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德鲁普林斯还来了几次，皇太后没有再强迫她去应对，之后到底有没有放松那些对他下达的禁令，玛利亚也没有关心。

今年的舞会应该很快就会开始，而她依然穿着宫廷女官的装束。玛利亚站起来，她准备去取今晚要在皇太后窗前阅读的那本故事，女人抬起手，却还是忍不住低下头去注视桌上的那张信纸。

她又转过身去看早就被打理好的舞裙，配套的珠宝首饰也一一在桌上排开，如果现在进行准备，她也许能勉强赶上开场的第一支舞，但那个没有收到她回复的人……会像信上说的那样等待她吗？

女人咬住了自己的嘴唇，然后想起自己做出这个表情并不像其他贵族小姐一样给人一种我见犹怜的感觉……很多表情都会让她本就平庸的脸变得更加奇怪。玛利亚仿佛幻听到了远方钟楼的滴答声在催促她做决定，她的呼吸急促起来，她取走了那本故事书，依靠书签找到了昨天最后阅读的部分。

宫中的很多人都夸过她有超过年龄的沉静，但她到底还年轻，不明白熬走了自己的丈夫、又送走了自己长子的老人为什么会突然喜欢听并没有什么逻辑的浪漫故事。

玛利亚不喜欢这些故事，她觉得它们只变着花样讲述郎才女貌如何幸福一生。故事里的女子可以贫穷，可以卑微，甚至可以浪荡，可以不堪，但她们绝大多数都容色倾城——哪怕一开始不是，最后也会有办法让她们“解除丑陋的诅咒，回归本来的美貌”。

玛利亚想起多年以前，那时候她还是听故事的人，她与自己的妹妹听母亲讲一个公主和王子的故事。

在故事里有一个浑身长满鳞片的怪人，在野外遭遇魔兽的公主第一次见到从天而降的他，还以为见到了魔兽的首领，美丽的女孩直接晕了过去。醒来后见到了从异乡来的王子，王子告诉她，他已经勇敢地杀死了所有的魔兽，和其他所有的故事一样，公主和王子从此幸福的过了一生。

那个身上长满鳞片的男人去了哪里，故事的结尾却丝毫没有提及，他是默默离开了吗？他会不会被王子也当成魔兽杀掉了？明明，他才是第一个到场试图解救公主的人啊。

年少的玛利亚试图提问，她的声音却淹没在妹妹们的嗤笑中，她们笑话她，不理解她为什么在王子和公主的故事中关注一个丑陋又恶心的男人——“他万一真的就是从深海里爬上岸的魔兽变的呢？妈妈，玛利亚姐姐不想嫁给福兰特大人，她想要嫁给长满鳞片的魔兽！”

等她再长大一些，开始读懂母亲望向她眼中的哀愁后，她曾于祷告时站在圣神的雕像下询问主教：“美丽是获得爱的必需吗？”

“爱即是美，爱创造美，爱德华兹小姐。”当时的主教这样回答她，“若您仅指容颜的端丽，除了永恒的圣神，世人皆会腐朽老去，世俗的爱恨也会随之淡化消亡。能在踏上觐见圣神的阶梯之前一直熠熠生辉的，唯有被祂承认的高洁灵魂。”

悠远的整点钟声真切地传入耳朵，女人下定了决心，她把所有的首饰盒匆匆拂进了抽屉，舞裙也挂回了衣柜，然后拿起那封信——还是习惯性地，装回原本的信封，然后放到抽屉深处的盒子里，那里面躺着的信封并不多，但上面都是相同的笔迹。

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今晚并没有什么舞会，对于女人来说，这只是又一个讲述故事的夜晚。

第46章 六点整（3）

“嘿！”在钟声响起第二下的时候，皇太子准确地来到了舞伴面前，在基本的礼仪完成后，他扯下扣子上的玫瑰花，抬手就想把它别在舞伴的发鬓上。

“它和我今天的装扮并不搭配！”伊莲娜卡尔捂着自己的脑袋警惕地退后了好几步，为了今晚的完美亮相，她从今天早上睁开眼就一头扎进了更衣室。为了让身上的裙子呈现最完美的状态，她已经连续一周的晚饭都只吃了一点青菜，这会儿她其实饿得头晕眼花，看戴着棕色面具的皇太子都觉得他正戴着一盘被他的头发烤的滋滋作响的烤肉——总之，所有的心血决不允许在开场舞前的最后这段时间功亏一篑。

“但这是我家的传统哎。”皇太子拿着手里的金箔花在伊莲娜的脑袋边比了一下，确实，她今晚的佩戴的所有首饰都是冷色调为主——而且这朵花对于她的脸来说有点太大了，戴在脑袋上十分违和。

“今晚不是要抛弃身份，平等的与所有人享受舞会吗？”伊莲娜眨巴眼睛，“你也让我不要称呼你殿下——既然你今晚都不是‘殿下’了，为什么还要遵照‘殿下’的传统呢？”

有点儿意思。皇太子把手里的金箔玫瑰随手丢给了身边的侍从，看起来轻薄娇柔到仿佛会被风吹落的花朵在空中先是散开成了细如发丝的金线，然后下一秒就凝固成了实心的金块，落在侍从戴着厚重手套的手心上时还冒着热气。

“我觉得我今晚能和你玩得尽兴。”皇太子高高兴兴地向伊莲娜伸出了手臂，“哦，应该这样——这位陌生的小姐，我有荣幸请你跳一支开场舞吗？”

“当然。”伊莲娜非常捧场地伸出手搭在皇太子的手背上，“我还不知道你的名字，但你的面具和头发……给我留下了深刻的印象。”

“如果我们能度过一个愉快的夜晚，请在午夜结束前告诉我你的名字。”皇太子眨眨眼，他已经完全乐在其中。

啊，这种游戏玩一下就够了嘛，伊莲娜在面具下抿抿嘴，居然要玩一整个晚上吗？

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女仆气喘吁吁地跟在行动如风的格林小姐身后，罕见地失去了惯有的从容不迫，她胆战心惊地看着仿佛在女孩脑袋上弹跳的珠宝——不管是哪一枚落到了地上，哪怕莉莉安娜小姐不会责备，梅根都会把那视为自己的过失。

她也许应该稍微强硬一些，至少让格林小姐再在镜子面前待一会儿，这样她的黑色长发就不会如此随意地披散在肩膀上，也不会缠绕住耳夹上垂下的细流苏——

——总算停下来了，女仆松了一口气，赶上去帮女孩整理她的斗篷，然后眼睁睁看着她把专门设计成拖地款式的斗篷下摆团成一个团，直接抱在了手上。

圣神在上，女仆深呼吸一口气，她抬头看向了站在高处的女神雕像，请原谅我的无能为力，我已经尽力了。

瑞拉停下来，是因为想到了一个严重的问题，她忘记了和克劳尔说自己现在变成了什么样。所以这会儿，她只能在悠扬的钟声中抱着斗篷盲目张望——她甚至连克劳尔喝没喝易容药水都不知道。自从约定好要做彼此的舞伴后，他们就没有再聊过舞会相关的内容。

虽然对于舞会没啥兴趣，但瑞拉不喜欢迟到，在屋里打扮的时间远超了她的预计，所以她这会儿有点着急了。

哎，这些衣服，看着就很容易坏，瑞拉觉得它们严重影响了自己的前进速度，为了不让自己糟践