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前也从未失败过。他可以做到的，他可以的......
炭治郎从未想过要从鬼手底下保护一个人是如此的困难。在此之前，他身边只有祢豆子，后来的珠世小姐和愈史郎也都是鬼物之躯，他们是杀不死的——至少短时间内。受些伤更不在话下，只要不是被斩首，都能恢复愈合。
但现在不一样。
照子是人类小女孩，她别说不死，连一点伤也不能受。断手、断脚、或者头上被砸开一个大窟窿，她都会死。即便不死，这些伤也会给她造成永久的痛苦。
炭治郎在响凯的鼓声中，恍惚般想起七惠的刀。她的刀很普通，没有任何改造，但就是那样一把刀，能和鳞泷先生轻松地打上几百回合。
他身上的旧伤在隐隐作痛。好吧，也许并不只是隐隐，骨折的伤处那些支出来的碎骨已经狠狠地刺痛了他不知道哪一块的内脏，身体里已经乱七八糟了吧......
如果是七惠在，她一定不会这么狼狈。炭治郎苦笑着想，他还是太弱了。保护一个小孩就变成这样，又要怎么完成和珠世小姐的约定？杀不了强大的鬼，又要怎么把祢豆子变回人类？
祢豆子？对......祢豆子......
他的小腹忽然收紧，鼻腔里灌满了浓烈的、血腥味十足的空气。鼓声重重一响，似乎连灰尘都被惊动，但在炭治郎来说却是正好的刺激。
他默念着水之呼吸的招式，头脑逐渐恢复清明。
唯有强大，是这个世界通行的钥匙。
所以他一定要变得更强、更强才行。
第44章
响凯的攻击变化多端,配合着房间的转移，更显得速度极快。他的风刃像利爪一样划破榻榻米，也卷飞了那些曾经被人践踏在地上的稿纸。
炭治郎不知道他的遭遇,但却能分辨出那上面写满了字。写满了字,就是别人的心血,他下意识地避开。那些飞舞的稿纸却给了他躲开攻击的灵感，短而快的呼吸,加强肌肉的韧性，调动浑身的感官去感觉！去闻！去想象响凯的攻击沿风而来！
炭治郎睁开眼睛。
他闻到了。腐烂的,宛如湖边石头上青苔的味道。
他找到了破局的办法。
*
炭治郎从楼里出来时，其他鬼已经被全部打败了。大概是善逸出刀了,他想，心里有些很浅的悠闲。虽然与他痛苦而沉重的担子相比只是一点点,但这一点点也足够让炭治郎感到放松。
经过一番乱七八糟的相认，他和善逸结识了另一个鬼杀队战士嘴平伊之助。埋葬了所有在楼里失去性命的人类后，炭治郎三人顺着指引踏上了前往隐屋的道路。
“呜哇，这里的饭菜准备得好快啊！”善逸尖叫，“是妖怪吧，那个婆婆真的是妖怪吧！”
炭治郎敲他额头：“不要这么没礼貌。”
伊之助一边胡吃海喝,抢走炭治郎的天妇罗,一边摇头晃脑：“快是快,但俺吃过更好吃的东西！哼哼！”
说着不忘记用挑衅的眼神打量炭治郎。后者却没有如他所想露出嫉妒或愤怒的神色，而是沉思片刻。
“说来,我也吃过比这更好吃的东西。”他和善逸对视一眼,“背包里好像还剩一点......”
善逸蠢蠢欲动：“可是、可是啊炭治郎,那是我们之后几天在路上要吃的嘛......”
话是这么说，他的视线已经紧紧黏在了炭治郎的包上。
伊之助：“？打什么哑谜。”
炭治郎震惊：“伊之助居然会说‘哑谜’！”
善逸已经忍不住了,他从背包里掏出七惠之前让鎹鸦带来的面包。一边拆封一边给自己打气：“嗯嗯，这种面包放两三天就会坏了，所以现在就吃掉吧！”
伊之助抽抽鼻子。熟悉的味道，倒不是说食材，而是他的敏锐让他察觉到这三只面包上有一种熟悉的气息。
像、像......
他兴奋地叫：“牛肉卷！”
善逸：“哈？”
没等他问，伊之助已经粗暴地抓起一只面包，恶狠狠咬了一大口。七惠一共做了两种，这次善逸拿出来的都是黄油红豆泥面包。两侧柔韧的面团发酵得松软但又内里绵实，奶香味十足，中间填了满满的红豆泥夹心。
七惠的红豆泥从来都是自己特制，因为最近吃住都在产屋敷宅邸，还压榨了几个个头到她膝盖的小孩一起动手。红豆熬煮一整天，期间不停搅拌，多次过筛到吃不出一点点皮壳的口感。已经非常绵密的红豆沙再混上相当比例的鲜奶和奶油，上锅蒸足时间，这才算完。
至于黄油，这倒是直接选用的成品。加盐的黄油入口即化，后劲的咸味与红豆泥略有些重的浓甜味达成完美的平衡，油滑的口感又中和了红豆泥的厚重。配上两侧蓬松的面包——
“太好吃啦！”伊之助两口塞完自己的份，扭头又要去抢炭治郎的面包。
之前无论是床铺还是天妇罗都让给他的炭治郎第一次反抗了，他一边努力往嘴里塞，一边又不舍得太快吃完，只能两颊鼓鼓地叫他：“善逸！善逸还有！”
善逸是他们当中吃饭最斯文的一位，到现在面包还剩一半。伊之助立刻转移目标，而炭治郎则在善逸惊恐的‘炭治郎你居然祸水东引！’中慢悠悠地享受完了最后的黄油红豆泥面包。
三人都吃完，平躺在床铺上，炭治郎忽然问：“伊之助，这就是你说的，吃过的更好吃的东西？”
伊之助没有带上面具，那双碧色的眼睛狠狠一瞪：“当然！本大爷可没撒谎！”
“唔。”炭治郎想，大概是最终选拔的时候吃到的。
“喂。”伊之助跨越善逸的床铺踢了他一脚，“那个女人，是个什么样的人啊？”
伊之助想，很会做菜，又会在最终选拔的终点等他们，应该是个和今天那个老婆婆一样的人吧！
炭治郎瞥他一眼：“不是那个女人，她叫天海七惠，你应该叫她天海小姐，或者七惠？”
“切，jsg不就是天野七濑？”伊之助摆摆手，“无聊，老子要睡了！”
他说完扭头就睡，炭治郎就跟善逸说了一点七惠的事，转头看过去发现他已经睡得四脚朝天了。
“受不了他。”善逸嘟哝，又问，“你是说真的吗？七惠小姐做的料理连祢豆子都能吃下？那她如果能跟在七惠小姐身边，是不是不用一直沉睡来维持体力了？”
炭治郎摇头：“不行。即便那对七惠小姐来说不算什么，我也不能堂而皇之地提出这样的要求。”
然而善逸却很敏锐地指出：“不对吧？既然你想让祢豆子变回人类，这对鬼杀队全体成员来说一定也是一件非常有价值的事。”
“既然这样，把祢豆子交给鬼杀队、交