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距离直视地狱之光，否则会被勾走生魂。
诸如此类的流言从宫里传到了宫外。
公开场合没有大肆议论，但私下不可能不去八卦一件事，皇宫里究竟是阳寿将尽又拒绝赴死呢？
答案呼之欲出。
绝大多数人的认知里，宫里年龄最大的就只有一位——当今圣上柴寿。
柴寿活得太久了。
整整八十八个春秋，熬死了儿女，熬死了臣子，熬死了敌人。
作为皇帝，他也有能力搜罗奇人异士，抵抗鬼差的索命。
这些推测都合乎情理，但那又能怎么样呢？
不可能因为皇上长寿就叫他退位让贤。
作为君王，柴寿岂止无大错。
登基后平定边疆叛乱，近些年更叫四海升平。
他没有为了求得长寿而劳民伤财，至少目前从未传出相关消息。
也册封了皇太孙，把人接到宫里精心栽培，准备安稳交接皇权。
天子是受命于天，这个说法古已有之。
地府管不到天庭之事，黑白无常前来索命，反倒是越界执法。
各路流言之下，京城仍旧太平安稳。
陆小凤没能嗅到暗流涌动的味道。
暗想柴寿不愧是在位快五十年的皇帝，是能以不变应万变。
直到他的客栈房门被敲响。
来者是禁军首领兰虎。
抱拳问候：“陆小凤，久闻大名。请跟我走一趟。皇上传召，邀你即刻入宫。”
陆小凤：？
天上真会掉馅饼吗？
他正发愁要怎么合法入宫，大好机会就送上门了？
“敢问是为了什么事？”
陆小凤心道该不是他是黑白无常的同伙一事暴露了吧？
兰虎神色异常严肃，“金九龄出事了，他重伤昏迷前，推荐你来调查此案。”
“什么？！老金出事了？！”
陆小凤非常意外，“昨天中午，我们还在酒楼见过面，当时他还很精神。”
兰虎：“今天凌晨，金捕头轮班巡城。寅卯时分，出了一起特大抢劫杀人案，他是那时候重伤的。”
陆小凤连忙追问，“能否细说？被害人是谁？有嫌疑人了吗？”
兰虎奉命而来，本就是要交代案情。
“出事的是皇太孙府，库房被盗。管家邱忠重伤，五名看守死亡。嫌疑人不明，怀疑是穿红鞋子的女人。”
这就说得更加具体一些。
昨天，皇太孙府上的主子都不在。
柴允荣在宫里。
三天前，太孙妃与两位侧妃带着孩子们去了城外的「苦行庵」做法事。
说是给皇上祈福。以求佛祖庇佑，不叫鬼差再胡乱抓人。
皇太孙府内，管家邱忠看家。
今天凌晨，具体时间不详。
邱忠半梦半醒听得几声诡异的笑声，是从库房所在方向发出。
他起床去看怎么回事，发现五名看守全都死在了库房门外。
库房大门敞开着，大概有七成物品被盗。
尽管柴允荣在年初被册封为皇太孙，府上的护卫人数却不算多，仅有一百二十个名额。
这些名额没有满员。
太孙妃携女眷与孩子礼佛祈福，带走了五十二人做安保工作。
柴允荣入宫，也带走了十人。
剩余五十一，采取轮岗制。
案发时间，府上共有侍卫二十人。
其中被害的五人是库房守卫，皆是身手不俗。
邱明瞧着库房被盗，正要喊人问情况，难道就没一个人发现盗贼出没吗？
当他急匆匆走出库房，迎面袭来一柄利剑。
兰虎：“邱明看这世界的最后一眼，是看到一双红色的绣鞋。然后，他被挖掉了眼睛，痛晕了过去。”
陆小凤皱起眉头，“太孙府管家眼睛被劫犯挖了？”
“对，贼人非常嚣张。”
兰虎说，“不只挖眼睛，还把邱明的眼皮给缝了起来。”
陆小凤听着都疼，“后来呢？邱管家的叫声招来了帮手吗？”
兰虎：“邱明惨叫，红鞋子立刻遁逃，其他侍卫闻讯去追。追了好几条街，大概两刻钟。
在土岭胡同附近，跟丢了贼人踪影。”
“侍卫们在那里遇上金九龄，他刚刚结束巡查准备回家。这就请人帮忙分头找。”
“又过了一炷香，听到金九龄呼救。闻声赶去，发现六扇门捕快田蒙倒在血泊里。田蒙是今天金九龄的巡街搭档。”
“金九龄也是瘫倒在地，面如金纸，胸口被重伤。
他说没看清凶手，那人蒙脸了，只看到贼子穿着黑衣红鞋。鞋子上似乎还绣了图案，好像某种鸟。”
兰虎摇摇头，“金九龄没能说更多，他感到脏腑剧痛，觉得自己是中毒了。恐怕这次凶多吉少，昏迷前就提到找你帮忙。”
陆小凤算了算时间，马上要到午时。
“距离案发已经过去三个时辰，老金还没醒吗？”
“哎……”
兰虎叹气，“怕是难了。太医院给金九龄做了检查，他中的那一剑有剧毒。
很像是前朝的一种宫廷秘药——牵机的变异版。”
“这种毒。药自从前朝灭亡就不见了。只有中毒后的脉象与症状记载被流传下来，配方与解药都丢失了。”
兰虎也不知道死去的毒。药怎么又活了。
他说：“皇上已经派人去找江湖神医，但张简斋与王雨轩游历四方，一直都行踪不定。”
陆小凤：“但愿早日寻得南张北王。有劳，兰统领带我入宫。”
*
*
话分两头。
无法当面质问毁容太监，仍有一招调查他的来历与过往。
——从他所练的武功入手。
凉雾通篇默写出《吸星大法》交给叶孤城一观。
“换作别的武功，是能藏于深宫几十年偷偷成为天下第一。吸星大法不行，它需要吸取别人的内力。”
她指出，“老太监功力越高，说明他吸取的内力越多。质与量，总有一个要达标。能以质取胜更好，因为多种真气混杂更容易走火入魔。”
遥想当年，虚竹被无崖子传功，一夕间获得数十载精纯内力，跻身高手之列。
凉雾：“以毁容太监的内力，就目前所知，堪称天下之最。以石观音计数，他至少要吸食三到四个石观音。”
叶孤城迅速阅览了《吸星大法》。
这是一门弊端明显的武功。
吸收的不同内力之间会相互对冲。
一旦吸取的内力总量超过自身根骨的容纳极限，就有自爆风险。
那夜与老太监交手，几乎看不到他被弊端所困。
叶孤城：“老太监把《吸星大法》的两个难题都解决了，绝非闭门造车就可以做到。
他一定行走过江湖，更与一些高手有过往来，但很