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钳般的大手攥住，“哗啦”一声整个人被拖出牢门，靴在青石地上刮出两道狼狈的痕迹。

“看来周大人把大理寺当酒楼了。”

江淮舟看着被按跪在地上的周显，眼中寒芒乍现，

“这般舒坦，可不像待审的犯人。”

万海吟无声地搬来太师椅，江淮舟一掀衣摆坐下，尚方剑横置于膝。

他俯身时，剑穗垂落，在周步眼前轻轻晃动：“不妨告诉你——”

声音陡然转冷，

“这案子满朝文武不敢查，本世子偏要查个水落石出。”

墙角火把突然爆了个灯花，映得周步额角冷汗晶莹。

远处牢房深处，不知哪个囚犯突然发出一声凄厉的哀嚎，又戛然而止。

周步那张本该年轻的面庞上，已满是酒色侵蚀的痕迹。

他咧嘴一笑，露出几颗镶金的牙齿：

“世子爷无凭无证，凭什么押问我？”

声音里带着世家子弟特有的傲慢，

“这大理寺的牢饭，下官可是吃得不错。”

江淮舟忽然俯身，尚方剑的剑穗扫过周步的膝盖：

“谁说本世子是来问案的？”

他唇角勾起一抹危险的弧度，“不过是给你换个住处——”

指尖在剑鞘上一敲，“省得周阁老天天派人来送红烧蹄髈。”

“你敢！”周步猛地挣扎起来，镣铐哗啦作响，

“没有三司公文，私自提走朝臣，这是坏了祖……”

“祖制？”

江淮舟突然用剑鞘抬起周步的下巴，眼中寒光乍现，

“本世子怀里揣着尚方剑，手里捧着圣旨。”

他笑了笑，目光落在对方惨白的脸上，“你跟我讲祖制？”

“真好笑，你跟我拼爹的时候，怎么不跟我讲祖制了。”

周步大怒，却只见万山戚已经拎着特制的精铁镣铐走来，每走一步，靴底都碾碎几根散落的茅草。

此刻，周步突然瞥见那镣铐，想来重十几斤，终于撕破伪装尖叫起来：

“我父是当朝阁老！太后娘娘是我姑！你们……”

声音戛然而止——万海吟的手心不知何时已掐住他的喉咙，把他憋得满脸通红。

江淮舟慢条斯理地掏了掏耳朵：

“这好端端的说着话，怎么又开始拼爹了？”

“吵死了。”

“给我带走。”

“放开我……！你们！大胆！”

周步的嘶吼在阴湿地牢中回荡，精铁镣铐”咔嗒”锁死的声响格外刺耳。

他疯狂扭动身躯，却仍被万山戚如提鸡仔般拎起，下摆在地上拖出凌乱的痕迹。

“江淮舟！”

他忽然抬头，金镶的门牙咬得咯咯作响，

“你真当自己是个东西？不过一张薄薄的圣旨——”

“抵得过我们百年世家的根基吗？！”

一瞬间，万海吟的手倏地收紧，周步的狂言顿时化作窒息的“嗬嗬”声。

江淮舟却抬手制止，笑了笑，衣袖在火把映照下如垂天之云：“让他说。”

“嗬……你根本不懂…”

周步喘着粗气，突然神经质地笑起来，

“清流？浊流？在这朝堂上…”

“不过是看谁家的姻亲盘得更紧！”

“今日你动我一根手指，明日就有几十道折子弹劾江都王府——”

“说完了？”

江淮舟突然用剑鞘挑起周步的下巴，尚方剑的寒光映亮对方扭曲的面容，

“本世子倒要看看…”剑尖突然划去，带起一串血珠，

“是你们世家的根深，还是陛下的刀利。”

“就让本世子亲自讨教这'百年根基'，看看这树倒猢狲散是如何的场面。”

“给我带走！”

江淮舟一声令下，万山戚铁钳般的大手已扣住周步后颈。

周步脚步歪斜，方才的嚣张气焰瞬间化作满脸惊惶：“你要带我去哪？！”

声音陡然拔高，在牢狱石壁间撞出凄厉的回响。

他拼命扭头看向大理寺丞，却见那位平日对他点头哈腰的官员，此刻正死死低着头，官袍后颈处已浸透冷汗——尚方剑的寒光正映在他颤抖的脊背上。

“去哪？”江淮舟慢条斯理地抚过剑穗，唇角勾起一抹森冷笑意，

“周大人不妨猜猜…”

忽然俯身，气息喷在对方惨白的脸上，

“这中京城内，何处让人闻风丧胆？”

周步瞳孔骤缩，喉结剧烈滚动。

诏狱二字如毒蛇般钻入脑海——那个录玉奴掌管的活地狱，进去的犯人从来没人能囫囵出来。

“听说诏狱最近新添了套水刑架。”

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江淮舟用剑鞘轻拍周步面颊，

“刚好我与督公有些交情。”

世子爷笑意不达眼底，“特意托了关系，为周大人留了个好位置。”

万山戚突然加重力道，周步膝盖“咚”地砸在青石板上。

远处传来铁门开启的刺耳声响，阴风裹着血腥味扑面而来。

“不…你不能…”周步疯狂挣扎，镶金的牙齿咬破嘴唇，“我父可是内阁大臣…”

“代我向周阁老问好。”

江淮舟转身看向大理寺丞惨白的面容，

“就说，”声音陡然转冷，“法不容情。”

第17章 ·面谈

查阅户部账册，国库存银不足百万两，而各地赋税却年年加征。发现许多地方官员名不副实，甚至有人大字不识却任知府。

经由，左谏议大夫顾凌上奏，弹劾礼部尚书周步收受贿赂，卖官鬻爵。

奏折中列举：

1、周步借科举之名，向举子索贿，价高者得官。

2、地方官职明码标价，县令五千两，知府两万两。

3、许多买官者上任后横征暴敛，以求回本，百姓苦不堪言。

这案子，就从那天开始查了。

说是腥风血雨都不为过。

阴暗潮湿的诏狱深处，周步实在是难忍酷刑，终于招了。

当夜三更，金甲卫撞开别院朱门时，饶是见多识广的金甲卫也倒吸冷气。

正厅地下挖有丈余深的窖藏，整墙的多宝格里：

紫貂皮卷成筒，汝窑天青釉梅瓶里插着卷成轴的银票，甚至喂养锦鲤的池底都铺着层层金锭，往下挖了百尺，居然依旧是金子！

“搜账本！”

江淮舟剑尖挑开一幅《溪山图》，后面露出镶嵌翡翠的暗格。

可本该存放账册的紫檀匣中，空空荡荡——

最蹊跷的是，

看守别院的老仆竟在金甲卫抵达前吞金自尽，临死前用指甲在血地上写了个歪斜的“玉”字。

最后那一点，好似鲜血喷涌。

玉？

什么玉？

是个人名？是个姓氏？还是个称呼？

但线索，就在这卡住了。