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人也没闲心与精力真的理会这个任务。

无须担心自己被抢功劳的卢修斯·马尔福左思右想：那些胆大包天的主谋无疑是凤凰社成员，没有内部人员的协助就是无头苍蝇……谁既能近得了凤凰社几位公开核心人物的身、又处于灰色地带底线灵活？唯一符合标准的名字渐渐浮现于脑海。

自作聪明地把全部线索串了起来、卢修斯·马尔福以势在必得的姿态及时联系约定见面的时间地点。

收到马尔福的密函，仍逗留在办公室的埃尔弗里德一时半会没有猜到他找自己的起因，她的计划尚在铺垫阶段，希斯也没汇报关于纳西莎的什么特别状况……难道他察觉出了不妥？不应该啊，她这些天跟平常没丝毫的区别。

怀揣着困惑的心情，她准时赴约。

马尔福挑的位于伦敦北部某家私人酒馆附近不是巫师住民区域，他显然不想被熟人撞见，才找如此隐秘的地方。

包厢空间大小适中，深酒红的墙壁，花哨的光线呈暗调的薰衣草色，木质的酒桌在中间把两个对立的位置隔开，两只形式上的酒杯地被摆在角落。

他们没多余的问好，一前一后走近门，面对面地坐下了椅子。

自以为是掌局者的卢修斯·马尔福开始傲慢地侃侃而谈、他把“背叛朋友”的怂恿说得十分动听：想想她的朋友，想想那几个家伙对她来说仅是陌生人，想想她在魔法部的前途、大选在即克劳奇先生身边正缺一名秘书，可比即将下台的敏坎靠谱几倍，再想想她从事麻瓜工作的纯血妈妈，想想她死于麻瓜政斗的爸爸……诸如此类，省略那堆无关紧要的废话修饰语，总结是叫她多想想——

埃尔弗里德神情平静地听着，心中已像坐完一遍高空来去翻转的过山车，有一刻她多想反问他、他自己有没有先多想一想？

直截了当地跳入她还没布置得很完整的圈套了，虽然无伤大雅，她不介意他提早踩进陷阱。

“我最多给你一个月。” 马尔福一如既往拖着鼻音，胜券在握似地在临别前撂下威胁：“你清楚我在为谁办事。”

兀自点头佯装顺从，埃尔奇怪地发现她感觉不到一丝惧怕或忧虑，可能是因为目前整件事怪好笑的。

回家后她整理清思绪，伏地魔想活捉的原因很简单，既可以通过要挟获取情报、折磨致死又更起到杀鸡儆猴的作用……躲追杀是人心惶惶的漫长历程，只得辛苦艾莉西亚少点出门或社交。现在她们用到的保密魔法是都很精妙，但迟早有一天读者甚至也有被杀的可能，躲藏不是长远的对策，她所希望的最理想状态是未来可以伪造《言论》的死亡而激起其他人的自发创刊，倒下一个会有千千万万个延续下去，才是她最终目的。

发表的节奏从半月刊缓和成月刊，内容从短文延伸为中长篇，而且出现非常感动的现象：有读者直接给她们投稿，还要求稿件通过的话就标注本来的姓名、不用笔名。

孩子们写的议论文精彩多样，观点新颖，弃稿实在说不过去。

在事先过问邓布利多的意见后、她们才把合适的文章放上报纸。

小作家们人人都把两金加隆的稿费退回来，说要当作建设报社的捐献……质朴单纯的处事作风真令人感触万千。

由于埃尔太多事忙于准备，《言论》的相关事宜暂时一概交给艾莉西亚处理。

转眼到烈夏炎炎，远在美国的希斯·斯图尔特带来令她石头落地的好消息——

纳西莎终于怀孕了。棋盘上的所有人现在都没有了退路，包括埃尔弗里德自己。

她相信卢修斯正沉浸在极度的幸福当中、久久清醒不过来。

轮到她耐心等待他沉不住气的“传唤”，有句俗语怎么措辞？“兼顾家庭与事业的美满”以此形容卢修斯·马尔福再贴切不过。

这则消息后的将近十天，她才收到马尔福的第二封密信，上面赫然写着上次的地点、改为晚上的七时。

随即，延迟已久的紧张排山倒海压向她的内心，她努力平复着深呼吸，出汗的手握了拳头又放开，锁在橱柜一瓶包装精美的威士忌恰恰映入眼帘——

是今年生日西里斯·布莱克送给自己的礼物之一。

原本她想聚会时大家一起喝的，但此刻她觉得没有什么比这一口高浓度好酒更能舒缓心底的压力了，她没有踌躇地打开酒瓶，仰头喝下一大口，呛得咳嗽几声，却如往常那样什么事没有，大概又是随的伊奈茨酒量不错，从前跟西里斯对饮连续三杯金汤力也没有醉，他也一样……等等，她不能分心想别的事。

魔杖放进最方便及时抽出的腰后口袋，埃尔弗里德最后检查完一遍正要出门，家里的电话铃声响了、精神绷紧的自己吓了一大跳，缓过神来想起家中全部设备都有绝佳的魔法加密，于是接听了通话：

“……喂？”

该说不说莫名的巧合、西里斯的声音传进话筒：“埃尔？呃，没什么其实，就是莉莉叫我打电话问你九点钟左右过不过来……真的，她在厨房忙着烤蛋糕……今晚为彼得庆祝生日。”

听得清他现在在打电话旁边站着几个忍着不起哄却窃窃私语的家伙，她想象得出这景象，一刹那温暖柔软地包裹住原来焦灼的一颗心，难以道明、心里的暖意蒸腾上眼睛，热乎乎的却并不叫人伤感，反而是明朗与痛快。

“好啊。” 她朦胧的视野很快褪去，那一丝泪意转瞬即逝、取而代之的是溢满内心的坚定与希冀，“我可不可以带上你送我的威士忌？虽说我没忍住打开喝了点。”

“当然可以！” 西里斯快乐地说，围在他身边的朋友们都在无声地手舞足蹈表达兴奋的祝福。“那么九点见？”

“……九点见。”

心思杂念就搁置到结束后的庆祝。

房门拉开，深沉的色彩透过昏沉的光线投进视线，她下意识阖了阖眼睫，再抬起头走入这熟悉的、隐藏压抑的环境，门锁扣上时响起清脆的一声。

比她早到几分钟的马尔福直奔来意：

“我要你找的东西。” 他背对着她，没有坐下，“够久了吧。”

她不认为站着的敌人更好对付、这是与瓦伦娜练习对战时学到的场景判断，因此她神闲气定地首先坐下身，再做了个“请”的手势：

“不用急。” 她从外套拿出一个雪白的信封，“我不会空手来见您。”

暗暗松了口气的卢修斯·马尔福坐下椅子，她敏锐地看到他的魔杖是放在长袍口袋的，他没发觉半点异样地用手指敲了敲桌面、示意她将信封交给自己。

放在桌子底下的那只手已然触碰着魔杖一端，埃尔弗里德把信封推向桌面的另一头。

卢修斯用看似锐利的眼神紧盯着她半晌。

见她回以镇静自若的坦然神色，他才拆开了信封。

里边