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一次的车轱辘声有如此响亮。
他说道：“停下来吧。”
这车轱辘声终于停了。
他踩着石板下地，冒雨走向宫门一侧的角落里。
“阁老。”有人影从暗处走出来。
“高公公！”严颂拱手。
高洪回礼：“当下形势，请恕我只能在此处相见。”
“哪里话？”严颂感慨，“今日已得公公在皇上面前说情，饶了我这条老命，在下已然感激不尽。”
高洪微笑：“阁老言重了。这些年来您为皇上排忧解难，处处操劳，皇上心里岂有不晓得的？若无阁老这份忠心，我就是说破了嘴皮子，皇上也不会搭理我。”
严颂拱手为谢。又道：“不知犬子一事，皇上现下如何作想？”
高洪叹气：“严大人此番犯的事，实在是触到了皇上逆鳞，想要饶恕无过是不可能的。”
“这是自然！”严颂颌首，“那不知老夫先前提出的建议——”
高洪这才笑道：“恭喜阁老！”
“如何？！”
“皇上方才已经下旨，将严大人提转至天牢待命。又命三法司结案之后先将卷宗递入宫中。”
高洪说到这里凑近了些：“这么一说，阁老应该明白了吧？”
城楼上的灯光照亮了雨丝，雨丝又将这么光亮转印到严颂眼中，他定定看了高洪片刻，随后郑重行了一礼：“多谢！”
“阁老客气。”
严颂将袖中物事拿出来：“公公在这个秉笔太监位置上也待了多年了，也该升一升了。”
高洪低头看清楚了手上之物，眼中也有了光芒：“阁老如此抬爱，这可令我——”
严颂将他的手压回去：“十年前李泉因为册封太子之事在皇上心中种了刺，此事不为外人知。
“但是司礼监中，独有他是伴着皇上从潜邸过来的，皇上念旧，所以他依然是皇上最为倚重之人。
“有他在，公公若想出头，十分不易。
“但有了此物，公公将大有作为。”
高洪低头再看了一眼，深吸气道：“阁老厚德载物，我高某人果然没有认错人！”
他顿一下，再道：“皇上那边在下虽已效劳，但此事到底非同小可，阁老回去后还当谨慎行事。
“皇上也有皇上的难处，阁老仔细斟酌。若再出差错，恐将回天无术。”
严颂怔忡相望，片刻后方再次拱手。
……
细雨密密麻麻，雨幕后的景物如梦如幻。
高洪退回了宫门之中，严颂也重新回到了马车里。
“回府！”
他缓缓吁出一口气，下令道。“打发人先回去，让大公子他们都到书房去等候。
“此外，再传话给老夫人，让他召集所有账房待命。”
底下人称是，又问：“如今账目都在太太手上管着，三少奶奶协理。可需要传话给太太和三少奶奶至上房老夫人处？”
严颂静默一瞬：“不必了。”
车轱辘声重新响起来。
当所有的声音消弥于雨声背后与的时候，城墙下的另一个角落里又走出来一道身影。
他冲着先前高洪离去的方向看了看，又盯着马车的去向看了看，然后又悄悄地从暗处潜入了通往司礼监的黑暗之中。
“干爹！”
李泉正在翻看奏折，忽然门被推开，认下的干儿子李溶到达跟前，趴在耳边说了几句话。
李泉听完望着他：“你看仔细了？”
李溶深深点头。“小的绝不会认错，就是严阁老与高洪！严阁老还给了什么东西予高洪，只不过隔得远，他们说什么，听不分明。”
李泉将奏折放下来。默坐片刻后重新提起了笔：“知道了。”
第343章 都是局中人
严述被拿的消息传出来后，严家这边反倒安静下来了，因为最坏也不过如此了！他们唯一的动作，就是派人前去与严颂联络。
严颂出宫后让人送到府里的命令一经到达，大家更加不敢乱动了，一直到天黑之前赦免严颂的那道圣旨传下来，阖府上下才齐齐松了一口气。
严颂乘坐的马车进了府门，早已闻讯的全家人就都等候在门下了。
“进去再说！”
严颂二话不说朝书房里走去。
进了门，陆璎端了茶来，亲手递给他。
严颂把茶喝了，跟她与严夫人摆手：“你们俩出去吧。”
婆媳二人便走了出去。
严颂看着严梁：“即刻去筹五十万两银子！分两批，头一批三十万两银子先拿出来，后头的二十万两，十日后再给我。”
“皇上答应放人了？”
这个家里的人，哪里还能有不知道这话背后什么意思的？严渠脱口而出。
严颂点头：“我找了高洪。”
严渠听他说完经过，与严梁相视一眼，纳闷道：“可皇上既然同意了高洪的求情，允许我们掏银子出来赎罪，又将父亲关押在天牢是什么意思？”
“因为皇上也不想做亏本买卖。”严梁看他一眼，“既然都知道打仗要用钱，眼下咱们又愿意出钱，自然是能让咱们出的越多越好。只有出的钱让皇上满意，他才会放人！”
“可如此一来皇上知道了严家能拿出钱来，他会否干脆借机查办了咱们家？”严渠依旧疑惑。
“当然不会。”严梁皱眉说完，却也看向了严颂：“不过五十万两，皇上能满足吗？知道严家同意筹钱，他会不会再扯皮？
“自然难以满足。”严颂凝眉，“但我们已经骑虎难下。倘若我们能够拿六十万，七十万，皇上就会想要八十万，九十万甚至一百万！
“而如若我们有求必应，那就是不打自招，把我们的家底都摊给了皇上！
“到那个时候——”说到这里，他沉着气，缓声道：“国家穷，我们严家却握着这么大笔家产，还摆在了他的面前，他没有道理不要啊！到那时也就应验了渠儿的担忧了。”
严梁默默点头。
严颂扶桌：“你们要永远记着，天下人的命都捏在皇上手里。我们也是。不查办，不是皇上当真心软，是老夫尚且还有些价值。
“一旦连皇上也决意对严家豁出去，那严家真正的末日也就来临了。
“当今皇上深居宫中一心修道，但天下之事尽皆掌握，你要知道不管是朝堂百官，又或是我还是沈家，都是他的局中人，执子的那只手，始终都是他的呀！”
一席话毕，屋里已尽皆沉默。
严家背靠皇帝，盘踞在朝上几十年，年年都有弹劾严家贪污的折子，年年皇帝都唤严颂入宫解释，严家家底厚不厚，皇帝怎么可能不知道？
最多不知具体数目，也不想去查这笔数目，是以才会年年又信了严家的解释。
皇帝一次次的放纵之下，