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照被迫抬起下颌，以逃囚之身，直面那无所制约的可怕皇权。
她骨子深处颤，表面仍刚硬。
“臣妾有罪。”
朱缙道：“你自然有罪。”
她咽了咽喉咙：“求陛下宽恕。”
他笑了，“事到如今，你还敢求朕宽恕？”
林静照知自己罪孽深重，为了携银私逃，纵火烧了一座殿。
雷火劈殿的一刹那，她拿起了火折子，借着电火花燃了整座殿。
场面顿时混乱，无数宫人奔走、哭喊、救火，她趁乱轻飘飘跃上屋顶。
然功亏一篑，宫羽早守在必经之路上堵她。她武功高强，也非经过严苛训练的锦衣卫宫羽的对手，一招即被劈晕。再醒来，被扣押在了帝王面前。
“臣妾……不敢。”
林静照喑哑着说，欲弯腰求饶，却发现自己被束缚的身子做不到。
她索性挺直了脊背：“臣妾但求全尸。”
那黑暗深处的九五之尊质问，“刚才纵火是要私逃？”
林静照无可否认。
衣襟被雨淋得铁硬，她辩解：“臣妾只是失手打翻了烛台，恰好雷电击殿，这才酿成了……”
朱缙冷冷截断，“好大的胆子。”
林静照顿时熄声。
纵火烧宫是凌迟的罪过，若叫太后和内阁诸臣知道，得活脱脱撕了她。
林静照这次本就有赌的成分，成则离开皇宫，败则身死，如今被抓个正着，数罪并罚，半分生的希望也无了。
她张了张嘴，似要进行最后的辩解，麻绳却绑得她生疼。
锦衣卫的寒刀横在了脖颈前。
屏风外。
救火队忽而匆匆前来，颤颤巍巍跪在屏风外，诚惶诚恐，禀告：“陛，陛下……臣等无能，里里外外未曾找到贵妃娘娘仙体，恐……贵妃娘娘已……望陛下节哀！”
恐怕贵妃已死，在大火中烧成渣滓。
这话如何敢在帝王面前出口。
那侍卫敬惮已极，埋首在地大气不敢出，做好了九族陪葬的准备。
屏风内，朱缙的身影若隐若现。
“已死”的贵妃林静照此刻正跪于屏风之内，还活着，双手被缚，可没人知道。
夺她性命的不是一场火，而是高台上那位不动声色的帝王。
朱缙挥了下袖，救火队的侍卫退下，场面重归安寂。
林静照知没任何人能救她，纵火这样大的罪过不可能轻飘飘揭过。他是待她恩宠，但那是演给外人看的，不会真容忍她。
“你还有什么话说？”
他问。
林静照摇头：“没有。”
他若无其事地冷声，“治身容易治身难，朕是天子要治理天下。今日你是纵火元凶，不罚你不足以服众。”
林静照倒抽了口凉气，忽然破颜而笑，“臣妾懂得，臣妾谢恩。”
朱缙降责：“罚你廷杖，该怎么打怎么打，朕不会留情。”
她眨了眨挂着雨珠的睫，微颤着最后祝福：“吾皇万岁。”
锦衣卫施行廷杖时有门道，打，即普普通通打；该怎么打怎么打，打掉人半条命；狠狠打，则直接要人的命。
每个锦衣卫都经过严苛训练，能做到纸张裹砖头，打下去纸张不碎而砖头尽碎的地步。这种手法打在人身上，五脏六腑会流血破碎。
行刑，林静照被松了绳索，趴躺在长条木凳上，宫羽等人持杖立在左右。她眼前剩着几点碎影，轻抖了抖，阖上了双目。
朱缙最后道：“朕真会打你。”
林静照复又睁开眼睛，“谢陛下。”
廷杖簌簌落下，发出迅疾的破空之声。林静照紧咬牙关，等待剧痛的到来，杖风堪堪在她腰前一寸处停下。
她面色惨白如雪，怔怔抬头，透着些许疑惑。
朱缙不知何时降临她面前，泛着几分冷意的讽。
“有骨气，死也不求饶。”
“臣妾是不敢求饶。”
林静照强颜微笑，额上冷汗涔涔，也确实被吓着了，微喘：“臣妾求陛下。”
他沉沉驳了，“现在求晚了。”
却令左右松开了她，从刑凳上开释。
林静照从鬼门关上走一遭，腿脚发软，鼻子酸酸的，面色隐隐泛白。
朱缙重新回了高高的斋座，连击磬三下，宫人立即焚香洒扫，料理了杖和凳。
片刻，干干净净，似什么都没发生过。
本来也什么都没发生。
林静照捡回一头命，跪地谢恩。深深伏了许久，她有些词穷了。
“陛……下。”
“罢了。”
他的声音随着磬音长长回荡，透露些许无奈，“打你也没意思。”
这里没有第三人，便当罚过了。
罚过了？
林静照失去了力气，体力透支着。眼角上的泪，被她不屈地咽回去。
茫然若失，好似大病了一场。
这次被抓，怕是昭华宫再住不得，她得被重新打回诏狱。
正预备着被锦衣卫拖下去，却听座上之人道：
“林静照，到朕身畔来。”
第14章
菱窗半开半阖，输入一阵阵冷气。
丹陛上摆着纤长的铜鹤，镶嵌着玉璧和景泰蓝，用料豪华，香雾缭绕。
壮丽富赡，雕梁画柱，宛若天宫之仙殿。
林静照拎着湿淋淋的裙步步踏上龙墀去，撩开轻纱，靠近君王。
龙座巍峨而肃穆，比想象中还高还庄重，高处不胜寒，站在上面可以俯视苍生。
如果不是命令，她绝不会涉足这里。
她在一尺前停步，“陛下。”
不敢靠帝王太近，她刚在雨中淋过，衣裳脏乱，身下还有一大滩水渍。
朱缙淡声吩咐：“再近些。”
林静照呼吸重了几分，犹豫片刻，来到他身畔。无意中触碰他五色龙鹿的柔软道袍，弥漫着揉碎的雪松和冷杉之气。
蹲在地上，这姿势她的头恰好与他的膝齐平，像给他捧香炉的接引童子。
第一次离他这么近。
朱缙眼珠如清冷的乌木，盯着她，“纵火烧宫这种事，绝没有下一次。”
林静照宛若被拴在他脚下，略有怔忡。
“陛下……”
他道：“点头，朕帮你把此事揭过去。”
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过往，她的所有事就是他摆平的。
林静照催眠似地点头：“好。”
朱缙奖励地揉了下她的头，力道不轻不重。
林静照愈加恍惚，好似戳上某种印迹般，透着训导和服从的意味。
听话会被奖励，不听话会被廷杖。
趋利避害的本能驱使，很容易让人沉迷在温柔乡中，顺从上位者的命令。
“嗯……”她被揉得有些懵。
一刹那间，竟有些感激他的宽容。
他提醒，“你该说什么？”
她恍