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子嗤笑一声：“小兄弟, 话别说这么满，那些残废除了吃饷银, 还能干啥？”

“我家隔壁就有一个, 整日酗酒闹事。”

“你放屁！”张诚眼眶发红，声音颤抖，“你以为酗酒闹事就真是他所想做的吗？”

“我大哥前年从北疆回来, 少了一条腿。”

“他在战场上杀了七个胡人, 救了整支小队！”

“回到家后, 我二嫂嫌他做不了农活，嫌他吃得多, 天天指桑骂槐......”

张诚的声音哽咽了。

他想起大哥张勇拖着木制假肢，默默忍受二嫂冷言冷语的场景；

想起爹娘为了巴结掌家的二嫂，也跟着数落大哥不是；

想起今年开春, 大哥主动提出分家时那平静得可怕的表情。

大哥分出去后，住在村头的破草屋里。

“没了一条腿，他什么活计也找不到, 只能编些竹器换口饭吃。”

张诚抹了把脸, 声音低沉下来，“可是为什么？”

他忽然嘶哑着挤出这句，指节抵着木桶发颤。

“他编的竹筐比健全人编的还要结实, 却因为身体原因，那些竹筐在集市角落积了层薄灰都没人要。”

人群中几个妇人悄悄抹起了眼泪。

但仍有不服气的声音：“那、那是你大哥勤快，我见过的那些伤兵，大多游手好闲。”

“那是因为没人给他们机会！”

张诚猛地抬头，眼中闪烁着泪光和怒火，“我家掌柜说了，即使残疾人，也每个人都有自己能做的事。”

“凭什么说他们没用？”

张诚忽然想起今早出发前，掌柜特意叫住他，说工坊会给他大哥留个位置。

当时他就愣住了。

就这么简单的一句话，却让张诚在出发的路上哭了一路。

此刻站在众人面前，他忽然明白了自家掌柜那句话的分量：哪有什么岁月静好，是因为有人为我们负重前行！

“诸位，”张诚平复了一下情绪，声音平缓：“我家掌柜的工坊就在城西粮仓旧址，两日后辰时开始报名。”

“只招退役军士，带着军牌来。”

说完，他收拾好东西准备离开。

一个头发花白的老者拦住他：“小哥，你家掌柜为何要做这等赔本买卖？”

张诚停下脚步，“我家掌柜曾言，我们今日能安心煮茶谈商，实因有人为我们抵御塞外风沙之苦。”

“那些人，理应受到我们的敬重！”

老者怔住了，浑浊的眼中闪过一丝愧色。

他颤巍巍地从怀中掏出几枚银钱：“小哥，替我捐给你家掌柜，就说，老朽惭愧。”

张诚没有接钱，只是深深鞠了一躬：“老人家若真想帮忙，就请告诉村里退役的军士这个消息。”

“对他们来说，机会比钱财更重要。”

离开村口时，张诚回头看了一眼。

人群还未散去，三三两两地议论着。

有人摇头不解，有人若有所思。

他摸了摸怀中特意多带的一份文书，决定绕路去趟大哥的草屋。

他要亲口告诉大哥这个好消息，告诉他，终于有人记得他们这些“无用之人”的价值了。

暮色渐沉时，张诚站在了那间低矮的草屋前。

透过破败的窗纸，他看见大哥正就着油灯编竹筐，那只木制假肢安静地靠在墙边。

昏黄的灯光下，大哥专注的神情让他鼻头一酸。

“哥，”他推开门，声音轻快，“我给你带好消息来了。”

屋内，张勇正就着微弱的油灯光亮编织竹筐，听到动静抬起头来，蜡黄的脸上浮现出一丝笑意。

“诚弟来了。”张勇放下手中的竹篾，伸手去够靠在墙边的木拐。

“哥，你别动！”张诚三步并作两步上前，一把按住大哥的肩膀，“我有个天大的好消息告诉你！”

张勇疑惑地眨了眨眼睛，那只在战场上失去的左腿处空荡荡的裤管轻轻晃动。

“什么好消息，让你高兴成这样？”

“我家掌柜的泡面坊要招工！”

张诚激动地从怀中掏出那张盖着红印的文书，“专门招退役军士。”

“工钱每日四十五文，包食宿，还管伤病医治！”

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张勇的手猛地一颤，碰翻了旁边的竹篾筐。

“你......你说什么？”他的声音干涩得像是许久未用的门轴。

“哥，掌柜的特意让我告诉你，给你留了个位置！”

张诚蹲下身，紧紧握住大哥布满老茧的手，“你不用再编这些卖不出去的竹筐了！”

张勇的嘴唇颤抖着，那双曾经在战场上凌厉如鹰的眼睛此刻蒙上了一层水雾。

“可、可是，我的腿......”

“掌柜说了，腿脚不便的可以和面，独臂的能看锅，耳聋的能包装，总有合适的岗位！”

张勇突然像个孩子一样哭了起来，粗糙的大手捂住脸，肩膀剧烈抖动。

张诚一把抱住大哥，两人相拥而泣。

油灯将兄弟俩的影子投在斑驳的土墙上，融成了一体。

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与此同时，合三村东头的杨家院子里，一场风暴正在酝酿。

“把军牌拿出来！”杨父重重拍了下桌子，震得茶碗叮当作响，“让帆儿后日一早就去工坊报到！”

杨康坐在角落的矮凳上，右臂空荡荡的袖管垂在身侧。

他抬起头，眼中闪过一丝痛楚：“爹，那是我的军牌。”

“你的？”大嫂林氏尖厉的声音插了进来。

“你一个残废去干什么？别到时候被人退回来，白白糟蹋了这个机会！”

她涂着鲜红蔻丹的手指几乎戳到杨康脸上，“帆儿是你亲侄子，你把军牌给他怎么了？”

杨康的左手无意识地抓紧了裤腿，指节泛白。

三年前他为了救战友被胡人的马刀砍断右臂，鲜血染红了戈壁的沙石。

而如今，这用一条胳膊换来的军牌，竟成了家人争夺的物件。

“大嫂，”杨康声音低沉，“小帆四肢健全，去哪找不到活计？你何必......”

“放屁！”林氏猛地打断他，脸上的脂粉随着表情扭曲而龟裂，“你知道现在找个好活计多难吗？”

每日四十五文还包食宿，上哪找这等好事？

她转向杨父，声音立刻带上了哭腔，“爹，您可得为帆儿做主啊！他可是咱杨家的香火！”

杨父的眉头皱得更紧了，烟袋锅在桌角敲得砰砰响：“康儿，别不懂事！”

“你这样子去了也干不了活，不如让给小帆。”

一直沉默的杨梅突然站了起来。

十五岁的少女气得脸颊通红：“大哥虽然少只胳膊，可这些年家里砍柴挑水、农田里的活，哪样少干了？”