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两天之后，禁中金殿。
京兆尹满面肃容地站在中央，手中是一叠厚厚的供状。文武百官分别站在两侧，皆噤声不语。殿前的热气一阵阵地吹进屋里，撩得人心生烦躁。
皇上坐在上首的几案之后，身子微微向前倾着，神情里压着隐约的怒气。他不自觉的伸手叩了叩桌面道：“接着说。”
京兆尹一拱手，朗声道：“孙殿和本想以低价收购这块地皮，遭拒后三番五次上门骚扰，竟驱使家丁将原主人打死。事发之后，主人一家进京告状，在城门外险被其杀害，幸而本官路过，才救下这母子。”
说罢，京兆尹霍然振袖，跪下道：“京畿重地，竟还有官大欺民的恶事！臣无能，还请皇上示下！”
瞻平侯闻阶站在右侧上首，看不出神色有何变化，心里却早把着京兆尹骂了上万遍。他心道这京兆尹上庭振振有词，看着大义凛然的样子，背地里不知得了东宫多少好处。
嘴上说着一心为民，这佃户饱受欺凌时怎不见他出头呢。
京兆尹门前救人一事，闻阶前一天晚上便听说了。他还来不及做什么，孙殿和便连哭带求的闯到侯府来，拉着他一顿赌咒发誓，说自己绝对没杀人。
“事到如今，那人还能是自尽的不成！”闻阶道。
“我不知道，我没指使过任何人去杀人。”孙殿和跪在地上，“那家丁只说出城进庄子里办事，谁知道他会干出这种事来啊，真的不是我指使他做的！我有什么必要！”
闻阶想着便心里发沉，侧身看向旁边。只见萧临衍一副看戏的神情，幸灾乐祸的神色藏都藏不住。
闻阶心里已经明白了八九分。在他身后，京兆尹也已经陈述完毕，只等皇上示下。
“孙殿和罢官，流徙。家丁拖去闹市杖杀。”皇上很快便宣了旨，“家人抚恤黄金三十两，从孙家扣。”
这惩罚对官严厉，对民却也冷薄。殿中众人噤若寒蝉，一时都默默低头，无人敢对天威。
皇上将朱笔放下，又问京兆尹道：“孙殿和所购买的田地分属何区？你去查查周围有没有类似事情，务必不要再发生。”
此节关键便是这件事。京兆尹伏地思忖着怎么回话，脊背上一点点地沁出冷汗来。
京兆尹暗自咬牙，下定决心道：“回皇上，这田地分属城郊海陵村。”
殿上寂静，京兆尹等了半晌，两股战战只觉得半条命都快耗掉了。终于听皇上道：“海陵村是衡国公的家田。朕抄没国公府时，没有没收他的田产，如今怎会遭人买卖？”
京兆尹心中的一块巨石落了地，知道自己的任务已经完成，急忙叩首道：“臣不知，臣有罪。”
皇上瞥了他一眼，未置可否，却抬头道：“刑部何在？”
“臣在。”百官右侧，一紫衣官员出列。
“去查查阎珩的卷宗，看这块家田是谁处置的。”皇上道，“即刻归还回去。”
“是。”那官员领命，随即回队去了。
殿上再次安静下来。现下孙殿和被处置，派去前线的人选便再次被搁置下来。萧临衍偷偷看了看殿上的气氛，决定此时还是不要挑起这个话头。
皇上却像洞穿他心思一样，对着他看了又看，却先一步点了闻阶。
“臣在。”闻阶低垂着头，心里没来由地发紧。
他入朝已逾三十年，算是有大半辈子都辅佐着眼前这位皇上，萧翊渊。
帝王心思大多深沉。但自从十余年前，漓王与衡国公相继离世之后，他明显地感到这位皇上，似乎有什么地方变得不同了。
他驾驭臣子变得更加严厉。但闻阶看着，却总觉得不论赏罚，背后总带着一点刻毒的意思，这让闻阶一直觉得非常奇怪。
这位皇上，像是不满那两个人的死一样。
闻阶稍稍想了些旁的，却听皇上慢声开口：“侯爷举荐孙殿和，为的是前线稳固，当然想不到有此一节。”
闻阶忙低头称是。
“既如此，此事没有理由牵连侯爷，”皇上道，“但为一个出战紫菱的人选，眼下已经生出种种祸端。这件事朕自有考量，朝上不必再讨论了。”
闻阶心下稍安。皇上此番算是不赏不罚，他算是有惊无险地躲过去了。
他低头谢恩，还未起身，便听御前太监传了退朝。
“太子过来。”皇上说罢，起身向书房走去。
萧临衍站在御书房里，正想着要如何把推荐的人选再不着痕迹地推上去，一道奏本忽得劈头而下，几乎把他砸蒙了。
他连忙跪下，硬着头皮道：“父皇息怒。”
“你在眼前，朕没法息怒。”皇上居高临下地望过去，“你为将孙殿和拉下马，不惜派人杀害佃户，伤及平民。萧临衍，你自己看看，你配得上太子之位吗？”
萧临衍愣在当场，如遭雷劈。他从未听说过东宫使人杀害佃户一事，只记得言毓琅告诉自己，三日之内必定有人会来告倒孙殿和。
他当时只听了一耳朵，根本就没放在心上，更无暇想为何会来上告。
“儿臣……不是儿臣做的，”萧临衍百口莫辩，“是东宫的幕僚，他……”
皇上冷声道：“你做和幕僚做，有何区别？外头的人只看得见是东宫，谁管是哪个人下的手？”
萧临衍哑在原地，连给自己开脱都忘了。
皇上瞟了他一眼，又道：“指使人杀人的事情，朕信不是你做的，你没有这个胆子。”
萧临衍刚刚抬头，却听皇上道：“朕问你，你如何得知那田地是衡国公家田？”
萧临衍一愣，浑然忘记了这一节。他这才想起当时为何自己感觉异样。在衡国公案结案后，所有证据、档案和供词被系数封存，放在刑部的大档案库里，无诏不可查看。
他硬着头皮道：“京中官宦人家多，各家家田所在也并非秘辛。儿臣大概是从前听人提过，就记下了。”
“撒谎。”皇上淡声道，“这块田地不是朕赏给他的，连衡国公家宅的档案里也没有记载，谁会和你提这种话。”
萧临衍心里一惊，不由得抬头问道：“那这地……”
“朕训斥你，你倒是还敢问。”皇上似笑非笑。
萧临衍背上滋出斗大的汗珠。
他到现在才意识到，自从知晓衡国公的家事开始，就是犯了皇上的忌讳。这比起抢田故意杀人来，还要严重得多。
事到如今，他除了认栽认错，已经没有别的退路了。
萧临衍急忙道：“父皇息怒，此事是儿臣一时糊涂，想要和紫玉侯争个高下，才让幕僚去查孙殿和是否有什么行为不端之处。儿臣知道的这些，都是幕僚从户部问出来的。至于其他的前因后果，儿臣不知。”
他说罢长跪叩首，伏在地上一动