂上，放在陈浩言、文盛安、霍世鸣这些对手身上。

如今朝堂安定，陈浩言依旧以右都御史的身份在南方巡视，文盛安致仕闲赋，霍世鸣也以自己的死亡结束了所有恩怨纠葛。

时间在悄然间飞逝，她环顾朝堂，朝堂上已经没有足以抗衡她的官员。

可她环顾左右，视线却又忍不住停留在季衔山身上。

她最亲近，也最亲近她的孩子。

她终于开始审视他。

审视这位即将长成的少年天子。

隐藏在母亲与儿子这层血脉温情之下的，摄政太后与少年天子的对抗，已经显露迹象，甚至将成为未来很多年里朝堂的主流。

***

季衔山从噩梦中惊醒时，外头夜色正浓。

右腿又开始一阵阵抽疼，将本就不多的睡意彻底搅散。季衔山睁开眼睛，借着透照进来的皎洁月色，看着头顶的黄色床幔。

先帝时期，太和殿外头就种满了垂丝海棠，后来季衔山住进太和殿，也没有动这些花朵，只是命人移植了一些西府海棠，种在垂丝海棠的旁边。

垂丝海棠花开靡丽，却没有香味。

西府海棠则不同。

这会儿也是西府海棠的花期，夜风拂过，暗香涌动。

可不知为何，季衔山一闭上眼，就仿佛被拽回了那座冷宫里。

浓郁的血腥味与清淡的海棠花香在记忆里重叠，有种令人作呕的甜腻，季衔山几乎想翻身坐起，命人连夜铲掉庭院那些西府海棠，却又理智地知道，自己不能这么做。

他要是这么做了，母后一定会过问。

就像前几天，他陪母后用膳时，

手边突然多了一盅骨头汤。

他知道。

他当然知道那是母后对他的关心与爱护。

以前的他享受着这样的母子温情，但除夕夜的那场惊变，仿佛在一瞬间撕开了所有朦胧的面纱，让季衔山将一切都看得真切，也让季衔山开始去思考很多以前从来没有思考过的问题。

到底是怎样的恨与怨，能让霍世鸣生出毒害自己亲生女儿的想法。

不，不只是想法，霍世鸣已经付诸行动。

又是怎样的恨与怨，能让母后痛下决心，用霍世鸣送她的生辰礼物了断一切。

他们不是曾经亲密无间的父女吗。

他们不是也曾经有过温情脉脉的时刻吗。

是什么东西扭曲了这一切，摧残了这一切。

被权力之血浇灌出来的亲情，还能是纯粹的亲情吗。

父女成仇，骨肉相残，这到底是权力的诅咒，还是帝王之家的宿命。

季衔山将手臂挡在眼睛前面，就这么安静躺着，直到天光大亮，宫人进来伺候他梳洗。

***

周嘉慕在边境待了很多年，难得回京一趟，除了偶尔进宫跟霍翎、季衔山聊一聊外，就是忙着布置自己的侯府，也算偷得浮生半日闲。

在周嘉慕离京前，朝廷颁布了一条法令。

国库之外，另设一个“河关私库”。

从此以后，各地榷场贸易的利润都存进里面。这笔钱专款专用，为的就是来日北伐大穆，收复燕云十六州。

而负责打理河关私库的人，是太后身边的亲信。

大燕和大穆还在打口水仗，但随着大燕安置好阵亡将士的家眷以及伤残将士，战争的阴霾已经渐渐从众人头顶上散去。

大燕重新进入休养生息的阶段，天下也恢复了承平，人事却开始了更迭交替。

先帝一朝的重臣大都年纪不小了，什么时候生一场大病撒手人寰，都算不上是怪事。

天狩十年冬，刑部尚书去世。

刑部左侍郎丁景焕接任刑部尚书一职，成为朝中最年轻的二品重臣。

天狩十一年四月，玄武卫统领上书致仕，玄武卫副统领郑新觉接替玄武卫统领一职。

隔月，又有两位老臣去世。

而贵太妃，也在某个雷雨交加的夜里长眠。

她临睡前，还跟身边的大宫女交代，说明天早上想吃鸡丝粥。

等大宫女端着热气腾腾的鸡丝粥进屋，想要叫醒她时，才发现她人已经去了。

乐平长公主进宫狠狠哭了一场。

和贵太妃斗了小半辈子，又以好姐妹相称了小半辈子的淑太妃心里也很是唏嘘。

其实贵太妃走得很安详，没有遭什么罪，而且以她的年纪，虽算不上喜丧，也差不远了。

但活着的人，总难免伤怀。

等忙完贵太妃的丧事，阳安长公主特意进宫一趟，找到淑太妃，想要接淑太妃出宫和她一起住。

淑太妃隔三差五也会去阳安长公主那里住上一段时间，但大多数时候，她还是住在皇宫里，和贵太妃一起打理宫务。

这几年，不少太妃或是去世，或是被放出宫与亲人团聚，后宫也变得冷清了不少，等贵太妃一去世，淑太妃能说话的人就更少了。

淑太妃心里也有些意动。

但她想了想，还是对阳安长公主道：“娘娘待你我一向厚道。如今贵太妃不在了，要是我再搬出去，还有谁能为娘娘分忧。

“陛下年纪也一天天大了，等过两年陛下成亲，皇后进来，我把六宫事务交到皇后手里，再搬出去与你一起住。”

阳安长公主也不