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沃尔布加·布莱克见面，倒是首次以较为轻松的心态环顾老宅的四周，整洁大气的特点自不必说，装潢风格无疑很“哥特式”（假如宅邸的主人接受得了麻瓜的概念）

前年起的病痛缠身令沃尔布加看上去衰老了许多，连带着曾经尖锐得突出的气质都被削弱几分，似乎早有预料西里斯不会到场，勉强地用生硬的口吻说：“……红茶可以吧。”

“噢可以，谢谢。” 她坐在桌前，微笑着点了点头，没有一丝不自在。

陶瓷杯的声音清脆，衬得整片客厅更为寂静，沃尔布加抬抬手示意克利切离开，随即直奔主题：

“你们打算如何筹备婚礼仪式？”

这时，雷古勒斯也找了个外出的借口回避。

“事实上……夫人，与其说是仪式，倒不如说是聚集亲朋好友的派对。”

听罢沃尔布加顿时皱紧眉头：“什么意思。”

“意思是以庆祝为主，不会有繁琐的流程。” 埃尔弗里德不紧不慢地解释，“没有主婚人或司仪，没有走红毯和婚纱，晚宴是自助形式，将有一系列妙趣横生的活动：乐队演出，小型魁地奇，歌舞，烟花秀，致辞，喜剧，讲演等等——”

“你就这么任由他毁掉你的婚礼！” 沃尔布加像听到一出前所未有的闹剧，目瞪口呆地打断道。

“其实这些全都是我的主意。” 对方的先入为主逗笑了埃尔，她保持谈笑风生的态度接着扔信息炸弹，“毕竟只是仪式一场，倒不如把它组织得随心所欲些……没有婚纱和红毯什么的形式，西里斯的第一反应跟您一样惊讶，不过他接受得很快、我想也是肯定的，像当年他对我说不要小孩的决定都很无所谓。”

“……梅林在上，你的每句话都如同在致力于折磨我的脑神经，你们竟然决定不养育孩子——我已经没精力计较你们会让人笑话的‘婚礼’了，可是不要孩子——那么你们结婚的意义在哪里，我简直不敢相信。”

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毫无意外沃尔布加对如此老派的观念深信不疑，埃尔弗里德甚至在分神地想这对母子讲话的调调挺像的。

“这个决定确实纯粹基于我的意愿。非要找理由的话，我不想擅自带一个新生命来这世界上并毁掉她的人生。”

“……你怎么会这样想？” 沃尔布加难以理解地反问，震撼的情绪令她不得不深呼吸放轻了音量：“母亲又怎么会毁掉孩子，不是她的照料和抚养、孩子哪来的人生？”

“说很复杂，但简言之，我恐惧的是引导的本意演变为控制，也许我会因为太想做好正确的教育，而不小心把她支配成傀儡……久而久之我们的内心只会渐行渐远罢了。” 埃尔淡淡地答道。

“孩子注定理解不了母亲父亲，他们天真而幼稚，不加以管束就会误入歧途。” 沃尔布加轻蔑地笑了一声，固执地说：“像我那位不肖子……你应该早已听了不少他关于我的抱怨。”

“倒不是抱怨您。” 埃尔弗里德沉思着回答：“只是在叙述自己的难过——我印象最深刻的一次，是他说拥有詹姆这位好朋友之前曾无数次想过死亡，他以为他会死在早年，至于会有多早——‘懒得在乎’，他的原话。”

客厅陷入一阵沉默。她的余光感受到沃尔布加脸色的惨白，可惜只过了几秒钟，沃尔布加恢复冷酷的神情，即便灰蓝眼睛里闪烁着一点朦胧的泪水。

“……他永远不懂我为整个家族付出了多少，他永远不知道感激。我是他的母亲、我赐予了他生命，优渥的物质生活……结果他不但没有传承纯血的精神，还示继承家族为耻辱，他那样自私地一走了之！现在你告诉我，他反倒像我虐待他一般委屈？死亡、谁没有渴望过死亡——奥赖恩病逝的时候难道我没有痛苦得想过死亡吗？我选择了继续肩负所有沉重，还不是为了他和雷尔。”

“我希望您可以放下执着，母亲与孩子从不会是相欠的关系。” 埃尔平静地引用了自己当年在阅读《金色笔记》时记得最清晰的一句话：“我是说、的确，‘母亲父亲给了孩子生命，但有时候如果母亲父亲因为担心自杀会伤害孩子而继续活下去，这孩子其实也给了母亲父亲的生命’。”

闻言，沃尔布加语塞了半晌，事到如今她自然知道埃尔弗里德曾救过雷古勒斯一命，她也直觉当时只顾调换挂坠盒而不顾自身安危的雷尔是在被一种自毁的心理所主导，战争结束后她曾心有余悸地想若她真的失去自己的两个孩子——她不敢想象……无论是他们中的哪一个，都会带给她灾难性的痛苦。

别的纯血家族中的女主人大多十分软弱，鉴于掌握决定权的大多是男主人，布莱克家能成为例外，完全多亏她从少女时期就加倍努力地超越自己的两个弟弟，再碰巧奥赖恩体弱多病，可非常遗憾、她不止是家族的主人，还是一名母亲，她承担的不止是继承人守护荣誉的责任，还有母职惩罚。

长年累月以来她感到的孤独，与佩吉·格林格拉斯相差无几，不同的在于，她仍抛不走对已逝亲人认可自己的执念，她仍会给自己打一剂精神麻醉。

“……你没有当过母亲，你同样不可能理解我的苦心。”

“您说得没有错，我无法感同身受，但是我也知道你最不想听到孩子要通过渴望死亡来表达悲伤，因为那十个月是由你孕育着他们，这是父亲永远体会不到的，母体以牺牲自我为代价，又怎么会希望他们出生后的某一天痛苦得宁愿从未有过生命，只有你最清楚这整个过程所经历的辛苦、或者母亲感知到孩子正健康成长的幸福，也只有你最清楚生育时的折磨，第一次听见他们称呼自己为妈妈的喜悦与感激……我相信你不会忘记。” 埃尔弗里德将请柬放在桌上：

“今天过来不是评判或教育您的意思，我始终认为来亲自邀请您参加我们的婚礼是一项必需的礼仪，当然了，出席与否是您的自由。或许您并不认可我们将要开启的新旅程，不过，假如能安慰到您、往积极的一面想，我猜您也不会想要一个西里斯·布莱克复刻版的孙辈，那孩子会继承父亲的使命、在气您这件事上不遗余力。”

破天荒地，沃尔布加的心底找不到半点恼火，也不知道该如何回应，直至对方离开，在漫长的死寂里，视野中的景象渐渐复原了色彩，终于感觉到彻底的清静，以及前所未有的、趋于释然的疲惫。

尽管婚礼当天她没有出席，这已经是她做到最大限度的克制脾气了。

准确而言，当天布莱克家没有一位来客，雷古勒斯向他们“打过预防针”、在埃尔弗里德来访的当天，进家门前顺带将请帖递给他——

“我不会过去。” 他淡淡地回绝，“那天我有要事处理。”

“……我还没说几号。” 埃尔弗