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在心里对妹妹的憎恨多加一笔，别无他法。

站得远远的埃尔弗里德不想打扰到她们，并暗暗祈祷爸爸可以快些圆满结束这场手术。

半小时过去，埃尔无心听了一路那位母亲不断直接或间接夸奖妹妹的话，隐隐约约听清“入学通知书”这个词，接着是些明确的形容词：特别、优秀、完美……埃尔弗里德联想到了自己的母亲——韦勒克夫人也很喜欢这么夸她。

唯一不同的是，她是独生女。

手术室的灯终于变换了颜色。穿着手术服的爸爸摘下口罩和家属们谈着什么，以后者如释重负的反应来看，大概是情况已经稳定下来了。

“不用客气的，伊万斯夫人。” 韦勒克先生见怪不怪地对大为感激的中年女人说。

在那三位母女不停地致谢的间隙，他耐心地嘱咐往后的某些注意事项，埃尔弗里德走到他的身边，等待他下班后的晚餐——他们说好了要在周末好好地吃一顿平时没机会享用的意大利菜（韦勒克夫人尤其不喜欢）。

“抱歉，埃尔，我还有一个病人需要照看……” 韦勒克先生满眼愧疚和歉意，蹲下身与她视线相平，轻轻地摸了摸她的脑袋，“爸爸向你保证，明天一定不会再出现这样的情况。”

“好吧，没关系。” 埃尔大度地说。

“你是不是很饿、我去便利店——”

“啊，韦勒克医生，不好意思打断您、如果不介意的话……” 伊万斯夫人蓦地开口，目光友善而小心，“我正要带着我女儿们去简单吃点东西，可以顺道一起过去。”

“埃尔，你怎么想呢？” 他立即询问她的意见，也提出自己的看法：“便利店的三明治确实不太好。”

“那就麻烦伊万斯夫人啦，谢谢您。” 埃尔弗里德当然不想吃干巴巴的速食，况且有两个同龄小女孩陪伴，应该不会尴尬吧。

“别客气，真是礼貌的孩子！” 伊万斯夫人一边带着她们到医院外附近的一家小餐馆，一边向她介绍自己的女儿：

金发的长女叫佩妮，红头发的则是莉莉。

“你好，埃尔！” 比起佩妮生硬的问好，莉莉的语气则活泼亲切许多。

这个点餐馆的客人不太多，她们挑了一张宽松的小圆桌坐下，伊万斯夫人像是怕她们饿着、点了很多东西：三份起司通心粉、一大份焗土豆泥、四份烤肠和鸡翅、一大碗沙拉……

“妈妈，我们吃不了那么多！” 在伊万斯夫人考虑要不要再点一个甜品的时候，佩妮制止道。

等上菜的期间，话题自然而然绕到埃尔的背景上，比如说、教育。得知她在读的是威克姆阿贝公学，伊万斯夫人惊叹出声，要知道这是堪称英国第一女校的学校，真不愧是令人尊敬的医生的女儿啊——

然而显然，埃尔弗里德并不喜欢这所学校，她是去年年初入学的，爸爸的朋友通融之下她能够不满十一岁就参加入学考试、随即被录取。确实那里的孩子们都很聪明，也颇有教养，直到有一次，她在滑雪课上用魔法救了因动作失误差点摔重伤的同学——她是一个女巫，按韦勒克夫人的话而言、她不可能不是一位出色的女巫。只可惜，在场旁观的、甚至包括被救了一命的学生，她们从此像看待怪物那样对待她，要么是恐惧、要么是鄙夷，没人再敢靠近她，吃饭时她只能孤零零地坐在一边，每一场需要团队合作的任务她都会落单，每一次节日庆祝姑娘们都不会叫上自己……

如果不是因为她觉得交过的昂贵学费不读完太可惜，加上韦勒克夫人承诺她今年会收到魔法学校的邀请函，她早就受不了了。

“威克姆阿贝学校是什么样的呢？” 莉莉纯粹好奇的疑问被佩妮不屑地抢答了：

“威克姆阿贝可是最著名的寄宿女校。” 佩妮骄傲地说，“特别重视学术，还有艺术、体育等个人修养的教育……每年不少被牛津剑桥录取的毕业生，可比你那所‘不知名的怪学院’厉害多了。”

“那不是怪学校……” 莉莉的脸浮现着受伤与尴尬相混的微红。

“那就是怪学校！” 佩妮用力咬着每一个字，似乎连这么重的语气都没法宣泄完自己的怒火，“怪物校长给怪物孩子开的学校！”

“佩妮，别这么说！” 伊万斯夫人皱了下眉头，不赞同道。

听见怪物这个词，埃尔弗里德恍惚了一下。

服务生及时端上餐点，打断了这个尖刻的氛围。

“……不过。” 喝了口柠檬水的埃尔弗里德鼓起勇气，打破沉默：“我今年九月应该不再在那儿上学了。”

“噢？你父母觉得有比这更好的选择？” 伊万斯夫人讶然。

“是的，就考虑我的快乐而言。” 埃尔切了点鸡翅往嘴里送，“也许威克姆阿贝不适合讨厌规矩和平淡的我。”

讨厌规矩和平淡。佩妮对埃尔弗里德的一丝好感顿时消失殆尽。

“生活需要冒险。你喜欢这样，是吗？” 莉莉反而笑了起来。

“是的。” 埃尔也微笑着点头。

“不少历史人物就是死于冒险。” 佩妮用鼻子轻哼一声，特地拿出无法轻易反驳的宏大词汇、“历史”来给自己的观点增添分量。

“可能不冒险也成为不了历史人物。” 埃尔弗里德随意地淡淡道。

佩妮无话可说了，她闷着心里的愠怒，愤愤地低头吃饭。

“但是我厌烦闹哄哄的冒险者。” 继续思考的埃尔弗里德却接着发言，“张扬、高调、以自我为中心、迎合他人喜爱的……成功的冒险者，是隐忍的，沉默的。”

这倒没有说错，完全没错。佩妮暗想，她并不想表露自己的赞同。

“亲爱的，你说话真像你父亲。” 伊万斯夫人和蔼地笑道，尽管埃尔弗里德长得比同龄人要高挑，她的脸还很稚嫩，说出的话却很是老成，这么映衬下，莫名可爱。

“孩子是父母的镜中倒影。” 埃尔一直认为自己被评价与父母相像是一句赞美。

晚餐后半段的气氛变化得和谐欢快，主要是一些轻松的生活话题，比如伊万斯夫人和先生的相识，比如在这儿定居的原因，比如佩妮和莉莉先后的出生、她们分别长得更像父母中的哪一个，比如周末的游玩安排——

“反正，这周六别再去蜘蛛尾巷就行。” 佩妮又是一副厌恶的表情，拿餐巾使劲擦走餐盘边缘碍眼的青酱汁。

“可我答应了西弗——”

“那你就自己去！” 佩妮大声打断莉莉，“我和妈妈去超市。” 伊万斯夫人刚说到自己腰痛的老毛病，休息日采购需要孩子们帮忙拎重物。

“不，我也要帮妈妈提东西！” 莉莉坚决地说，埃尔弗里德有点惊讶她的反应，这是她第一次反击佩妮的话。