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打量着许栀和的眉眼，同时心底在暗暗盘算，自己娘家那边可有适合妥帖的人选。

今日许栀和的那些弟弟妹妹们前来问安，是五哥儿许应樟最先到的。

虽然是亲生姐弟，但是许栀和还是让方梨站在廊外留他一留，等四姑娘和六姑娘到齐了，才让人一道进来。

许应樟已经满了十四岁，许栀和这样做，自然没有做错。

同时不免想到，怪不得许县令动了心思……栀和，确实到了该出阁的年纪……

汤昭云一半疼惜许栀和，另一半又免不得担忧，现在她和张弗庸在这里看着，许县令自然不会说什么。可是他们毕竟不能一直久住，昨夜晚上，张弗庸已经开始收拾行囊，准备明日就走。

她和张弗庸一离开，许栀和的婚事，还不是许县令和吕氏说了算。

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汤昭云心底着急，盼着张弗庸能先开这个口，毕竟她只是舅母，到底隔了一层。可张弗庸就不一样了，他是栀和的亲小舅，过问一声婚事，再合理不过。

可是张弗庸是个憨傻的，晓得外甥女不能给人当妾，不能受委屈，却不晓得后宅里的弯弯绕绕，不晓得许栀和未来会面临的困境。

张家简单，张家大郎和二郎面朝黄土背朝天，只娶了一房娘子，日子过得和美，他自然想不到官宦人家后院的事。

她保持着分寸不去主动过问，现在看来，却是错了。

张弗庸拿她当自家人，半点事都不瞒她。她身为栀和的小舅母，她小舅不懂，她懂，自然要提醒一句。

汤昭云在心底拿定主意——今晚等张弗庸回来，便由她来开这个口。

这般想着，她心中轻松许多，伸手摸了摸许栀和柔顺的长发，轻笑着道：“好孩子！”

许栀和察觉到汤昭云的喜悦，心底跟着悄摸松了一口气。

暗示不好做的太过明显，但也不能做的太过隐晦。她也是耐下性子等待，才有了今日的机会。

好在意思传递出去了，今日见了他们四个一遭，也不算白费。

……只是，还是要难为小舅母替她出面。

许栀和回抱着汤昭云的胳膊，用脑袋轻轻蹭着她的手腕，软声唤道：“小舅母……”

她心中自觉有些对不住汤昭云，却并不后悔。现在在许府中她人微言轻，说什么都不作数，自然无从谈起报答，只有等她独立了出去，立了门户，才有日后可言。

古代讲求“幼从父、嫁从夫、夫死从子”。她没法选择出生，亦自觉无法依靠自己想法和存在了上千年的思想对抗，便将嫁人视作自己独立门户的一种手段。

她脑海中不禁想起了那一日日光下微微怔神的少年，心底微微一叹。

但愿陈允渡，别让她失望。

*

杜小娘的院子中。

许应樟和许应松回来后，杜小娘连忙伸手让人端了热热的姜汤参茶，递给满身霜冷的两人。

“西屋冷得像个冰窖，要不是大娘子派人来传话，还是少去为妙！倘若西屋当真是个好地方，她怎地不让大郎跟着一道去看看妹妹？”杜小娘一脸心疼地看着许应松，伸手将他搂在怀中，“瞧瞧，这小嘴都白了。”

许应樟望着杜小娘，声音和缓道：“娘。”

杜小娘见长子站在门口，有些奇怪，“你今日功课做完了？耽误这大半天，还不尽早补上？”

平日里，许应樟勤勉好学，不需要杜小娘催促，就会自行回到屋里念书。

许应樟目光坦荡，直直迎上杜小娘的双目，淡道：“娘，以后三姐姐房中的份例，便不要从中作梗了吧。”

杜小娘脸上尴尬之色一闪而过，立刻否认道：“我何时动过三丫头的份例，你这孩子，惯会说笑！”

许应樟没有接过她的话茬，只默默看她，不说话。

杜小娘脸上有意缓解紧张气氛的笑也收敛住了，抱着怀中的许应松摇了摇，低头道：“娘家中是贫农出身，家中无父兄帮持，还有远方叔公侵占家产田亩，娘是没有娘家人撑腰的……大娘子，大娘子和姚小娘，你也是知道的。后来得了你和阿松，却没什么补给给你们，娘心底也痛……”

说到悲伤处，杜小娘忍不住带上哽咽语气。

她又不是泼妇，心底也不想搜刮三姑娘的月例。可是半大小子吃穷老子，官人对她不上心，她却不能不看顾好两个儿子。

大娘子是正妻，她碰不得，姚小娘是宠妾，有官人撑腰，她也动不得。

选择许栀和，实在是无人再可剥削。

怀中的许应松白嫩的脸上沾了一滴杜小娘流下的眼泪，他伸出手，似乎想要去够杜小娘的脸庞，声音稚嫩，“娘，不哭。”

杜小娘搂紧了他，“好孩子，娘不哭。”

许应樟知道杜小娘这么多年为了他，为了这个小院付出了多少——数九寒冬，屋内温暖如春，餐食水饮，更是从无懈怠；就连县学拜见先生，束脩也从不比旁人少些，落了面子。

他望着娘亲和弟弟，缓缓吐出喉咙中一口浊气，“娘，三姐姐已经到了出阁的年纪，若是谈下亲事，明年秋日……顶多后年春日，便要嫁人了。纵使娘亲还能伸手，也伸不了多久了。”

杜小娘心中更悲切了几分。

许应樟上前，伸手将娘亲和幼弟揽在自己的怀中，语气坚定道：“娘亲若是信我，等我金榜题名，就由我来照顾你们，不会再叫你们受丁点委屈。”

杜小娘望着不知不觉已经高大起来的长子，心中一酸，伸手描摹着他的眉眼，“好孩子，娘当然信你。既然你开了这个口，娘自然什么都听你的。”

她心中酸楚，许县令已经两三年不与她亲近，没了官人的补助，且名下没有铺子田亩，只能靠月例过活。不过好在她也还算年轻，一双眼睛还能看得清绣花图样，闲暇时日做些针线卖钱……总归有她在，总不会亏待了两个孩子。

说着说着，她释怀地笑了。长子五岁开蒙，读书差不多十载，见识道理都比她一个闺阁妇人懂得多些，既然长子做了决定，她只消照做就是了。

“不过一些银钱，我儿前程远大，是娘拘泥于眼前的苟且了。”她慈爱地摸着许应樟和许应松的脸，“只要你们好好的，我便别无所求。”

第11章

黄昏已过。

借着张弗庸和汤昭云的面子，天色一黑，西屋里便能生起炭火。

室内温暖，许栀和便不用抱着汤婆子早早蜷在被窝，得空坐在书案前，伸手蘸着笔墨练字。

许栀和没有专门的习字先生教授过字迹，只偶尔得上门的夫子点拨过三四回，其余大多时候，都是对着张弗庸托人送来的字帖练的，只是无人教授，能得其形，却无其神韵。

好在许栀和练字只为静心，并不强求如何飘逸