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：“世子，我知道你来兖州是为了什么，当年旧案闹得腥风血雨，皇上派你来，是查我们也是试探你，若有不慎，你我都逃不过一死。可是你想想，这又凭什么呢？我在兖州兢兢业业地干了一辈子，你也九死一生地从幽州逃出来，生死为什么要在他一念之间？与其这样为人操纵，你我何不联手，在此案中各取所需？”

阎止审视着他。杨淮英在太师椅上闲闲趺坐，一身绫罗锦袍，大有闲散安稳之态，低头啜着茶并不急着等回复。

“什么意思？”

杨淮英慢悠悠地说：“东甘的来历你也清楚，兖州如今的富庶，是因曾为先废太子盘踞之地。先废太子奢靡且擅敛财，才有了这么多收钱的名目。衡国公当年来查盐井案，钱财往来之下难免触了先废太子的事儿，再加之当时又逢羯人犯边境，北关连吃败仗，两案并查触怒了陛下，这才获罪。否则以他当日在朝中的势力，怎么至于因为这样一个小案子，闹到满门抄家的地步？”

他这一番话说得含糊其辞，要事绕着圈子一字不提，是想要谈条件。

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阎止顿着没说话，手中把玩着一枚翡翠扳指。这扳指虽不衬他，却是傅行州为他买来的。他喜欢，想起来了又讨了来，就放在身上带着。

他抬眼看向对面道：“当年旧案抵达京城，陛下本欲使御史台详审，但以兖州为首的十一州联告使得朝野哗然，以至于审理跳过三司，直接发了刑部，众多的卷宗无人细究，不到一个月匆匆结案，说法和罪名至今都不肯给出来。当年领头上书一人是田高明，另一人就是你杨淮英。若说有深仇大恨，我与你们二人落井下石还来不及。如今我在主审你在阶下，还敢同我谈条件？”

杨淮英笑笑说：“此一时彼一时嘛，世子殿下，朝中诸事不必要太拘泥。我不开口，眼下兖州的案子结不了，你无法向京中交差。朝中瑞王与平王相互倾轧，你若此时失势，还能有何人能制衡瑞王？”

他又说：“可我也能帮你，我能向京中说清是贾守谦一手策划与羯人串通勾连，蒙骗京中二十余年。我也能向陛下陈情，当年联告是田高明挑头以至于诬告，如今世子已据实查明，应当将旧时判罚撤回，还国公府一个清白。”

他见对面迟迟没有回音，顿了顿道：“至于你，要替我证明我是被贾守谦蒙骗，一心为兖州谋好处，却有督查不利之责。这样案子能交差，你我也各有所获。世子初到兖州时，接风宴上老夫曾祝你官运亨通。如今你能一步登天，老夫也乐意助你一臂之力，当不负与国公相识一场的缘分。”

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他一番话说完，牢房里没有一点声音。窗外的杜鹃仍在婉转鸣唱，音调中却无端多了点凄厉啼血的意味。阎止靠在椅子里半天没有说话，抬着眼睛沉默无声地审视着他，教人读不清到底是在思索还是起了怒气。两人之间像是有张无形的网，在空气中越拉越紧。

杨淮英靠在太师椅里忽然莫名地觉得有些不自在，不由拿手肘支着扶手，微微调整了一下坐姿。他略有忐忑，却不乏信心地迎着对面沉默的注视，足足过了半刻才明白这种不自在来源于何处。

当年衡国公前来查案的时候，他总是被这样沉凝的目光审视着、打量着，这目光沉沉无声，从不激烈诘问呵责，却像是把什么肮脏与阴霾都能看透。以至于当年在金殿上呈联名相告的奏折，无数声色俱厉的斥责与争论早随着记忆淡忘，唯有这一道静沉沉的目光，总在午夜梦回时无休无止地注视着他。

他如溺水获救似的一挣，惊醒般回过神来，这才反应过来冷汗不知何时已涔涔地漫了一身。只见阎止坐在桌后，宁静的阳光通过铁窗正好照在他身上，映出乌发云鬓相称，日光之下恍若不似真人。

“杨大人，你当朝堂是什么地方？”他淡声开口道，“你也好，田高明也罢。像你们这样的乱臣贼子，就该落个死无全尸的下场！”

杨淮英悚然一惊，直起身子还要再说什么。阎止却先拂袖而且，起身向外走出门去：“把他关好了，不要让任何人接触到他。”

阎止出门便登了车。府衙门前寂静，鸟鸣隔着院墙也听不见了，只有梧桐树在风中沙沙的响声。

他胸中郁气未平，阖眼凝神靠了片刻，马车没有动，却见贺容从前厢掀帘进来，轻声：“殿下，章阅霜给瑞王传了一封密信，要往外送的时候被抓了个正着，现在就在驿馆里关着呢。”

“知道了，”阎止说，“回去吧。”

门外把守森严，章阅霜也没有要逃的意思，一个人孤零零地站在偏厅里，抬着头看树梢上的新叶，不知道在想什么。他听见有人进屋转过头来，见来者只有阎止一个人，等了等才问：“你是来杀我的吗？”

“想杀你就不是在这儿和你谈了，”阎止在桌旁坐下，拎起茶壶发现全是隔夜的陈茶，水也放凉了，只得扣回杯子放到一边去。他把那封密信从袖中拿出来，往桌上啪地一扔，颇为不耐道：“说吧，这是什么意思？”

章阅霜走到小圆桌前，在他对面坐下，慢慢地说：“我知道你已经找人查了我，事情跟你想的一样。好人家的孩子不会在东甘盐井长大，我不知道我娘是谁，是路骁把我带大的。”

阎止看着他道：“科举朝堂需重重验身，你一辈子隐姓埋名藏在兖州不会被人发现，又怎么能进的了朝堂？”

“是田高明，”章阅霜低声道，“他替我造了身份，登了户籍，从幽州考乡试入朝。所以我中了榜别无选择，只得先回幽州。他让我做什么，我就只能做什么。”

“田高明借你手行不法之事，你记恨他我能理解，”阎止道，“但是路骁对你有养育之恩，你又何必向府衙出卖他？萧临彻许了你什么重利，让你能为他肝脑涂地到了这个地步？”

章阅霜忽然抬起乌溜溜的眼睛，伸出手来，小臂上竟全是陈年的瘢痕：“一个人被先废太子连累，以至于困在盐井里一辈子不见天日，还不得已带着个拖油瓶，你以为路骁心中没有怨恨？你猜一猜他会怎么对待我？换句话说，我不卖他，他迟早卖了我，或者我们一起被别人利用，一起死无全尸。我现在送他上路，起码没折磨他，就是在报恩了。”

“章大人这是想玉石俱焚，”阎止道，“你既然抱了这样的心思，一心挑杨淮英的错处就是了，何必要做萧临彻的耳目呢？”

舒朗的阳光从窗棂透进来，经窗上的薄绢一滤，轻柔地洒在地面的花砖上。章阅霜一身白衣，更衬得容貌艳丽出众，此时坐在菱花窗柔和的光晕之下，面目惨淡，颇如明玉蒙尘。

他过了半天才说：“瑞王告诫我，如果我不替他做事，他就把我的身份告到御前去，他会