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”明月阁的一位丫鬟急匆匆跑来，手腕上的细金镯子叮叮当当响。

“云画姐姐，我这就去。”青儿应了，转头就见南枝拿了一杯水递给她，她愣了愣，接过后给了云画，并说，“云画姐姐，你喝口水缓缓。”

待云画小口喝着，青儿就扭头瞧了南枝一眼，南枝冲她笑了笑。

自己献殷勤算怎么回事？这样让青儿献殷勤才是好事。

两人走了之后，南枝又自个琢磨，明月阁左右是去不得，那不就只剩下青竹轩？

要是再等个几年，未必就有这样的好机会。她往铜镜一瞧，柳叶眉不丰不薄的唇，美人面初露。这要是没个靠山，躲得了一次，往后哪个得宠的妈妈或者是小厮上门说亲，她还能逃得掉？

“青竹轩。”要真的没得选，也算一个去处。

且再看吧。

六月十八，明个就是李家老太爷生辰。

南枝听从五夫人的吩咐，到了正院，不消一刻钟，有个计数的妈妈说道：“夫人，都齐了。”

五夫人说，“那便走吧。”

七拐八拐穿过两个大院，到了大老爷的院里，这里乌泱泱站着一大堆人，皆是各院的丫鬟小厮妈妈老爹。人多，但都是分院子分地位站好，没有一丝错乱。

“明日就是老太爷的生辰，我可在这说几句，贵客登门，你们都得规规矩矩，要是有谁私底下做出不入流的事，那就别怪我心狠……都听明白了？”大夫人沉声警告，“点到谁的名字就出来。”

过后，就有一个娘子拿着册子点名，都是几个几个一起点，随后安排差事。

“……小翠、南枝、丁香、立夏，你们十八个分成三组，负责给女宾上果子点心。”

领了差事，又听一顿教训，这才散了。

都是不过十岁左右的姐儿，围在一起叽叽喳喳聊了一路，等到了准备分别时，叫立夏的丫头就说，“咱们归妈妈管，那要不要选个小管事出来，有事也好抓主意。”

拢共也就一天，还需要搞个小管事？

众人你看我我看你，与她不对付的丁香就反驳，“又不是夫人的命令，也不是妈妈开口，我可不听。都是一样干活，凭甚就要低一头，哼。”说罢，率先回了家。

“我娘有事找我。”

各自找借口，南枝混在她们其中，不显眼地回家。

立夏的心思倒是一眼看得出来，想跟她爹一样，做管事过个瘾呗，可惜大家都不买账。

到家后，不消几时，王娘子也回来了，她身上有酒气，南枝就说她，“喝了？明日你可要伺候老夫人见客，小心着被骂。”

“冤枉，我没喝，是秋妈妈喝了，她瘾大，明个不是甚重要差事，就小口抿了一些。”王娘子解释，见南枝还是不赞同的神色，便打趣她，“你比你姐夫还要大面子，管着我不放。”

“对你好才管你，要不然我可不多说。”南枝撅嘴说，也就是在姐姐跟前她才有些活泼，出了外头，是一副慢人一拍的呆模样，没生气。

“我知晓。”王娘子捏她鼻子，又说，“你在我这儿是首要重要，你姐夫都比不着，你就说吧，我听的。”

两姐妹相依为命，定是最亲近的。

“早些歇息，我吹蜡了。”南枝把小几上成色还算好的蜡烛吹灭。

翌日，天不亮，各处就响起敲击铜盆的声音，南枝与王娘子同时起身，一个洗漱一个梳头，如此轮流，极快的就出门了。

王娘子先行一步，南枝则是同其他姐儿一道走，等她们十八个都在三道门旁边的二层小楼到齐，负责指使她们的刘妈妈就开始分活。

“轮着来，一组分配好点心瓜果，一组捧出去，隔了半个时辰就相互调换，听明白了？”刘妈妈此法还算公正，就连立夏都觉着好，她还暗自记着。

与李府亲近的女宾们不出一个时辰就登门，南枝拿着托盘，按照规矩，低头直腰，脚步稳健，不可碰撞到客人，上了之后又要弯腰退出花厅。

忙到日上三竿，肚里空空，等前头传了席面，南枝等人才得了休息的空。今儿下人们的饭食是几个院儿的小厨房的厨子厨娘做的，因着用料扎实，菜色倒是比以往大厨房做的要好。黄瓜焖鸡肉，茄子豆角肉沫，蒸鸡蛋，每人一个大寿包，可谓丰富至极。

南枝与青儿一道在桌边吃着，俱都安静，只是默默地听着长桌上的婆子妈妈们聊。

待吃完了饭，便又要回去收拾茶盏碟子。

匆匆忙碌了一日，直到晚上刘妈妈说她们能家去了，紧绷着的气氛才逐渐松缓下来。

“南枝，等等我，我也回去。”青儿说，她挽着南枝的手臂，俩人就随着人群回了下人院。

“我姐姐今晚不回来，你要不来我家？咱俩一起睡。”南枝有事儿想要问青儿，她们今日的活计一样，都是端茶捧点心，不过青儿因着之前在明月阁当差，所以她被安排去了老夫人房里听差，比起她，倒要轻省很多。

她主要是想问问几位公子姑娘的事，特别是七姑娘。她姐虽然在福寿堂，但在大喜的日子，老夫人特意吩咐她在佛堂为老太爷诵经祈福，平日里也大多呆在佛堂，故而对于公子姑娘们，了解不多。

“成，瞧我拿着的点心，红枣马蹄山药糕，青文姐姐给我的。”青儿摇了摇手里的油纸包，又与南枝咬耳朵，“我只分给你，不给旁人。”拿回家也不行，一个两个只抢，吃不上还要哭，她看着心烦。

家来，却也不急，南枝灌水烧火，又去洗了两个杯子，从柜子里拿出一个封存密实的瓦罐子。一打开，甜腻的香味扑鼻，再舀两勺出来，一一冲开，便是甜滋滋的蜂蜜水。

恰好青儿也把糕点装在碟子里，“这回可有口福了，夜里做梦都是甜的。”

晚上也包饭，有两道大菜，她们吃得油腻腻，正好清清肠。

两个小人在炕上，面对面坐着，小口小口抿着山药糕和蜂蜜水，南枝还没问什么，青儿就率先提到了在老夫人房里瞧见的场面，“……多少夫人姑娘，个个贵气得不行，我没敢抬头看，只看见她们左手戴金镯子右手戴玉戒指，腰上环着的玉佩也透亮得不行。还有绣花鞋，鞋面是真真好看，花样说是从京城传来的，时兴。”

南枝就那般听着，时不时出声，像甚么“真的？”“想不出来”，诸如此类，十足的捧哏。

“那都是外头的夫人们阔气么？咱们的姑娘们咋样，小姑奶奶还有表姑娘也回来了，是不？”南枝问，虽三个女儿都是庶出，不过这个小姑奶奶是自小养在老夫人膝下，记没记名倒是不清楚。

去年，小姑奶奶也回来了。

“诶，说起咱们的姑娘们，这倒是有件事，老夫人当场变了脸色。”青儿一口把山药糕吞下，也不