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吃得连骨头都不剩。

许玉颜立刻瞪大了眼睛。

*

另一边姚小娘的院子中。

田妈妈将隔壁院子的耳目消息复述给姚小娘听，姚小娘听完，嘴角勾起一抹冷笑。

“娘子，黄池县的县令有意娶咱们许家的姑娘……你也是时候给我们六姑娘早做打算了。”田妈妈说完，提醒道。

姚小娘看着自己的指甲。冬日花卉少，她没有挑到合适的鲜花汁子染上颜色，秋日染的橘红已经褪色。

“慌张什么。”姚小娘面色沉沉，“许玉颜一心扑在‘邓郎’身上，她成不了事，至于三丫头……”

三丫头在府上没有爹爹的关心，也没有亲生的小娘，且才出了魏县尉和张家郎君这桩事，怕是官人见到她都觉得厌烦，更别提给她挑一门称心如意的婚事了。

她向来没有把许栀和放在心上。

她不说，田妈妈也懂她要表达的意思，顺着姚小娘的话往后说：“老爷自然是向着我们六姑娘的……不过娘子也不得不防，自打四姑娘和邓家那厮说了大娘子要见他，那胆小的懦夫立刻转变了风向，变得支支吾吾，已经快五天不曾露面。”

姚小娘眯了眯眼睛，“这可不成，四姑娘一定要和邓郎长长久久，才能有我舒姐儿的出头之日。”

田妈妈顺着她的视线望过去，油灯芯子快要烧完，她往里面添了些油。

室内登时亮堂了不少。

姚小娘道：“我记得邓家那厮，还欠着赌坊的债……刘平不是和赌坊有些交情吗，叫他好生催一催，不要坏了账。”

刘平，是姚小娘田庄的管事人，人有些本事，只是后来犯了事，拖欠别人银子，被打得半死不活，姚小娘赌了一把，命人将他救起。刘平倒是难得知恩图报，立刻举头发誓，当牛做马也要报答姚小娘的恩情。

田妈妈心领神会，立刻点了点头，退出去吩咐人办事去了。

姚小娘望着晃动的火苗，保养得宜的面庞上笑意浅淡。床上的许县令酒醉沉沉，翻了一个身，嘴里嘟囔着什么。

*

第二日一早，许栀和照例去给吕氏请安。

不知道是不是她的错觉，吕氏好像多看了她一眼……但并不真切。

等人都坐下，吕氏端起手边的茶水浅浅饮了一口，才对众人道：“天也越来越冷了，以后隔五日来一次即可，不必天天跑这一趟。”

这是以前就有的规矩，众人纷纷点头示意知晓，并谢大娘子体恤。

吕氏道：“行了，你们都各自回去吧。”

许栀和混在人群中离开，许应樟走在她旁边，唤了声，“三姐姐。”

“嗯？”

许栀和停下脚步偏头望他。

许应樟看着许栀和，想起自己小娘这么多年做的事情，不禁有些耳热。

“听说三姐姐昨日去了书斋，带回来不少书，其中有范参知的《岳阳楼记》？”

他心底波澜起伏，从前他知道杜小娘的做法，却睁一只眼闭一只眼，现在遇到了难处，却不得不向着从前不被他当作一回事的“三姐姐”低头。

“对啊。”许栀和点了点头，反应过来许应樟询问的用意，“你是不是想来借书？”

许应樟脸蛋泛着薄红颔首。

许栀和望着他，像是在细细的打量。这段时间，她明显感受到许应樟的出现频次越来越高。

如果没记错时间转机，应当是他进过西屋之后出现这样变化的……难道是看上了她买回来的书？

许栀和对许应樟的情感很复杂……许应樟虽然没有直接出手，却在无形当中享受着杜小娘压榨她获得的银钱。但是上个月一两银子的月例破天荒地到手超过七百文，许栀和便猜到了许应樟示好的心意。

若说这么多年下来毫无隔阂，自然不可能。

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许栀和沉默了很长时间。这么长的时间，稍微明白一些为人处世，便知道这是一种无声的拒绝。

许应樟紧紧盯着她，语气随意道：“三姐在为难？我娘也说我不该来这一趟。”

倒不是说怕了三姑娘，而是杜小娘打心眼里没觉着三丫头这里能有什么好书。

许栀和抬头看着他。

提起杜小娘的时候，他语气刻意放缓。

杜小娘虽然在家中的权势不及吕氏和姚小娘，却也不是许栀和现在惹得起的。

许栀和沉默良久，选择妥协，“你跟我来。”

许应樟露出一副胜券在握的笑。

两人一前一后，走到西屋门口，许应樟懂事的站在外面。

许栀和见他站在门口止步，微怔。片刻后，平静道：“没事，方梨，把门拉开。”

许应樟犹豫了一瞬。虽然不知道为什么许栀和又允许他进来，但是既然姐姐这么说了，他按照做便是。

除了那一本《岳阳楼记》，许栀和将其他陈允渡送来的书垒成一堆，道：“这些我还没看，暂时借不了你。这些诗集文章，还有字帖，你若是喜欢，尽可以挑选。”

许应樟微笑着应了声好，然后低头，认真在书堆中挑选。

许栀和的书算不上多，但是在许府算得上有些收藏。许应樟拿了四本，外加一本《多宝塔碑》的后人摹本。

“谢谢姐姐，我必然好生保管。”他道。

许应樟走出西屋的时候，院中奴仆来来往往，没有人在意这边。

他抱着书回去，杜小娘坐在屋中，默默等着他。

许应松已经睡下了，杜小娘一个人坐在桌前，见他进门，又瞥了一眼他怀中抱着的书。

“站着。”

他脚步一顿，朝着杜小娘见礼。

后者望着他，“你和三丫头说话去了？”

许应樟没有隐瞒，“是，我借了几本书。”

杜小娘瞪他，“你若是要借书，不如去问问你大哥哥。你和你大哥哥打好关系，日后好处少不了。”

况且从前他们院子怎么对待许栀和的，大家心知肚明，哪能刚松手了这个月的月例，就能和那边打好关系？

许栀和能是真心为了他好？杜小娘打心眼底不信。

“啪——”

许应樟将从许栀和那里借来的书稳妥地放置在桌上，抬眸望向杜小娘。

杜小娘被他忽而变得凌厉的眉眼吓了一跳。

“……怎么了？”

“娘以后少说这样的话……兄长，看不上我。”许应樟语气淡淡，没有喜怒，“反倒是三姐姐，不计前嫌，二话不说要我自行挑选。”

以前他去找大哥许应棣，许应棣一脸嘲讽，左推右拒，一本舍不得拿给他。

许应樟自讨无趣，便不愿再找许应棣借书。

而今日找许栀和，也只是想试一试能否可行。从一开始，就没觉得自己能够成功的。

杜小娘愣了一刹，立刻反应过来，吕氏和许应棣都