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数个小村庄散布开来。

积素走进了其中一个村庄。

他今天没有跟在裴令之身旁,穿着褐布衣裳,袖子和裤脚卷起，手上脸上灰扑扑的，尽可能使自己不那么起眼。

天色正好，村庄里没有青壮年，各家矮小的房屋院墙间,只有些老弱妇孺三三两两坐在屋檐下,或是挑着水桶走过。

当积素出现在村道上的时候，目光所及之处，数个村民同时看来。

积素被盯得头皮发麻。

如果在江宁,那里是裴氏多年积淀之地,裴令之从不缺人手，随便一个吩咐便有心腹妥善安排，自然不需要身边近侍亲自出面来做这些事。但此刻在舒县,虽然仰泽园中的侍从都听裴令之吩咐，但那毕竟是杨家家仆，裴令之不愿使用他们来查些隐秘的事。

所以积素只能亲自上阵。

他自以为掩饰颇为得当，但他忘记了，作为世家近侍，他的待遇有时比普通富人家的郎君还要好些,谈吐长相举止都很不同。即使穿上找来的普通布衣,用灰粉遮盖住面孔手臂，但只看他的高挑身量，和整日忍饥挨饿的寻常村民便格格不入,十分惹眼。

他来到一处院墙间，对着檐下神色警惕的老妇有礼问道：“婆婆，你认识刘琼珠吗？”

那老妇人往后缩了缩，看着他，哇啦哇啦说出一串话。

积素笑容一僵：“什么？”

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“李说滴是刘大丫头啊！”

一名矮瘦中年背着手，操着一口难辨的方言：“你说琼珠，我们不知道是谁，说刘大丫头不就行辽？”

积素说：“是是是，我想问问，刘……刘大丫头在家吗？”

“你问这个干什么？”

积素愣了一下才反应过来他在说什么，立刻搬出准备好的词：“哦，我是织红坊的人——织红坊听过吗，就是整个舒县最好的布庄。我们准备做绣花生意，高价挖绣娘，打听到刘琼珠过去是城里锦绣阁的绣娘，去年不干了，想看看她愿不愿意到织红坊去做——我们可比锦绣阁大方的多，绝不会亏待。”

“那你来晚辽。”

积素假装不明所以，问：“她成婚生子，所以不干绣娘了？可别犯糊涂，做绣娘虽然费力，风吹不着日晒不着，不用下地干活，挣的银子还多。”

“刘大丫头没了。”

积素做出大惊失色的表情：“啊？”

“她去年割了手腕死了，家里就一个瞎眼老娘，闺女没了一直疯疯癫癫的，全靠东家一口西家一口给她饭吃，经常一跑几天找不着人，今年上半年自己跑出去，掉水里淹死，又给人捞起来放到城东头大路上扔下了，要不是县里的官叫我们村长认尸体，我们还不知道这回事——造孽呀！”

矮瘦村民连连跺脚：“你说说这事，你说说，刘大丫头多孝顺一个孩子，这娘俩命真是苦！”

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积素恰到好处地瞪大眼睛：“有这种事！”

与此同时，他脑海中迅速浮现出案卷上冰冷的墨迹——死者刘老娘，系落水身亡，一女刘琼珠已故，今令原籍领取尸骨下葬。

刘琼珠，二十一岁，曾为锦绣阁绣娘，建元九年九月初十，刘琼珠忽然离开锦绣阁回到家中，一个月后割腕身亡。

出奇的是，刘琼珠回家时，和锦绣阁签订的合约还未到期，按理来说属于违约，但锦绣阁并未追责索赔，反而只当没有刘琼珠这个人。

这非常古怪，就像‘落水身亡’的刘老娘尸体，莫名其妙出现在城外官道上一样古怪。

“那刘琼珠为什么自杀啊？”积素问。

矮瘦村民看了他一眼，语气生硬：“不知道。”

最后一角拼图完全合上，积素无声瞪大了眼睛。

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“李大夫。”矮瘦村民一路小跑，吭哧吭哧跑进村庄正中一间小院。

院墙很矮，院子不小，地面上铺满了各色晾晒的药材，为数不多可供落脚的空地上，几个村民挨挨挤挤坐在那里，屋子里传来孩子撕心裂肺的嚎啕声。

这间小院算是村里位置最好的地方了。

建元五年，村里来了一对姓李的游医父女，就是李大夫父女二人。他们在这里扎下根，上山采药炮制药材卖给城里药坊，给临近村子的村民看病几乎不收钱，有时还倒贴一点药材。

正因如此，李大夫父女二人几乎迅速被村里人接受，威望极高。就连原本心存怨怼的刘村长，在李大夫妙手回春救了他家三代单传的小孙子之后，也调转态度，带头组织村民为李大夫父女修葺了小院的院墙。

“药苦，孩子受不了。”李大夫说，“妙妙，还有糖吗？”

“有！”少女响亮地应了一声，“最后一块。”

孩子母亲连忙推拒，满脸不安：“别别别，这是好东西……”

叫做妙妙的少女从腰间解下荷包，取出油纸包着的最后一块糖，硬塞进了孩子嘴里：“不值钱，货郎那里买的便宜糖块，再多也没有了，给孩子吃口甜的。”

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李大夫背着手，慢吞吞说：“周妹子，明天叫你们家大贵过来帮着晒药。”

孩子母亲脸上的不安顿时少了很多，感激地看着李大夫：“应该的，俺娘俩的命都是您救的，偏了您多少药材糖块，把大贵压在这里给您当长工也是应该的，明天一早我就叫他过来。”

“李大夫！”矮瘦村民狂奔进来，“哟，周嫂子——李大夫，那个外人走了。”

李大夫慢吞吞地道：“他是来干啥的？”

“打听刘大丫头的。”矮瘦村民绘声绘色学了一遍他们的对话，才说，“这么说没事吧，我也不知道他说的是真的不是，就没跟他说刘大丫头那事——好端端一个姑娘家的，死了也得要名声啊。”

李大夫说：“行了，你说都说了，管他那么多呢，那人长什么样？去跟村长说一声，这段时间村里都警醒点，刘大娘那事啊，我看不简单。”

矮瘦村民用力点头：“哎！”

周嫂子在一边听见，忍不住叹气抹泪：“刘大丫头多争气的孩子，要不是……说不定没几年，就能把刘大娘接进城里过日子。”

李大夫不接话，低头看了一眼止住哭声的孩子，转头吩咐：“妙妙。”

“爹！”

“去隔壁村找找张货郎，缺什么东西买回来，再包一包糖块。”

妙妙说：“爹，给我抓把钱。”

李大夫返身进了里屋，妙妙跟进去，从钱匣子里抓了一把揣进兜里。

李大夫并没看女儿的动作，低声道：“去跟小张通个气——昨天上边才传话问刘家的事，今天村里就来了外人打听这回事，当心着点，立刻上报。”

妙妙响亮地应了一声，拔腿奔出去了。

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一个时辰后，城外官道。

午后阳光渐渐毒辣，晒得人