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功力，更难得正中的观音菩萨，细眉长目，双眸微垂，神态间既有庄严法相，又有慈悲仪容，仿佛这不是一幅绣像，而是观音大士亲临人间。
太皇太后不由对着这幅观音像，又虔诚地念了几句经文，心中欢喜至极。因对这份贺寿礼实在太满意，太皇太后想要赏赐刺绣之人，目光看向宴上，含笑问道：“慕晚可在？”
慕晚忙从谢夫人身后走了出来，向太皇太后屈膝请安。因着从前听到的传闻，太皇太后原以为慕晚是个狐媚的女子，此时却见慕晚神色间不仅没有轻浮之色，还有卑弱含怯之意，看着像是老实孩子。
太皇太后盛赞了慕晚的刺绣技艺，赏赐了她金银绸缎等物，又向皇帝叹道：“怎么宫里没有这样的好手艺人，是不是内府的选人流程有问题，真正的好手艺人都进不了宫里来。”
陈祯亦是内府总管，听得心中一吓，忙跪地向太皇太后告罪。皇帝让陈祯起身，笑对太皇太后道：“普通才子再努力，也不可能成为天才，宫中匠人手艺已经勤修到顶尖了，只是要跟真正不同俗流的天才相比，还是未免要落了下乘。”
皇帝有意让慕晚常进宫，就趁势对太皇太后道：“皇祖母既赏识喜欢慕晚的刺绣，那就让慕晚每日进宫两个时辰，再到尚功局，为皇祖母绣制些佛像经文，也将她的好手艺传授给那里的绣娘们。等尚功局的绣娘得了慕晚真传，皇祖母就不怕没有好绣娘使了。”
太皇太后听得满意，点了点头后，又笑着道：“这样不好，她刚新婚，该好好在家服侍夫君、孝敬公婆才是，怎能为哀家这老婆子天天进宫里来？”
谢夫人看慕晚失魂般呆愣着不会说话，忙替慕晚谢恩道：“能为太皇太后尽心尽力，是慕晚的荣幸和福分，也是谢家上下的荣幸和福分。”又暗抬手肘捅了捅慕晚，提醒她快些领旨谢恩。
连选择沉默都不可，更别提开口违逆圣上与太皇太后之命，慕晚只能低着眸子跪下，恭恭敬敬地叩首领旨谢恩。
“平身吧。”天子的嗓音，在旁人听来，甚是温和，可落在慕晚耳中，那份温和的表象下，却挟着雷霆万钧的赫赫天威。
曾经，她趁着皇帝昏迷落魄时，强迫于他，如今，皇帝用赫赫天威强迫她，她与他的处境，完全颠倒了过来，这就是上苍，在时隔四年后，要她付出的代价吗？上苍没有在皇帝面前揭开她的真面目，没有叫皇帝疑心于她，却依然要让她为做过的事情付出代价，这样……似乎对等公平的代价……
若心中无情无爱，也许她会认命领受罪行的代价，可是……可是她心中有所爱之人，她无法再接受那样没有廉耻的事。因心中忧沉到了极点，在宴散离宫、返回谢家的马车上，慕晚低垂着头，一路沉默未语。
谢夫人本来就因为女儿的秘密，心情非常之糟糕，再看车中慕晚这副模样，想她又是在宫中不听话乱走，又是在圣上和太皇太后面前，呆愣愣的不知回话，心中更是闲气乱迸，没好气地问道：“今天下午那阵儿，你到底是跑去哪里了？”
“我……”慕晚没法对婆母说实话，但又不想说谎欺骗婆母，微张口后，实在无法回答，只能将头垂得低低地道：“儿媳今天错了，儿媳以后定凡事都听婆母的，再不擅自走动。”
谢夫人寻思慕晚那阵儿可能是走到御苑某处贪看景色去了，也不多问了，深深叹了口气，语重心长地教导她道：“不仅要听话，自个儿说话行事也要得体些，你可是谢家的儿媳，过几日，陛下应会来谢家用宴，到时家里招待陛下时，你可别像今天面圣这样，畏畏缩缩的，连句谢恩的话都不会讲。”
谢夫人将请圣上来府用宴的事，交托给了女儿淑妃。女儿自入宫后，有三年没回家了，谢夫人想让女儿和陛下一起回府用宴，这样既能让女儿回家看看，也或许可以促进下陛下和女儿的感情，在离了宫规森严的禁内，来到一个较为放松闲适的环境后。
谢夫人更为女儿的事头疼，在教导完慕晚后，再对慕晚认真嘱咐，让她日后进宫教授刺绣时，得空也往淑妃宫中走走，帮淑妃打扮打扮，陪淑妃说说话，教教淑妃男女间的事。
“淑妃娘娘在宫中的处境，其实不像外人想的那般，其实和陛下之间的关系……有点艰难……”，谢夫人没有直接告诉慕晚女儿的秘密，对这个才过门几天的儿媳，她还没有完全信任，就只是道，“你教教淑妃，男女相处时，怎样能让男人喜欢，能让男人高兴，甚至……床帷间的事，也可以同淑妃讲讲。”
慕晚因为今天有在枕流舫听皇帝说他有怪疾，遂这会儿尽管婆母将话讲得遮遮掩掩，她也大抵明白了淑妃的艰难处境，也明白了自己曾在宫里绣观音像时，明明颇得帝宠的淑妃，为何会奇怪地向她询问讨男人欢心的方法。
皇帝真的有难以亲近女子的怪疾，他并没有拿这事骗她。是她当年在渡月山密室中的所作所为，让皇帝有了这怪病吗，这是她……欠下的孽债吗……
深重乱绪纠缠，无法对任何人言说，慕晚这会儿只能做孝顺儿媳，对婆母的教导和嘱咐，说着一声又一声的“是”字。
谢夫人看慕晚这样和顺听话，渐将心里对慕晚的闲气抛了大半出去，叹了一声，握着她的手道：“你既嫁进来了，就是谢家的人了，不仅你自己要得体规矩，不能让谢家在*外面丢人，日后凡事也都要与谢家共同进退、荣辱一体，明白吗？”
在慕晚的又一声“儿媳谨遵婆母教导”中，马车驶停在了谢府门前。谢疏临就在门后附近等待，听到马车声响，立即迎出门，同慕晚一起，一个车下，一个车上，共同搀扶母亲下车。
夜色深沉，时辰已接近亥正了，谢夫人不用儿子儿媳送她回居处，摆摆手道：“你们都尽早回房休息吧。”自在几名侍女的陪伴下，往府中澹怀堂方向走去。
目送母亲走远后，谢疏临与慕晚回到了他们居住的清筠院。在慕晚回来前，阿沅就已在谢疏临的伴哄中睡着了，慕晚因心中如乱麻纠葛，犹为想见见阿沅，尽管阿沅已睡深了，她还是轻步来到了阿沅的房中，借着榻灯，凝看向榻上孩子香甜的睡颜。
想着阿沅生父今日对她说的那些话、做的那些事，慕晚心中如有千针在刺时，她身边的谢疏临含笑轻问她道：“宴上可有桂圆糖糕？可有带些桂圆糖糕回来？”
阿沅特别爱吃宫里的桂圆糖糕，在知道娘亲今天要进宫赴宴后，央求娘亲，如果宴上有桂圆糖糕这种点心，就用帕子包几块带回来。但慕晚因为枕流舫中事，早将阿沅的央求给忘了，也根本不知道寿宴上都有什么吃食。
“……我忘了……”慕晚低声道。
“哎呀