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伸出手，去触摸这颗目前还被放在培养皿里的人鱼小宝宝。
“我是你的饲养者。”
“余生，让我们好好相处吧。”
……
和小人鱼相处的过程很舒适。
未见面时产生的疑问，如今也有了解释。
它闻起来的确很容易让人联想到大海，但并没有海水那样咸湿的腥臊味，反而更像放在阳光下晒过的海螺。
它摸起来的手感跟普通的蛋壳也有着微妙的区别，普通蛋壳纹理粗糙，形状并不均匀……世上再没有比它更细腻的东西了，哪怕是被炒出天价的翡翠玉石，也不会比它手感更好。
至于小小的一颗如何提供它长时间休眠的营养需求，相信科学的伟大研究员A3理直气壮地认为，上天自然会庇护祂心爱的孩子活下去。
用拍摄记录了它一天变化的研究员这么想着，顺手又为人鱼蛋搭建了一个精心布置的巢穴。
现有的饲养经验对这种新型生物来说还太过单薄，A3初步以捕捞小人鱼的地方为参考，调取数据记录模拟出它的生存环境。
尽管没有孵化的小人鱼现在只能生存在人工制造的培养皿中，但这并不影响它的饲主用自己的审美、在外围为它打造出了一个温馨小窝。
粉色花朵的布料将培养皿围绕成一个圈，几个做工精致的玩具就放在可移动的柜台上——这样方便随时移动位置，遇到意外时能被迅速带离出这件屋子。
有了装扮，小人鱼看起来终于不是孤零零的了。
A3这么想着，心满意足。
手臂又一次虚虚环抱着它，一人一蛋附在书桌上开始了午休。
……
“真是怪人，竟然真的接手了那颗死蛋的抚养工作，不会真以为这是个香饽饽吧？”
IEC基地里，其他人唏嘘，“在我看来，那与其说是难得一遇的珍宝，更不如说是被全世界人推到风口浪尖的破船。”
机遇代表着与之相对的风险。
全世界的人类有多么想要人鱼孵化成功，好解决他们的癌变短命问题，就有多接受不了宣告失败的绝望。
A3是什么人？
他一身寻常的白大褂装扮，但长了眼睛的人轻易就能区分出他跟其他人的不同之处。
不是他优越的相貌，也不是他得天独厚的嗓音——而是因为他跟这栋楼层里面所有人相比，都过于年轻了。
他只有二十多岁。
在所有人都被点了加速键，不得已而加快的生活节奏中，十五岁意味着必须完成普通学业步入社会，二十岁意味着已经成了大部分职场里的老人。
——可这个领域到底还是不一样的。
在这里，才能和学识意味着一切。
IEC绝大部分职位，并不是尽力压缩时间成本就能胜任的，很多人挤破了头才在人生的终点到来之前才跨过门槛。
IEC一直以来实行编号制，编号越前地位也就越高，A3的成就光从他胸口的刺绣上就能看出来。
唯二在他之上的，还是两个寿命到头，虽德高望重，但即将入土的老家伙。
“A3是大名鼎鼎的天才，被人类称作诺亚的希望之光，你们能想到的他又怎么会想不到呢？”
C9嗤笑了一声，语气微妙的发酸，“他愿意为基地无私奉献，我乐意见得。”
新的一天过去了。
他们口中的研究员A3，此时正在日常记录着人鱼卵的变化。
尚且不知道自己正在被人念叨，就算知道了也毫不在乎，研究员先生微敛着目光，随后神色微变，带着几分意外的惊叹。
“长大了……”
因数据簿上那微不可查的几毫米增长，他发自内心地喜悦着。
好像单方面的付出有了收获，他的所作所为并不是在演绎独角戏。
这让他产生一种小人鱼能感受到饲主日复一日的精心培育，并努力吸收水中的营养液回报自己的错觉……即使它的变化如此之小，人类肉眼几乎观测不到。
“小家伙……你是在回应我的期待吗？”
A3的深情有一瞬间温柔极了，他伸手碰了碰蛋壳的顶端，就像在抚摸自己带大的孩子。
这个感觉是如此的神奇，因为在他的记忆里，就连担任着他父母角色的男女，都没有给予过他一个拥抱——而他却给了自己养育的孩子。
当然，他并不会因此而怨恨他的父母，好比压力之下连蚂蚁都会不断进化，更何况如今面临寿命这个巨大压力的人类。
婴儿被迫习惯了摔跤，孩童被迫适应了苦读。
A3自认为他跟千万个同龄人没有区别，自然不会无端地去指责谁。
可这不代表，他完全舍弃了人与人之间的纽带，漠视一切亲密关系的诞生。
相反，他正清晰的感受到自己与面前的小生命产生了一种无法割舍的联系。
“来做个约定吧，小家伙。”
研究员轻声说，“如果我能把你带到这个世上，那天，就让我为你取个名字吧。”
“跟我不同，你会拥有一个吉利的好名字。”
……
距上次人鱼卵长大，已经是好几个月前的事情了。
这场由顶级研究员负责的孵化计划从高度关注到逐渐冷却，众人的态度也发生了180度的变化。
就在几乎所有人都认为计划中断，再不可能完成时，小人鱼的蛋壳毫无预兆地从内部碎裂了。
试探着伸出来的，是一只糯米一样的小手。
它看起来真的很小，诞生在篮球大的蛋壳中，使它如同人类早产的婴儿，每一次推动蛋壳都让人忍不住担忧这只手是否会有足够的力气。
A3从刚刚听到蛋壳碎裂声到现在为止，终于从它破壳而出的事实中获取了一丝真实感。
他大步上前，又在临近接近时站定。
最后只小心翼翼探出了手指。
这孩子自然而然握住他的指尖，A3能感觉到指尖传来的细微拉扯力。
A3看到它有一头洁白的发，眼睫蜷曲，精致的像圣经中经历过上帝耶和华的赐福才会降生的娃娃。
随着小婴儿的挣动，身体上的蛋壳一点一点掉落，更多的躯体展露了出来。
此时正好是中午，太阳高高挂在天上，这孩子莹白的皮肤像是晶体一般，在阳光的照射下泛起亮晶晶的光芒。
A3接着看到它从腰部往下，由浅入深的冰蓝渐变色的鱼尾。
普通的浅水鱼大多鱼尾深邃，而热带的鱼类虽然透明，却很难达到像是小人鱼这样融化在水里的清澈。
每一颗鳞片都像是宝石覆盖在了腰部，也许只有遥远北极冰块才能看到这样透亮的色彩。
半年前打捞上来的人鱼卵孵化了。
是一个雄性人鱼幼崽。
说不清是