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“我和你一起。”季新承说道。
宁竹点点头：“好，那明日我去城东，你去城西，在家中汇合。”
童谣里说的“七月末，九月初”像一把悬在头顶的刀，若是壁州城真的无人会唱，也未尝不是一个突破口。
她想把事情弄清楚。
季新承点了点头。
两人刚说完，院外就传来卞含秀夫妇归来的脚步声。
此时，壶中的水也烧开了，两人止住了话题。
“明日再说吧，”季新承站起身，弯腰提起铜壶，“我先把水拎出去，你早点睡。”
宁竹应了声“好。”
季新承走出灶房。
屋内忽然安静下来。
宁竹在心中叹了口气，只希望一切都只是他们的臆测。
她转头望向窗外，夜色已深，远处的天空格外黑沉，就仿佛被无数的乌云笼罩着一般。
——
翌日一早。
宁竹起床后，也不知是不是自己的错觉，总觉得今天似乎格外闷热，甚至到了有些憋闷的程度。
胸口像压了块石头，没由来让人心慌。
宁竹压下繁杂的思绪，推门而出。
院中，封炎正抱剑而立。
见她今日破天荒地没去练武，他眼中闪过一丝疑惑。
他突然开口，声音平静得听不出情绪：“肉饼摊子还没开门。”
宁竹先是愣住，随即忍不住笑出来。
她眼角弯成月牙，故意打趣道：“你以为谁都跟你一样，脑子里只有吃的。”
封炎静静望着她，抿了抿唇，不说话了。
嚯，还生气了。
不过经过他这一出打断，宁竹从昨晚就紧绷的心情倒是放松了些。
她朝少年招招手：“别气了，今日有事吗？”
封炎摇头，琥珀色的眼眸盯着她。
“跟我来，有事情交代你。”宁竹转身朝院外走去。
封炎也没问是什么，跟在她身后出了门。
晨间的集市已经热闹起来。
宁竹在一家卖糖块的摊子前驻足，甜腻的香气扑面而来。
她买了两大包糖块。
一早就遇到她这样的大主顾，摊主笑得眼睛都看不见了。
宁竹把糖分成两半，塞进封炎手中。
“你就问他们有没有人会唱这首童谣。”
壁州城不小，就算是花上一整天时间都不一定能逛完，更别说还要沿路打听，宁竹打算请“帮工”。
封炎低头看着手中的糖果，长睫掩去了眼中的疑惑。
他安静地听完宁竹复述的歌词，忽然抬头：“要是有人会唱，要我把他给你带回来吗？”
“记住住址就好。”宁竹被他认真的样子逗笑了，“在家里汇合。”
“好。”封炎虽不明所以，但还是照做，将装着糖块的纸包揣进怀里。
两人兵分两路，朝着反方向而去。
壁州城的百姓生活安宁，几乎每条巷子里都有小孩在奔跑玩闹。
宁竹复刻了在边镇时候的做法，沿着城东的巷子慢慢走着，不时停下来与玩耍的孩童搭话，再用糖问他们关于童谣的事。
“姐姐，你问得这个童谣我们人人都会唱，”一个扎着辫子的小姑娘舔着糖块，口齿不清地说，“早就没人爱唱这个啦！”
这个答案完全出乎宁竹的预料。
她强压下心头诧异，轻声问道：“那你能给姐姐唱一遍吗？”
小姑娘歪着头想了想，稚嫩的嗓音在巷子里回荡：“二月末，四月初……”
宁竹接着去下一条街巷，得到了几乎一模一样的回答。
原来她没听见不是因为没人会唱，而是这在壁州城百姓的心里，已经是一年多以前的事了，早就没人爱唱这“过时”的歌谣。
等到日头西斜时，她已经确认整个城东的孩子几乎都会唱这首童谣。
这根本不是没人知道，而是所有人都习以为常到不再提起。
眼见着天已经黑了，宁竹走完城东这一片，便赶回了家中。
封炎和季新承早已回来，她是最晚回去的。
卞含秀正在灶房忙碌，就等她回来开饭了。
宁竹悄悄走到封炎身边。
“怎么说？”
封炎默不作声地起身，从屋里抱出一摞纸张。
“都在这里了。”
宁竹接过一看，上面密密麻麻记满了住址。
她难得有些心虚，这是她预估失误，害得封炎抄了这么多，怕是手都快写断了。
“好，我知道了。”宁竹轻咳一声，表扬道，“做得很好，今日的事先别告诉其他人。”
封炎点头。
他话本就不多，宁竹还比较放心。
她正打算再去找季新承，可是还没有走进，卞含秀就端着碗筷从灶房里出来。
“做什么去了？这么晚回来？”
几个孩子今日都没在家里，一大早就出门了，她便顺嘴问了一句。
宁竹和季新承交换一个眼神，都选择暂时不提，好不容易才安定下来，先让他们缓两天再说。
封炎也是沉默不语。
宁竹拿起筷子，笑着说：“我打算开个镖局，今日去看看有没有合适的地方，他们俩给我帮忙呢。”
这确实不算撒谎。
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宁松今日也来了，闻言不由抬起头，表情有些诧异：“阿竹要开镖局？”
宁竹点点头，顺势问道：“是有这个打算，阿兄可知道需要些什么手续？”
宁父曾经做过这行，宁松多少也知道一些。
“开镖局要有武力高强的镖师，还要有官府开具的路引，最重要的是‘亮镖’，需下帖邀请官、私两方有头有脸的人物来参加“亮镖”......”
宁竹听得认真，眉头却渐渐皱起。
这前头两条倒还好说，只是这最后一条，她初来乍到的，还真没几个认识的人。
官，她还能说认识一个宗明川，私，她连如今这城中有哪些大商户都还不知晓。
“别担心。”宁松看出她的顾虑，温声道，“我替你想想办法。”
宁竹笑着岔开话题：“暂时只是个想法，还没有确定呢，先吃饭吧。”
她不是那种喜欢假客气的人，有事情自然会开口的，宁松便就没有多说。
饭后，宁竹借口消食，与季新承悄悄来到院子里。
“你那边查到什么了吗？”宁竹压低声音问道。
季新承点了下头，皱起眉道：“所有人都听到过，连好些大人都会唱。”
这与昨晚他们猜测的截然不同，不是不会，而是所有人都会，可这样就显得更不正常了，绝对是有心之人城里故意传唱。
宁竹忽然想起什么：“可有人提起童谣应验的事？”
“问过一个大娘，”季新承眼神复杂难辨，“她说不管什么天灾，有宗大人在就波及不了他们。”
壁